H LE BIENHEUREUX

savoir la cause. Pourtant, là aussi bien qu'ailleurs, les compagnies m'entourèrent ; j'y eus même plus de plaisir et de vanité qu'en d'autres lieux. Ce fut une grâce particulière de Dieu que je ne fusse pas portée au mariage; mais j'avais en aversion la sujétion à un mari. . .

» Deux ans plus tard, pendant trois dimanches, il arriva qu'étant à la grand'messe, il me sembla entendre, comme dans l'air, le son d'un tambour qui me ravissait. Comme j'aimais beaucoup à danser, ce son m'attirait et je me plaisais à l'écoiUer. Le dernier dimanche, mxon esprit fut tellement absorbé que, hors de moi-même, je crus voir dans l'air un diable qui frappait le tambour, et une troupe de jeunes gens qui le suivaient avec une grande allégresse. Je me résolus, à l'heure même, à n'être plus de cette troupe, et de faire tout ce que je saurais être le plus agréable à Dieu, quand je devrais mourir. Alors je quittai tous mes habits de vanité; je pris un voile blanc sur ma tête, comme les simples fdles du village les portent pour communier. Ceci mit en alarme mes parents et tout le voisinage d'alentour, et avec d'autant plus de murmure que la dévotion était nouvelle à Âlattaincourt. Je m'en allai alors voir notre bon Père pour la première fois, pour lui conter mes desseins. J'avais remarqué que quand je priais Dieu il me tombait

toujours en l'esprit qu'il faudrait créer une nouvelle maison de filles pour y faire tout le bien que l'on pourrait, et ceci me pressait avec tant de véhémence que j'allai incontinent le proposer à notre bon Père, le priant de me laisser déterminer tout cela; mais il ne le voulut pas, me montrant la difficulté qu'il y aurait à trouver des filles qui eussent ce qu'il faudrait pour prendre cette nouvelle vocation... En moins de six semaines ou deux mois, trois vinrent me trouver l'une après l'autre : Gaute André, Claude Chauvenel et Jeanne de Louvroir (1). Dès lors nous voulions vivre ensemble et nous mettre en conmiun...

» Les UR. PP. de Pont-à-Mousson (les jésuites) avaient été avertis de ce qui se passait et y. donnaient leur avis, par les instantes prières de notre bon Père, qui prenait la peine de leur écrire... Un soir il me semblait être dans l'une de leurs maisons où il y avait un cloître et une grande troupe de Pères; moi, tenant un râteau aveclequel on amasse le foin dans les prés, je m'en allais ramassant toutes les petites pailles qui étaient dans ce cloitre pour en faire du profit. Tous ces Pères ne tenaient pas compte de moi, et semblaient mépriser ce que je faisais, sinon un qui était entre eux et paraissait fort vénérable; il me regardait amiablement et me

(1) Voir, sur ces jeunes filles, la note III à la fin du volume.

faisait signe de persévérer dans mon exercice. J'entendis que c'était le P. Saint-Ignace, qui m'avait encouragée à l'instruction des petites fdles , dont on fait peu de cas, comme des petites pailles; mais j'entendis aussi intelligiblement une voix qui me dit : « Je veux que ces petites âmes, qui sont comme )) les enfants bâtards délaissés de leur mère, en aient » une désormais en toi. »

Rien, mieux que ce naïf récit, ne peut faire connaître cette femme, qui devait, bien peu d'années après, voir la cour de Lorraine en larmes autour de son lit d'agonie.

Pourtant, sa vocation fut d'abord contrariée. Son père ne comprenait pas son désir de ramasser de pauvres petites pailles; il lui semblait indigne de son rang que sa fille tînt une école. Aussi la fit-il entrer au couvent des Hospitalières de Sainte-Elisabeth.

« Je lui dis, raconte-t-elle, que ce n'était point ma vocation, et que mon intention n'était point d'y rester. »

Et elle ajoute avec une naïveté charmante :

« Toutefois, la curiosité de voir ce qu'on y faisait m'aida à supporter cet ennui. Disant adieu à mes amies, je les assurai que je serais bientôt de retour. »

Elle resta, en effet, peu de temps chez les Hos-

pitalières, où « elle pleura, dit-elle, la plupart des niiils » ; son père, à la prière d'une grande dame, M'"*^ d'AprenioMl, clianoinessc de Poussay, la laissa libre de rejoindre ses compagnes.