CHAPITRE VJ

Ses missions dans les Vosges et contre le protestantisme.

Dans cette vie si remplie , il faut encore trouver place pour la visite du diocèse, dont l'évêque de Toul le chargea , el pour ses grandes missions contre le protestantisme et dans les Vosges. Ces mentagnes cachaient dans leurs gorges les plus obscures des peuplades ignorantes, à demi sauvages , livrées à toutes sortes de superstitions , restes du paganisme. Fourier les parcourut en apôtre, prêchant dans les bois, sur le penchant des coteaux, et entraînant les populations par l'énergique simplicité de sa parole. Un Jésuite, qui avait été son compagnon, en rendait ce témoignage le 26 août 1641 :

« .... Il y a plus de trente-deux ans que je fis une mission avec lui dans la Vosge... Il allait à pied, vêtu d'une grosse robe, un gros bréviaire sous son bras, et quoique pauvre, n'ayant pas du revenu pour se nourrir en simple prêtre, il paya les dépens du voyage , qui dura deux mois , et ne voulait recevoir aucune chose des villageois. Il couchait toujours ou sur la dure, ou sur la terre, ou sur un banc, comme il faisait en sa maison. En

un autre voyage que je fis avec lui , en la visite de M. de Mailiane, évèque de Toul, qui en faisait beaucoup d'état , il endurait beaucoup avec joie sans se plaindre ; son contentement était de travailler pour les âmes et de me parler au voyage des moyens de les gagner à Dieu et de réformer le monde. »

Ces courses évangéliques rappellent les premiers travaux de saint François de Sales dans le Ghablais. Fourier voulut, à l'imitation de saint Vincent de Paul, assurer d'une manière durable le service des missions en laissant dans les Vosges un foyer permanent d'apostolat (1). M. Virion, son ami, résident du duc de Lorraine près le Saint-Siège , fit les frais de rétablissement. 11 écrit de Rome, le 14 février 1626 :

« Je remets, mon Révérend Père, à votre prudence, le choix du lieu où nous devons placer ce sanctuaire, qui doit être, ce me semble, au cœur de ces montagnes , afin que vos nouveaux apôtres se puissent porter partout et soient plus tôt trou-

Ci) «La pauvre petite congrégation de Notre-Sauveur, toute jeunette, est grosse d'une maison qu'elle prétend enfanter es montagnes des Vosges, pour y catéchiser les simples gens ignorants qui y sont en très-grand nombre... On n'a jamais vu, ce crois-je, les sages-femmes de ce monde plus empêchées en ce qui est de leur pratique que le sont ces deux pauvres bons Pères qui partent demain pour aller voir s'ils pourront découvrir quelque vieille étable qui soit capable de recevoir ce fruit.. » (Lettre de Fourier à ses religieuses.)

vés par ceux qui iront à eux pour leur consolalion... Je ferai provision de calices, chasubles, parements d'autel. . Je dresserai, Dieu aidant, une petite fondation , la ferai passer en forme et vous l'enverrai, afin que cette affaire soit assurée. Courage donc, mon Révérend Père , mettons la main à l'œuvre... »

Fqurier choisit la vallée du Tlioly, sorte de crevasse semblable au lit desséché d'un

torrent , entre de hautes montagnes couvertes de forêts. Une église s'y éleva bientôt, et, à côté, une vaste et belle maison, qui était encore occupée , au moment de la Révolution , par les chanoines de la congrégation de Xoire-Sauveur. C'est à ce mouvement que les Vosges doivent la foi qui les distingue.

« On y vit, dit un auteur qui écrivait en 1746, refleurir la religion et renouveler la ferveur des premiers fidèles , qui y reluit encore tellement aujourd'hui que l'on est charmé de voir parmi ces pauvres gens un peuple hien instruit, une union et une paix inaltérables dans les familles, une grande assiduité aux offices.... Je ne dis rien de trop , ajoute-t-il ; j'en ai été le témoin oculaire pendant plusieurs années (4). »

Je puis moi-même , un siècle après cet jauteur, confirmer son témoignage. J'aisou- |Vent admiré, dans ces paroisses qui ont deux

(1) Vie ou éloge du D. P. Fourier , anonyme, vol. in-12, 174G.

ou trois lieues d'étendue , le zèle des lions montagnards à venir , chaque dimanche, malgré les neiges, écouter la parole sainte, seul lien qui les rattache à la vie morale. Au Tholy , de la maison des missions devenue le presbytère, je les voyais descendre par troupes , et il me semblait être au temps où le bon Père , évangélisant ces contrées, les tirait du double malheur de la superstition et de l'hérésie.

Le protestantisme n'a jamais régné en Lorraine. La race d'où sortaient les Guises était catholique dans l'âme. C'est près de Nancy que la Ligue fut décidée en 1584 , et Charles 111 fit, pendant dix ans, pour la soutenir , des sacrifices énormes d'or et de soldais. Précédemment le pieux et chevaleresque duc Antoine avait déjà sauvé la Fiance d'une nouvelle invasion des Bail tares. Un soulèvement formidable des paysans d'Allemagne avait répondu à la voix de Luther. Quarante mile révoltés , sans compter les femmes et les enfants qui suivaient ces hordes fanatiques, passèrent le Rhin et se disposaient à franchir les monts. Antoine courut au devant d'eux, les battit à deux reprises dans la plaine d'Alsace et les força à rebrousser chemin. Et comme on l'engageait à attendre trois jours, suivant les lois militaires, les députations des princes qui ne manqueraient pas de venir le remercier , il répondit « qu'il n'avait entrepris œtteguerre que pour rétablir la religion , et que , Dieu lui avant accordé la victoire , il ne deman-

dait autre chose des princes et seigneurs d'Alsace sinon qu'ils missent la dernière main à ce qu'il avait commencé (1). » La fermeté de ses successeurs arrêta de même aux frontières les doctrines qui cernaient la Lorraine de tous côtés. Plusieurs édits défendirent l'exercice du culte réformé , laissant à ceux qui voudraient le suivre la faculté de vendre leurs biens et de quitter le pays dans le délai d'un an. Ainsi une politique bien décidée prévenait les malheurs de la division intestine et éloignait du pays tout germe de troubles. Mais ce qui mieux, sans doute, que les ordonnances des princes maintint l'intégrité de la foi, ce fut l'influence de l'université de Pont-à-Mousson , créée sous la date du 15 décembre 1572, et surtout la noble attitude du haut clergé. Je ne sais si Von trouverait ailleurs, à la même époque, un pareil nombre de grands prélats dans un si petit coin de terre. A Trêves , Jean d'Issembourg , Jean de Leyen , Jacques d'Eltz réforment par la parole et l'exemple les mœurs ecclésiastiques et répandent l'instruction dans le peuple. Le premier suppliait ses prêtres assemblés de lui dire ce qu'ils voyaient de blâmable dans son administration , et ils ne trouvaient rien à lui répondre. A Toul , le cardinal de Yaudémont, sacré évêque à vingt et un ans , rappelle

(i) D. Calmet, Hist. d-i Lorraine, t. II, édit. de 1728.

saint Charles Borromée ; sa maison ressemble à un cloître. A Verdun , c'est le savant Psaume , connu pour la part qu'il prit au concile de Trente ; le prince Erric de Lorraine , qui, se trouvant à l'étroit dans son diocèse , priait le pape de l'employer en quelque guerre contre les Turcs , afin qu'il pût verser son sang pour la foi comme ses frères de Mercœur et de Chaligny. On cherchait à lui persuader qu'il avait assez d'infidèles chez lui ; alors il obtint la permission de se faire Capucin, résolution qu'une mort prématurée l'empêcha seule de suivre. Son successeur, le prince Charles de Lorraine, entra chez les jésuites, où il vécut en simple religieux, oubliant ce qu'il avait été» dans l'Eglise et dans le siècle. La mère de celuici , demeurée veuve pour la seconde fois à vingt-sept ans, prend, après avoir établi tous tuants, l'habit de religieuse du Saint- Sépulcre , et la princesse de Ligne , une de ses filles , entre dans l'ordre des Capucines. Sous de tels évêques et tant d'autres que je ne puis citer (1), l'esprit religieux prend une merveilleuse activité. Les études sont remises en honneur ; on fonde des séminaires, on rétablit la discipline, les institutions monastiques se réforment , de nouveaux ordres sont créés ; la première maison du refuge , modèle des asiles du Bon-Pasteur,

(1) Voyez D. Calmet , Histoire de Lorraine. t. III, p. 1-170, et 759-782.

s'ouvre à Nancy (1). La cour offrait le spectacle de la sainteté sur le trône. Le duc Henri , que nous avons vu si empressé près de la mère Alix , était un grand chrétien, un sage législateur et un prince magnifique. Il portait le nom de Marie pour devise sur le pommeau de son épée, jeûnait et se macérait , ce qui ne l'empêchait pas de gagner des batailles. Tous les princes lorrains de cette époque se distinguent par leur amour pour la religion. Si le patriotisme n'a pas induit D. Calmet en de pieuses exagérations, il faut convenir que nulle maison souveraine ne présente une telle succession de beaux caractères, et l'on comprend la puissance pacifique de ces ducs en même temps que l'affection non encore oubliée de leurs sujets. La noblesse aussi était dévouée à l'Eglise , et le monde rempli de femmes pieuses, actives, que l'on voit en correspondance avec Fourier et mêlées à toutes les bonnes œuvres.

Un mouvement parallèle à celui de la France s'opérait donc en Lorraine; mais, plus heureuse , celle-ci n'était point détournée de son travail par les tiraillements du schisme.

Seules les trois villes de Metz , de Toul et de Verdun , soumises depuis l'année 1552 à

(\) II avait été question de la confier au\ soins de la congrégation de Notre-Dame, ainsi qu'on le voit dans&ine lettre de Fourier.

la domination française , se trouvaient exposées à t«»us les revirements d'une politique vacillante. Encore le protestantisme ne s'établit sérieusement que dans la première; à Verdun et à Toul, après quelques scènes scandaleuses , on n'en entendit plus parler. Le danger était plus grave du coté des petites principautés riveraines de l'Alsace. Les Rhmgraves de Fénétrange, les comtes de Bitclie et de Salm, alliés des Goligny, avaient introduit le calvinisme dans leurs domaines , d'où il gagnait le territoire lorrain. L'incendie menaçait de s'étendre. La sévérité des lois , la parole des missionnaires, un vicariat apostolique , créé tout exprès , n'avaient rien obtenu. Philippe de Salm luimême qui , après avoir abjuré l'erreur, travaillait à défaire l'œuvre de son père, n'y pouvait parvenir. Après trente années d'efforts inutiles, on songea encore au bon Père de Mattaincourt , et un ordre de l'évêque vint le chercher, en 1625, pour cette nou- ?elle entreprise. On avait agi jusque-là par la controverse; il employa ses armes fa voûtes , l'exemple et la charité.

« Après avoir, dit le Père Bedel, fortifié les catholiques par des sermons et exhortations fréquentes, il donne aux sectaires de Calvin ses prières, ses larmes et l'exemple d'une vie bien réglée.... Ce qui est cause que, nonobstant la diversité de religion ils lui portaient un très grand respect et l'aimaient cordialement-, aussi lui, de son côté, ne les rebutait pas. Jamais ne les battait d'invectives

— loi —

ni d'injures, ne les appelant pas même hérétiques, parce que ce nom les effarouche -, mais seulement leur donnait-il le titre d'étrangers. Les voyant un jour retourner du prêche à grosses troupes , il s'arrêta tout court et se mit à pleurer si fort qu'un des premiers de la ville, l'accostant, lui demanda s'il était point malade ou s'il lui manquait quelque chose , et que sa maison était à son service. Il le remercia et dit : « Je pleure voyant ces pau- » vres étrangers si malheureusement trompés, et » des bourgeois de votre ville qui cherchent l'en- » fer avec tant de soin. »

Fourier s'était établi à Badonviller, capitale du comté de Salm, dans un faubourg appartenant à la Lorraine. Bientôt il se hasarda sur la rive opposée et se mit à prêcher dans les rues, souvent injurié, battu, toujours calme et bienveillant. Accompagné de deux Jésuites, il parcourut les villages voisins. Six mois après son arrivée , le temple protestant était consacré à la sainte Vierge, les biens ecclésiastiques rendus volontairement, les curés revenus dans leurs églises et des, écoles fondées pour les deux sexes.

« Et ces commencements, avec l'aide du grand Dieu, ont fait un tel progrès que Calvin est maintenant banni et toute sa race éteinte en tous les lieux de cette contrée. Ce qui faisait souvent dire à celui des Révérends Pères Jésuites qui avait suggéré aux princes d'employer le Père à cet ouvrage, qu'il pensait avoir fait en cela la meilleure action de sa vie (1). »

(I) Bedel.