G LE BIENHEUREUX

les monastères; mais ses démarches étaient entravées par les graves événements qui se passaient à la cour de Lorraine, et qui aÎ3sorbaient alors la pensée de ses plus puissants protecteurs.

Les premiers temps du règne du duc Henri avaient été tranquilles ; la ville neuve s'était achevée; ses fortifications, les plus belles de l'Europe, l'entouraient d'une redoutable barrière. La promesse de marier la princesse Nicole avec le Dauphin de France avait pour un temps brouillé le duc de Lorraine avec son frère François ; la mort du roi Henri IV ayant rompu cet engagement , ils se réconcilièrent. Rappelons, en passant, l'apologue, devenu célèbre, par lequel le président Bouvet avait décidé les conseillers du duc à consentir à ce mariage.

(( Un homme, avait-il dit, menacé par son maître, avait promis de faire parler son âne en dix ans, et voilà comment il raisonna : Ou mon maître, ou moi, ou l'âne, nous serons morts, ou bien il se présentera quelque autre incident qui dégagera ma parole. »

Et en effet, le projet de Henri IV devait mourir avec lui.

François, de son mariage avec Christine de Salm, avait eu cinq enfants : Henri, mort en bas âge; Charles, fiancé à sa cousine Nicole ; Nicolas-François , destiné aux ordres ; Henriette , qui fut prin^

cesse de Phalsbourg; Marguerite, qui devint duchesse d'Orléans. Les liançailles de son fils Charles avec l'héritière de la Lorraine ne suflisaienl pas à rassurer l'ambition de François. D'un naturel inquiet et frondeur, il se déliait du caractère bon, mais faible, de son frère. Aussi ne cachait-il pas que si un autre que son fils épousait sa nièce Nicole , il disputerait le duché les armes à la main. La conduite de Henri justifiait d'ailleurs, depuis quelque temps, ses inquiétudes. Un jeune homme, Louis de Guise, fds naturel du duc de Guise assassiné à Blois, s'était fixé à Nancy, et le duc lui témoignait une affection si tendre que son projet de lui donner la main de Nicole ne fut bientôt plus douteux. François irrité publia un manifeste où il réclamait pour la Lorraine le privilège de la loi salique. 11 trouva des partisans; les discussions amenèrent des duels et même des crimes. Un capitaine de ses gardes, nommé Riquct, tua aux portes de Nancy le baron de Lutzbourg , ambassadeur du duc près la cour de Bavière (1).

Un pareil attentat indigna Henri; il jura que de sa vie il ne reverrait son frère, et voulut presser le mariage de Louis de Guise avec sa fille; mais les États assemblés se prononcèrent en faveur de Ghar-

(1) Voir la note VI.

les de Lorraine, et le duc, dont le cœur était sans amertume, pardonna tout.

Le 1 8 mai 1 62 1 , le contrat de mariage entre Nicole et Charles fut signé ; Henri voulut qu'il portât que le duché appartenait à Nicole de son chef, et que, dans le cas où elle mourrait sans enfants, Charles épouserait sa sœur Claude. François protesta; mais on passa outre, et le 22 mai le mariage fut célébré.

Après ces jours d'orage , le calme ayant reparu à la cour de Lorraine , Henri put s'occuper de la réforme des ordres religieux.