Vie €i Œuvres, II, p

2. Les représentations du Cœur de Jésus sont bien an'.érieures aux révélations de Paray-le-Monial. Elles étaient très répandues à la fin du Moyen Age et affectaient des formes variées. Le Sacré Cœur était représenté sur la croix, sur le suaire, uni au monogramme du Christ, parfois même isolément. D'ordinaire, il portait une large blessure ; quelquefois on lui adjoignait trois clous groupés à la pointe du cœur ou piqués dans les chairs. Depuis la B. Marguerite-Marie, on le représente de deux manières, isolé ou en relief sur la poitrine du Sauveur, et, dans les deux cas, on lui donne pour caractéristiques les attributs indiqués par la Bienheureuse : des flammes, des rayons, une croix, une couronne d'épines et la blessure traditionnelle. Cette image n'est pas aussi nouvelle qu on pourrait le croire. Dès 1604, dans un tableau représentant la fondatrice des .\nnonciades, la B. Jeanne de Valois en adoration devant le Sacré Cœur, Jean Boucher avait peint le Cœur de Jésus d'une manière anak)gue. L'image du Sacré Cœur, telle surtout qu'on la dessinait du temps de la B. Marguerite-Marie, présente également des analogies frappantes avec les armes de la Visitation. Sur cette question, voir Hilaire de Barenton, La dévotion au Sacré Cœur, doctrine, iconographie, histoire. Paris 1914.

flammes, rayonnant de tous côtés, plus brillant que le soleil et transparent comme un cristal. La plaie qu'il reçut sur la croix y paraissait visiblement. Il y avait une couronne d'épines autour de ce Sacré C.œur, et une croix au-dessus, et mon divin Sauveur me fit connaître que ces instruments de sa Passion signifiaient que l'amour immense qu'il a eu uojr les hommes avait été la source de toutes les souffrances et de toutes les humiliations qu'il a voulu souffrir pour nous ; que dès le premier instant de son Incarnation, tous ces tourments et ces mépris lui avaient été présents et que ce fut dès ce premier moment que la croix fut pour ainsi dire plantée dans son Sacré Cœur qui accepta dès lors, pour nous témoigner son amour, toutes les humiliations, la pauvreté, les douleurs que sa sacrée humanité devait souffrir pendant tout le cours de sa vie mortelle, et les outrages auxquels l'amour devait l'exposer jusqu'à la fin des siècles sur nos autels dans le très saint et très auguste sacrement.

« Il me fit connaître ensuite que le grand désir qu'il avait d'être parfaitement aimé des hommes lui avait fait former le dessein de leur manifester son Cœur, leur ouvrant tous les trésors d'amour, de miséricorde, de grâce, de sanctification et de salut qu'il contient afin que tous ceux qui voudraient lui rendre et lui procurer tout l'amour qui leur serait possible, fussent enrichis avec profusion de ses divins trésors dont son Sacré Cœur est la source, ra'assurant qu'il prenait un plaisir singulier d'être honoré sous la figure de ce Cœur de chair dont il voulait que l'image

fût exposée en public, afin, ajouta-t-il, de toucher par cet objet le cœur insensible des hommes : me promettant qu'il répandrait avec abondance dans le cœur de tous ceux qui l'honoreraient, tous les dons dont il est plein ; et que, partout oii cette image serait exposée pour y être singulièrement honorée, elle y attirerait toutes sortes de bénédictions\ »

En 1675, le divin Maître compléta ces révélations en demandant à la Bienheureuse l'établissement d'une fête en l'honneur de son divin Cœur.

(( Etant une fois devant le Saint Sacrement, un jour de son octave, raconte Marguerite-Marie, je reçus de mon Dieu des grâces excessives de son amour et je me sentis touchée du désir de quelque retour et de lui rendre amour pour amour, et il me dit : « Tu ne m'en peux rendre un plus grand qu'en faisant ce que je t'ai tant de fois demandé. » Alors me découvrant son divin Cœur : « Voilà ce Cœur qui a tant aimé les hommes qu'il n'a rien épargné jusqu'à s'épuiser et se consommer pour leur témoigner son amour ; et pour reconnaissance je ne reçois de la plupart que des ingratitudes, par leurs irrévérences et leurs sacrilèges, et par les froideurs et les mépris qu'ils ont pour moi dans ce sacrement d'amour. Mais ce qui m'est encore le plus sensible est que ce sont des cœurs qui me sont consacrés qui en usent ainsi. C'est pour cela que je te demande que le ven-

1. Vie et Œuvres, II, p. 567-569. Nous donnons le texte traditionnel, celui du P. Croiset. Le texte du manuscrit d'Avignon est quelque peu différent, mais les différences ne portent que sur la rédaction.

dredi d'après l'octave du Saint-Sacrement soit dédié à une fête particulière pour honorer mon Cœur, en communiant ce jour-là et en lui faisant réparation d'honneur par une amende honorable pour réparer les indignités qu'il a reçues pendant le temps qu'il a été exposé sur les autels. Je te promets aussi que mon Cœur se dilatera pour répandre avec abondance les influences de son divin amour sur ceux qui lui rendront cet honneur et qui procureront qu'il lui soit rendu'. »

Etudions les paroles de Notre Seigneur en tenant compte, comme il convient, des révélations qui ont été le prélude ou le complément de celle-ci, et voyons ce que le divin Maître demande à sa servante.

Ce qu'il veut, c'est l'institution d'une fête dont il fixe la date au premier vendredi après l'octave de la Fête-Dieu. L'objet de cette fête ne sera pas un mystère particulier de sa vie, mais son cœur embrasé d'amour pour les hommes ; son cœur de chair qu'il montre à la Bienheureuse, et son amour dont ce cœur est le symbole, un amour qui reluit d'une manière éclatante dans tous les mystères de sa vie, mais surtout dans les deux grands mytères de la Passion et de l'Eucharistie. La raison d'être de cette fête, c'est que, comme le répète à satiété Marguerite-Marie, le Sacré Cœur a une soif ardente d'être << connu, aimé et glorifié* », tandis que la plupart des hommes n'ont pour lui que de l'indifférence ou l'outragent