CHAPITRE XIL

ÎNIer ^\Q Porcelets de IMaillane. — Commencements de la reforme des chanoines.

Il fallait que les monastères fussent tombés dans une grande décadence, pour qu'un siècle plus tard D. Calmet, abbé de Senones, donnant cours à son indignation, ait pu écrire : « La plupart étoient devenus des cavernes de voleurs et des lieux de dissolution, » Cette plainte ne paraît pas exagérée, quand on se rappelle l'audace des moines de Saint-Mihiel : lorsqu'ils apprirent que le cardinal de Lorraine leur

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appoitait la ri'fonne, ils s'enfermèrent derrière leurs murailles, menarant de faire feu sur lui.

Cependant, à cette époque, l'ordre des Prémontrés et celui des Bénédictins s'étaient soumis déjà à des règles nouvelles ; elles leur avaient été imposées par (les hommes d'une vie sainte, Servais de Lairuels et Didier de la Cour, qui étaient les amis de Fourier; mais les chanoines réguliers de Saint-Augustin vivaient encore dans un désordre que n'avaient pu arrêter les exhortations des évoques.

Cet ordre comptait plusieurs maisons en Lorraine : à Domèvre-sur-Vezouze, à Tout, Chaumousey, Saint-Pierremont, Belchamp, Saint-Remy. Au quatrième siècle on avait donné le nom de chanoines à des cénobites vivant en commun et suivant une même règle; mais ce ne fut qu'en 763 que celte institution prit une existence régulière, lorsque Chrodegang, évèque de Metz, en eut publié les constitutions (l). Après avoir donné pendant des siè-

(1) On doit croire qu';\ celte époque l'ordre admettait encore des cliunoiiies laïques, jniisqu'une bulle d'Alexandre If, dit le Dictionnaire de AI. Boiiillet, pronnilguée en 10()3, en sanctionnant l'ordre des clianoiues i-t'guliers, écarta les laïques de ces communautés.

Cet ordre vint-il directement d'Afrique, au temps même de saint Augustin? On lit à ce sujet dans V Histoire des ordres religieux, par le U. V. llelyot (Paris, 1792) :

«11 resterait maintenant à examiner si les religieux qui

des l'exemple des plus austères vertus , cet ordre en était arrivé à la plus triste licence , et Fourier avait souvent pleuré de honte en regardant son habit de religieux que ses frères en Dieu avaient couvert d'opprobre : aussi est-ce à lui que l'on s'adressa pour une réforme devenne indispensable.

M""" de Porcelets de Maillane, évèque de Toul, nommé par le saint-siégc visiteur général des abbayes de Lorraine, lui écrit le 16 mai 1622 :

«Au nom de Dieu, Monsieur, s'il vous plaît nous aider que ce soit au plus tôt; je sais bien qu'en toute autre entreprise que de votre ordre vous auriez sujet de me laisser là ; mais pour votre ordre, vous ne devez cesser de travailler, car je ne suis qu'un instrument externe, et vous y clés intéressé de toute autre part. Au nom de Dieu, expédiezvous et que vous soyez ici après les octaves de la Fête-Dieu, car je ne puis tarder davantage... En-

prennent la qualité d'emiitcs de Saint-Augustin tirent leur origine de ces moines d'Afrifiue établis par saint Augustin ; mais comme ce n'est pas une petite difticulté, et qu'il y a longtemps qu'elle est agitée entre ces religieux et les chanoines réguliers saus avoir i)u être décidée, je ne prendrai point parti dans un difTérend où l'on dispute de part et d'autre avec une égale chaleur. D'un autre côté, s'il est vrai que les chanoines réguliers soient aussi les enfants de saint Augustin et qu'ils aient même le droit d'aînesse sur les ermites, comme ils le prétendent, il y a encore sujet de s'étonner de ce qu'ils veulent être plus vieux que leur père en faisant remonter leur institution jusqu'au temps des apôtres. » (Tome III, ch. l".)

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voyez-nous ou apportez-nous toutes les conslilulions (le cet ordre que vous avez et venez à notre secours, mais venez au plus tôt ; je me recommande bien fort à vos bonnes prières et saints sacrifices, et demeure votre très-humble confrère à vous servir. »

Celait un g'rand seii^'ncnr qui parlait ainsi à un pauvre curé. Combien il dut inspirer de respect à ses contemporains, ce simple religieux dont les évèques demandaient le concours! iM""" de Maillane était de plus un de ces hommes dont on devait être fier d'être apprécié.

Issu d'une ancienne famille de Provence, ce n'était jioint à sa naissance qu'il devait son évéché; d'un esprit vif et cultivé, il avait étudié à Pont-à- Mousson , où le même jour il fut reçu licencié en droit civil et en théologie. A Rome, il avait travaillé avec le général des jésuites Vittelescki; plus tard, le pape Paul V l'avait envoyé au roi Jacques 1^'' pour traiter des intérêts des catholiques d'Angleterre. C'est h son retour qu'il fut fait évoque.

Fourier se rendit à l'appel de M^'" de Maillane. Après de longues conférences, le prélat et le religieux arrêtèrent le projet de réunir en un seul corps toutes les maisons des chanoines, alin de ne former qu'une seule congrégation où seraient appelés tous ceux qui volontairement accepteraient la réforme. Jusqu'à ce que l'ordre fût complet et qu'un supé-

rieur pût être }3ris dans son sein , l'évêque devait en rester le chef immédiat et absolu. La grande fortune de Ms"" de Maillane lui permettait d'ailleurs de pourvoir aux dépenses nécessaires.

Pour faciliter l'exécution de ce projet, l'évêque demanda et obtint en commande l'abbaye de Saint- Pierremont. Fondée en 1096, elle était alors une des principales de l'ordre. M-"" de Maillane la visita aussitôt; mais il revint, triste et découragé, confier à Fourier l'insuccès de sa démarche et son peu d'espérance pour l'avenir.

Alors Fourier eut la pensée de faire un appel aux religieux de toutes les maisons et de convoquer chez l'évêque tous ceux qui librement voudraient embrasser la réforme. Au jour indiqué, il s'en présenta six, quatre religieux et deux novices. C'était peu, et peut-être un pareil échec eût-il ébranlé une volonté moins ferme que celle de M^"" de Maillane. Mais en présence de ces six hommes qui seuls répondaient à sa voix, il comprit mieux encore combien grand était le mal.

Pourtant, une nouvelle résistance à ses ordres l'attendait encore. Il voulut envoyer à Saint-Pierremont les six religieux qu'il avait réunis ; l'abbé leur en refusa l'entrée. L'évêque dut céder et les recueillir dans son propre palais. Mais un ami de Fourier, Servais de Lairuels , réformateur des Pré-

montrés, vint ofTrir un asile à ces hommes de cœur dont les menaces n'avaient pu ébranler la foi ; ils s'élaMirent dans un bâtiment séparé de l'abbaye de Pont-à-.Mousson.

M""" de Maillaiie sentait bien qu'une constitution nouvelle était indispensable; il cliarc^ea Fouricr de la rédiger: le temps pressait; il fallait placer au plus tôt, en regard des religieux pervertis, une maison de leur ordre réformée. On comptait sur cette crainte de l'opinion, souvent salutaire et qui pouvait ramener les moins coupables. L'évèque voulut même que pour les six religieux dociles à ses conseils une nouvelle vélu.re eût lieu dans l'église des Prémontres, comme pour constater que leur ancien habit s'était souillé au contact de leurs frères. Lui-même, le 2 février 1623, présida la cérémonie; et pour (ju'on connût son inébranlable volonté, il la voulut magnillque. Le lendemain il obtenait du prince de Lorraine, abbé commandalaire de Saint-Remy de Lunéville, un ordre à ses religieux de recevoir les nouveaux réformés; puis les ayant fait monter dans sa voiture, il vint les installer lui-même sous la direction de Fourier.

Le saint homme obéissait aux ordres de son évéque, mais ce surcroît de travail absorbait tout son temps. Voici ce qu'il écrivait à cette époque à ses religieuses de Châlons :

«M""" dô Toul, un de ces jours de la semaine prochaine ou de la semaine suivante, prétend que les premiers qu'il a ramassés avec tant de travaux pour rétablir l'ordre des chanoines réguliers de Saint-Augustin feront profession au monastère de Lunéville. Je ne saurois vous dire combien de soins, combien d'affection, combien de ses veilles, combien de ses missives, combien de son argent il emploie à cette bonne œuvre-là. Pour maintenant, il n'a autre chose dans l'esprit. Il veut absolument que j'en voie toute la suite, nonobstant que je n'y suis de rien qui soit et n'y puisse servir. Il me commande de ne bouger pour maintenant et d'avoir patience jusqu'à Pâques. C'est mon évéque, c'est mon supérieur, c'est mon bienfaiteur; je suis son prêtre, son sujet, son curé, son religieux, je ne puis pas lui refuser l'obéissance. »

La profession eut lieu au couvent de Saint-Remy, et Fourier, qui dans sa modestie avait écrit : Je n'y suis de rien qui soit, remettait en même temps à M^"" de Maillane la première ébauche des constitutions. Le jour ne pouvait suffire à tant de travaux. Lui-même l'avoue à ses religieuses.

(( Je n'écris point de lettres et ne parle à personne, leur dit-il, qu'il ne me soit tout à fait nécessaire; je ne perds aucune gouttelette du temps à escient ou je me trompe bien... et je veille quelque-

fois des nuitées toutes entières à écrire et à répondre. »

Le travail était sa vie, et l'excès seul de la fatigue aurait pu l'aliallre. Vn ami de ses dernières années, le P. Bédel, a trahi le secret de ces longues nuits passées à écrire. Parfois la j)lume tombait de ses mains, sa tèle s'inclinait lourdement sur sa poitrine ; il restait ainsi quelque temps, mais au premier réveil il reprenait la phrase interrompue.

L'œuvre entreprise par M""" de Mailiane ne devait pas tarder à prospérer. Peu de temps après la profession de Lunéville, plusieurs religieux abandonnèrent leurs abbayes pour se joindre aux réformés. Fonder ne quittait plus les novices; luimême enseignait ses nouvelles constitutions et, se soumettant à la règle commune, donnait l'exemple de l'obéissance à la loi sévère qu'il avait promulguée.

Après une année d'expérience, l'évèque approuva les constitutions. Pour conserver à la congrégation nouvelle son afliliation à l'ancien ordre, il fut décidé que les nouveaux profès déposeraient leurs vonix entre les mains du prieur de Lunéville. Le 25 mars 1624-, tous les religieux embrassant la réforme s'unirent par des vœux solennels. La cérémonie achevée, le prieur, qui ne voulait pas accepter le nouvel état de choses , quitta le couvent ; une

pension viagère lui fut assurée, et il remit en échange les biens, litres et droits du monastère. Ceux des religieux qui pensaient comme lui durent aussi cliercher d'autres retraites.

L'exemple était donné; toutes les abbayes, à l'exception de Cliaumousey, ne devaient pas tarder à le suivre. C'est alors qu'on songea à placer Fourier à la tète des réformés. Mais il pressentit cet honneur qui effrayait sa modestie, et quitta le monastère sans avoir prononcé ses vœux. D'autres soins, d'ailleurs, le rappelaient auprès de ses écoles, qu'il n'avait pas vues depuis longtemps. Cet éloignement forcé l'affligeait; il écrit à ce sujet :

« Je ressens un regret indicible au plus profond de mon âme de ce que je suis si longtemps sans vous parler et sans vous rien écrire; mais il me faut par nécessité obéir à Ms"" de Tout, notre évéque, qui m'a prié, supplié, conjuré, contraint, commandé, et tout absolument forcé de n'abandonner cette place de Lunéville. Le bon prélat a tellement à cœur cet ouvrage-là et ma mienne demeure ici qu'il ne peut pas seulement ouïr parler de voyage sans se fâcher, et ne sais comment je veux lui demander permission d'aller la veille de Noël à Mattaincourt pour voir mes paroissiens. »