CHAPITRE V

Fourier réforme les chanoines réguliers»

de Saint- Augustin.

Dans la prospérité de sa nouvelle et florissante famille , Fourier ne pouvait oublier les malheurs de l'autre , la maison désolée à laquelle l'attachaient ses premiers vœux. Les souvenirs de Ghaumousey venaient l'attrister souvent ; l'opprobre de son habit lui arrachait des larmes de honte en même temps que de pitié , et sans doute aussi de désir. Non pas qu'il ait jamais songé à réformer les chanoines, si improprement alors nommés réguliers. S'il avait eu ce projet et se fut jugé capable de le réaliser , à coup sûr il n'y serait point paivenu. La première condition do succès dans les œuvres religieuses, c'est de ne pas compter sur soimême; d'ailleurs l'homme est impuissant

pour changer le cœur de l'homme. L'histoire des réformes monastiques au XVII0 siècle en est la preuve la plus claire. Les rois , les princes de l'Eglise usent de tout le prestige des dignités et du talent , et ils échouent ; et cependant ils ne pensent , en gens habiles, qu'à améliorer quelque peu les choses, mitigeant la règle pour la rendre possible. Un saint se présente ; en un instant il a ramené des milliers d'hommes à toute la sévérité de la discipline primitive. Profond mystère dont le Chrétien trouve bien vite le mot , mais qui défie l'explication du rationaliste.

11 serait hors de propos de peindre ici la situation des ordres religieux à cette époque. Dom Calmet la résume en ces mots significatifs : « La plupart des monastères étaient » devenus des cavernes de voleurs et des » lieux de dissolution (1). » Un fait montrera à quels hommes on avait affaire. Le cardinal de Lorraine, chargé par le Saint- Siège de pourvoir à la réforme dans ce duché, voulut s'exécuter le premier en sa qualité d'abbé de Saint-Mihiel. Les moines , instruits de l'approche des commissaires apostoliques, se retranchent derrière leurs murailles crénelées et menacent de faire feu si l'on avance. Cependant le cardinal ne se décourageait point. Pour ne parler que des chanoines réguliers , il assembla , le 7 juil-

(1) Hist. de Lorraine.

lot 1595 , les chefs de toutes leurs maisons , et ouvrit l'assemblée par un discours éloquent.

« L'éclat de cette pourpre qui leur parlait avec tant de raison et de bonté fit qu'ils se remuèrent quelque peu , se mirent en devoir de dresser quelques constitutions et promirent des merveilles (1). »

11 ne restait qu'une petite difficulté , celle de mettre en pratique ces beaux règlements. Une nouvelle tentative eut lieu en 1604. On désigna l'un des abbés pour inspecter les maisons ; mais il oublie de se réformer luimême.

« Le démon, voyant qu'on le vient assiéger en carrosse, avec une longue suite de pages et de laquais , se tient si assuré de n'être pas encore forcé pour ce coup, qu'il ne daigne seulement remuer le pied (2). »

Les choses allaient donc comme par le passé, et, tandis que les Bénédictins avaient depuis plus de vingt ans leur belle réforme de Saint-Vanne, les chanoines vivaient toujours dans un désordre plus éclatant par le contraste. L'évêque de Toul , M. des Porcelet de Maillane, un grand prélat digne de ces temps, voyait bien qu'un autre Didier

(1) Bedel , la vie du T. R. P. Fourier.

(2) Idem.

de la Cour était nécessaire. Ses yeux tombèrent naturellement sur le curé de Mattaincourt, et il obtint de Rome , en 1621, un bref qui le nommait visiteur général des abbayes de Lorraine , avec plein pouvoir de réprimer les abus, de rétablir les anciens usages et de punir les coupables (l).Fourier se trouva donc , comme malgré lui , engagé dans l'entreprise.

« Au nom de Dieu , Monsieur, lui écrivait l'évoque, le '16 mai 1622, s'il vous plaît nous aider, que ce soit au plus tôt... Au nom de Dieu , expédiez-vous, car je ne puis tarder davantage. Venez et commençons au plus tôt... »

On fit un appel à tous les religieux ; mais quatre seulement se présentèrent. Deux étudiants de l'Université se joignirent à eux, et c'est avec cette imperceptible poignée que Fourier , bien appris à ne point calculer sur les moyens la grandeur des résultats , s'en alla dans la retraite préparer l'œuvre qui lui était imposée. Aucune maison de l'ordre ne voulant les recevoir , Servais Lairuel , qui venait de réformer les Prémontrés , offrit , comme asile provisoire , son abbaye de Sainte-Marie-Majeure de Pont- à-Mousson.

(1) En même temps le cardinal de la Rochefoucauld lui écrivait pour le prier de venir mettre la réforme dans son abbaye de Sainte-Geneviève de Paris. Fourier ne put acquiescer à cette demande. La réforme fut opérée par le Père Faure chez les Chanoines réguliers du France , qui tirent une congrégation à part.

Didier de la Cour, de son côté, n'était pas resté indifférent à la mission du bon Père, ci le cloître de Saint-Vanne avait plusieurs fois

abrité leurs pieuses communications. Ainsi les trois amis d'enfance se retrouvaient pour s'aider, les uns ayant achevé la besogne « l< »u! l'autre prenait le fardeau.

La petite colonie exilée s'élevait dans la pieté et l'étude. Fourier, au milieu de ses jeunes confrères rivalisant de ferveur, se croyait rajeuni lui-même de quarante ans. Son cœur débordait de joie.

« Il y a matière à louer Dieu , écrivait-il , et à concevoir de grandes espérances de ce petit, mais très-saint régiment, voyant en lui une si belle union , tant de vertus et de résignation , d'allégresse et de charité. »

L'évêque prenait à leurs efforts un si vif intérêt qu'il s'échappait souvent de son palais pour passer amicalement des journées près d'eux. Il venait s'y reposer en partageant leurs exercices et leurs travaux , jusqu'aux plus humbles, jusqu'à balayer leurs cellules de ses mains deux fois consacrées. Presque sexagénaire, Fourier s'était donc remis à toutes les fatigues du noviciat ; mais ce qui esl plus beau encore, c'esl la simplicité qu'il y apporte. Il ne se ligure pas qu'il soit pour quelque chose dans une affaire qui n'existe que par lui ; très-naïvement il se juge inutile et renvoie tout h son évêque.

■ Je ne saurais vous dire, écrit-il, combien de soins, combien d'affection, combien de ses veilles, combien de ses missives, combien de son argent, Mgr de Toul emploie à ce bon œuvre-là. Pour maintenant, il n'a autre chose en l'esprit. Il veut absolument qne j'en voie toute la suite, nonobstant que je n'y sers de rien qui soit, et n'y puisse servir. C'est mon évêque , c'est mon supérieur, c'est mon bienfaiteur. Je suis son prêtre, son sujet, son curé, son religieux ; je ne puis pas lui refuser l'obéissance en cela. »

Et, s' excusant près des religieuses qui l'appelaient :

« Je ne sers de rien ici que pour manger le pain de ces pauvres religieux et les très-mal édifier ; si bien que l'un de ces jours on me renverra comme inutile et fainéant, et lors j'aurai bien loisir d'aller vous voir. »

Et à d'autres encore :

« Je n'ai affaire de rien dans ce lieu , sinon de la grâce de Dieu ; mais j'espère que l'on m'en chassera dehors vers Pâques, parce que l'on s'y soûlera de moi, et que je n'y fais pas de bien et trompe Mgr de Toul , qui y attendait quelque chose de moi tout autre qu'il n'y trouve , ainsi que je lui avais prédit. »

Le prélat n'avait garde de donner raison à cette prophétie de l'humilité. 11 retint son prisonnier pendant quatre années , au bout desquelles les religieux de toutes les maisons de Lorraine avaient adopté la réforme et prononcé les vœux qui les engageaient dans la nouvelle congrégation. Fourièr, de peurd'ê-

tre aussitôt éhi général, ajourna les siens jusqu'à ce qu'un autre, un homme de trente ans, qui promettait une longue vie eul été nommé. .Mais on verra comment le Ciel déjoua ce calcul pour mettre à la tête de l'ordre celui qui en avait si heureusement accompli la restauration.

Je ne puis signaler qu'en passant le beau travail des constitutions qu'il donna aux religieux, et dont Urbain VIII disait : « Si je » connaissais un chanoine qui suivit fidèle- » ment cette règle , je le canoniserais avant » sa mort. » Elle contient , en effet , toute la perfection évangélique d'après l'Ecriture et les Pères. On y reconnaît l'esprit qui a inspiré les constitutions des religieuses, la même intelligence des cœurs , et , avec un ton plus mâle, une égale onction de charité. Ici encore nous retrouvons l'homme d'organisation et d'avenir, toujours préoccupé des besoins nouveaux de son temps , et 1 invincible tendance à tout diriger vers l'utilité pratique de la société.

L'institut des chanoines réguliers admettait l'exercice du ministère pastoral et de la prédication; Fourier voulut y joindre un troisième but obligatoire et d'une application [dus générale : il ne songeait à rien moins qu'à transformer cet ordre antique en une congrégation enseignante. L'instruction des pauvres par les ordres religieux ét;iit sa pensée fixe. En ayant réalisé une moitié, l'occasion lui parut favorable pour reprendre l'autre, une première fois mal-

heureuse. Le lecteur n'a pas oublié peutêtre les essais infructueux tentés à Mattaincourt, la première espérance du jeune curé s' échappant brin à brin. Il ne pouvail se résoudre à en faire le sacrifice. Voyant donc les novices ,

« Ainsi ardemment épris du désir de bien faire, il ne feint plus de mettre au jour ses volontés et leur découvrir ses desseins, qui sont de buter, non-seulement à la réforme de neuf ou dix maisons éparses ça et là en divers cantons du pays, mais de retirer tout un monde du déluge des maux spirituels... et spécialement de faire la guerre à l'ignorance, enseignant pour rien les jeunes garçons, comme les religieuses enseignent les filles... Sans jeter notre faucille en la moisson des autres, mais comme pour glaner ce qu'ils ont négligé, il veut qu'ouvrant nos écoles nous y recevions pauvres et riches, aussitôt qu'ils ont l'usage de raison , et les enseignions à lir^ et écrire , et autant de latin qu'il en faut pour être reçus dans les collèges... Que si quelques-uns se contentent de moins d'étude , et que , sachant lire et écrire, ils se portent à prendre condition dans le monde, il veut que l'on s'informe d'eux et de leurs parents quel d'entre tous les métiers ils veulent choisir, et qu'on leur enseigne les mois entiers comme ils s'y doivent comporter pour y vivre en gens de bien* et d'un même travail gagner la vie temporelle et éternelle (1). »

(1) Bedel. Fourier projetait même l'établissement d'une sorte de séminaire, car le même auteur continue : «J'appris de lui qu'il avait dessein de demander à Mgrs les évoques. . . que pas un ne tut reçu à la conduite des âmes qu'il n'eût attestation de quelqu'une de nos maisons qu'il était bien versé dan> les fonctions curiale> et direction des consciences. »

C'est la contre-partie de la mission des religieuses. Les députés que Fourier envoya à Rome, en 1627, pour faire autoriser cellesci, étaient chargés d'obtenir la même permission en faveur des chanoines. On voit, dans les instructions qu'il leur adressait , combien cette double institution lui tenait au cœur.

« Touchant nos écoles espérées, il sera bon de remontrer que, comme les garçons qui ne veulent point apprendre le latin , et les autres encore avant qu'ils fréquentent les collèges , n'ont point, du moins en ces quartiers-ci, de religieux en corps qui épousent le devoir de les instruire , il semble que cest quasi comme une espèce de bénéfice vacant dans l'Eglise de Dieu. Nous autres , nous le demandons avec humilité. »

Et il trouve un ingénieux moyen d'attirer la bienveillance du Pape.

« Puisque notre Saint-Père , écrit-il , aime les vers, ce serait bien fait, ce me semble, de lui préparer quelques belles et brièves étrennes pour le premier jour de la nouvelle année , et introduire les petits enfants de Lorraine en deçà les monts, en deux groupes, garçons et filles, qui lui souhaitent le bon jour et bon an , et des maîtres et maîtresses pieux , retirés du monde , déchargés de la servitude du mariage, volontaires, gratuits, diligents pour les instruire en la crainte de Dieu. »

Mais Home en cédant , comme on l'a vu, pour les femmes , crut devoir refuser aux Chanoines le bénéfice vacant [suivant la belle

expression de Fourier) de l'enseignement primaire. On n'es jugeai! pas l'exercice convenable pour des prêtres. Et , en effet, les Frères de la Doctrine chrétienne, admis, un siècle plus tard (1), à le remplir, ne peinent être élevés à la dignité sacerdotale. Urbain VIII approuva seulement, par une bulle datée de la fête de saint Augustin 1628, la réforme lorraine des Chanoines réguliers sous le titre de Congrégation de Notre- Sauteur, semblable à celui de la Congrégation de Notre-Dame , comme les noms d'un frère et d'une sœur.

Toutefois , les Chanoines ne renoncèrent pas entièrement à l'instruction publique. Ils avaient plusieurs collèges , et se sont, au témoignage de Dom Galmet, « acquis beau- » coup de réputation dans le pays par leur » bonne manière d'enseigner les humanités. » Ils ont même, ajoute-t-il, érigé dans la » ville de Metz une académie qui leur fait » beaucoup d'honneur (2).» La congrégation compta dans ses rangs un certain netebre d' hommes remarquables. Fourier avait trouvé là , comme à l'origine de sa précédente fondation, des âmes d'élite qui lui apportaient les ressources du talent avec la puissance de la sainteté.

Un jeune homme , incertain de sa vocation , rencontre par hasard le Bon Père , et,

(t) Balle de Benoît XII!, de 1724.

(2) Préface de ïa Bibliothèque lorraine.

l'ayant entendu parler de Dieu , se jette à ses genoux et s'attache à lui. Il se présente au noviciat, mais à la condition qu'on le laissera toute sa vie Frère corners, c'est-àdire une sorte de domestique. Au bout de cinq ans il est devenu le Père Guinet , premier général de la congrégation.

« Il semble, dit le Père Bedel , son condisciple, que cet homme avait commencé sa vie par la vieillesse, tant pour la brièveté de sa carrière que pour les vertus solides qu'il pratiqua y.endant un âge qui n'a rien de ferme que sa propre inconstance. »

Durant les épreuves du noviciat on n'avait à lui reprocher qu'un excès de ferveur, et il ne donnait d'autre peine que de le retenir. Fourier écrit aux supérieurs :

« Il faut aviser qu'il soit bien guéri de ses petites opiniâtretés touchant les austérités et pénitences extérieures; avisez un peu si ce serait pas bien fait de lui donner du rôti et ciu bon vin qui ne soit si trempé durant quelques jours, et le rendre souple à les prendre aussitôt, et l'avertir qu'il ne sera reçu en la profession s'il ne se montre obéissant en ces cas-là (30 juillet 1625). »

Mais, pendant son séjour à Rome, à l'occasion des affaires dont j'ai parlé, il profilait de sa liberté pour s'exténuer de jeûnes; si bien que les religieux furent obligés d'en écrire à un Jésuite , son confesseur :

« Le bon Père lui enjoignit de mettre de la viande au feu dès le lendemain, et, tandis que le

Père Guinet vaquait à ses affaires, ce sage confesseur prit la peine d'aller en son logis, et, trouvant de la chair qui cuisait, il écrivit sur la table : « Permis au Révérend Père Guinet de donner » aux pauvres la viande qu'il a préparée , et à » lui de vivre à son accoutumé , eu égard à la » soumission de son jugement et obéissance. » Il continue dooc ce train, et, fortifié de son jeune, triomphe de toutes les difficultés , trouve entrée vers le Pape , aux genoux duquel il se prosterna l'espace de deux heures , et, avocassant plus fortement par la pauvreté de son habit tout usé, la modestie de ses yeux et la prudence de ses paroles qu'il n'avait fait par l'entremise des plus grands , il obtint de Sa Sainteté ce qu'il voulut (1). »

Elu général au retour , il montre une rare capacité et une bonté paternelle , mais toujours la même fougue , et il meurt victime de son zèle. La peste régnait à Pont-à- Mousson. Fourier le suppliait de s'éloigner, lui faisant un cas de conscience de préférer des peuples pourvus de pasteurs à une famille qui perdrait son chef. « 11 n'y a , di- » sait-il, qu'un Père Guinet et qu'un géné- » rai de la Congrégation de Nôtre-Sauveur » en tout le monde. » Le généreux prêtre ne l' écoutait point, jusqu'à ce qu'enfin la peste l'abattit, le vendredi saint de l'an 1632, comme il sortait de confesser les malades. 11 avait trente-deux ans.

(1) Bedel.

" Ayant compté l'horloge, il dit à son infirmier : « Voilà l'heure en laquelle on commença » de crucifier mon maître ; il est temps de mou- » rir. » Et, dans cette pensée, mettant la tôle sur le chevet, comme sur le bois de la croix, il expira (1). »

Fourier ressentit doublement le coup de cette mort glorieuse , mais cruelle. Croyant avoir , par l'élection d'un homme si jeune, garanti F humilité de sa vieillesse , il venait de prononcer ses vœux ; aucune excuse ne lui restait. Aussi sa correspondance , à cette date , témoigne de l'anxiété où le mettait l'inévitable approche de son élévation. 11 écrit à ses religieuses :

« Je les vois tous préparés à donner leurs suffrages tout à rebours de mes souhaits ; j'en suis extrêmement en peine. Faudrait un miracle de chez vous, et des plus grands encore, pour obvier aux maux que je prévois... »

Et le PèreBedel, témoin oculaire, raconte les angoisses du nouveau général lorsqu'il iallul subir le baisement de main des religieux. Cette charge , capable d'absorber un homme , ajoutait un lourd surcroit au fardeau déjà si pesant , depuis quelques années , de ses occupations et de son âge. Une paroisse et la congrégation de Notre-Dame , dont il était , de fait, le directeur universel, suffisaient bien pour user son infatigable ac-

1) Bedel.

livilé. La conduite de tant d'intérêts divers exigeait des voyages continuels , une correspondance écrasante. Chacun le voulait, le tirait à soi. Il avait peine à se défendre et tâchait de se donner en part égale à ses enfants. Cependant les premiers , ses chers habitants de Mattaincourt , avaient toujours la préférence.

« Je cherche à dérober trois ou quatre jours sur ces octaves; mais je ne puis vous les donner, quand même ce serait pour gagner un monde. Il faut que je les porte à mes paroissiens pour dimanche prochain, jour ordinaire de toute ancienneté là-dedans pour établir un marguillier, un maître d'école , un lieutenant de justice et un doyen, pour ajourner et gager les mauvais payeurs qui sont en grand nombre. La création de tous ces officiers dépendant du curé, je ne puis y manquer sans me mettre en danger de faire un trèsgrand mal , et renverser, par manière de dire, toute ma paroisse. J'ai vu autrefois combien mon absence à tel jour leur a coûté ; comme la pauvre petite barquette s'est presque enfoncée et perdue dans un abîme de procès, et de frais, et de difficultés... »

11 mande à d'autres religieuses :

« Je loue le désir qu'a\ez que j'aille à Saint- Nicolas; mais on a un peu labouré au moins mal cette pauvre terre depuis l'A vent , et il n'est pas temps qu'au jour que le grain est mûr, et n'attend que la faucille , le misérable manœuvre qui est nourri et salarié tout exprès à cette intention se retire. Que dirait le Seigneur de la moisson ? Que

diraient ces pauvres gens si délicats, si infirmes, si aisés à se dégoûter de leurs dévotions quand elles ne sont pas prises à leur heure et saison (17 décembre -1649)? »

On sent que là sont toujours ses plus vives comme ses plus anciennes préoccupations.

« Il faut être curé pour comprendre quelle affection je porte à mes pauvres paroissiens, en quelle peine je me retrouve lorsque je les vois affligés , et combien je mérite d'être excusé si , pendant qu'ils sont tous travaillés injustement et en danger de leurs corps et de leurs âmes , je me dispense de vaquer à d'autres affaires, et d'employer mon esprit et ma plume à répondre à des

personnes qui sont parfaites ou doivent l'être

J'avais résolu de ne rien écrite jusqu'à ce que !e procès entre nos habitants el les bourgeois de Mirecourt fut uni , parce que j'en avais la tête si très-pleine que je ne pouvais y laisser entrer autre considération quelconque (1) (16 janvier

(1) Les habitants de Mirecourt voulaient empêcher leurs voisins d'acheter le blé au marché avant une certaine heure, avant que le punnonceau ait été levé. La préoccupation de Fourier est telle qu'il demande aux religieuses « des bonnes raisons ou avis ou exemples touchant la liberté des villageois pour acheter le grain aux marchés des villes. . . » (Lettre de 1619.)