CHAPITRE XIII

Iiiquii'tiKlos (le Fourior. — Mort do Henri II. — Mort de Mf de Maillanc. — Charles IV..— Son entrevue avec Fourier. — Le cardinal Nicolas-François.

De sérieuses inquiétudes étaient d'ailleurs venues assaillir Fourier pendant sa retraite à Lunéville. Le but qu'il poursuivait depuis vingt ans, l'approbation des écoles gratuites pour tous ses couvents, semblait devoir lui échapper. L'accroissement rapide de son institution, loin d'aider ses projets, leur devenait un obstacle. A Rome, on l'accusait d'avoir méconnu la bulle de Paul V qui ne permettait les externes qu'au seul monastère de Nancy, et l'on contestait la validité de l'autorisation provisoire accordée jadis par le primat de Lorraine. Un ordre du Pape pouvait détruire en un jour ce rêve de toute sa vie, à l'heure même où il paraissait près de se réaliser. Fourier sentit qu'il lui fallait recourir à l'appui de son souverain, et il se préparait à partir pour Nancy, lorsqu'une lettre de la duchesse régnante l'appela en toute hâte à la cour.

Henri, se sentant malade, avait voulu voir cet homme dont la réputation de sagesse et de vertu grandissait tous les jours. Rien ne faisait alors prévoir que la vie du prince fût menacée. A l'arrivée de

Fourier, il conservait toute sa liberté d'esprit avec un reste de gaieté. L'entretien fut long'; Henri parla de son règne, de tout ce qu'il avait fait, de tout ce qu'il aurait voulu faire pour le bonheur de son peuple. L'humeur belliqueuse et l'esprit léger de son successeur l'inquiétaient, et comme si le voile de l'avenir s'était déchiVé devant lui, il laissa tomber sa tète dans ses mains en prononçant ces prophétiques paroles :

« On a blâmé ma prodigalité; mais après moi il en viendra d'aulres qui ne me ressembleront pas, et alors on verra qui aura le mieux gouverné. »

Pendant sa visite au duc, Fourier avait jugé de toute la gravité du mal; à peine l'eut-il quitté qu'il écrivit à ses religieuses:

« M™*^ la duchesse vous demande avec instance, au nom de Dieu, que vous ayez pour recommandée en vos saintes prières et ferventes dévotions la santé de S. A. le duc, laquelle se trouve indisposée sous quelques six ou sept jours. La maladie semble en apparence se contenter du nom de fièvre tierce, mais sa malignité et sa trahison sont à craindre sur une personne si chère et de cet âge-là. Je pense qu'un sujet tel que celui-là mérite bien' de prendre vos messes et vos prières pendant quelques semaines. »

Le pressentiment de Fourier ne l'avait pas trompé ;

la maladie fit de rapides progrès, et il ne quitta plus la chamlirc du malade. M»"" de Maillane vint y prier avec lui. Le peuple de Nancy sentit tout ce qu'il allait perdre. Une foule pressée se heurtait sur la place du Château, attendant les tristes nouvelles qu'un héraut d'armes criait d'une voix tremblante.

Après huit jours d'attente, il y eut une crise terrible, avant-coureur de la lin. La duchesse et ses lilles se mirent en prières ; Fourier, agenouillé devant le lit du malade, se prosterna la face contre terre. Au milieu du silence, il entendait la foule accourue aux portes du palais, et dans ce murmure lointain , seml)lable au bruit des vagues , ce cri répété qui montait jusqu'à lui : Scifjneur, sauvez le moult gentil duc! Il pria longtemps, puis, relevant son visage inondé de larmes, il s'approcha de la duchesse, qui lut dans ses yeux que tout espoir était perdu.

« Du courage, Madame, lui dit-il; Dieu ne veut pas qu'il vive. »

La duchesse resta comme écrasée par cet arrêt qui semblait dicté par le ciel. Le lendemain Henri n'était plus, et le soir du 31 juillet lG2i ce ne fut pas seulement la mort de sou prince, ce fut la fin des jours heureux que, dans leurs glas funèbres, les cloches de Nancy annonçaient à la Lorraine.

Lorsqu'on eut rendu les derniers devoirs au duc,

M^"" de Maillane et Foiirier vinrent enemble prier sur sa lombe ; ensuite ils se séparèrent. L'un retourna à son évêclié, l'autre reprit le chemin de Mattaincourt.

Apeine Henri eut-il fermé les yeux que son testament fut ouvert. Il avait voula, dans cet acte dépositaire de sa volonté , assurer les droits de ses filles à la couronne. Il disait à Nicole qu'elle était duchesse de Lorraine de son chef, comme héritière de tous les duchés. En présence de cette déclaration, les prétentions précédemment soulevées restèrent muettes. Nicole fut déclarée duchesse ; elle entra sans opposition en jouissance de la souveraineté; seulement, pour montrer qu'elle associait son mari à sa puissance, on les plaça sur le même trône. De plus il fut décidé que les actes publics seraient passés en leurs noms , et que les monnaies porteraient leur double effig-ie. On pouvait croire que ces sages mesures éteindraient toutes les causes de troubles.

Pendant ces jours de repos, Fourier visitait ses écoles. Après un mois de voyage, il se trouvait à l'abbaye de Saint-Pierremont , où il faisait accepter les nouvelles constitutions, loi"sque son évoque le rappela près de lui.

Depuis son départ de Nancy, M»"" de Maillane avait été atteint d'une fièvre intermittente ; sa volonté avait combattu le mal, mais ses forces

s'étaient épuisées; sentant sa fin approclier, il avait voulu que Fourier vînt l'y préparer. 11 désirait aussi, avant de quitter ce monde, confier à l'homme qu'il estimait le plus l'œuvre de la réforme des monastères, qu'il poursuivait depuis quinze ans et qui devait s'achever sans lui.

Le 14 septembre 102-4, six semaines après le duc Henri , M^"" de Maillane mourut à Toul. Dans un siècle où les évoques ne faisaient pas toujours respecter leur saint caractère, M^'' de Maillane, homme sincèrement pieux, s'était fait remarquer par la pureté de sa vie et son attachementàses devoirs. Ami des lettres, auteur lui-même, il s'entourait des savantsde son temps; leduc Henri, qui avait pu jug'erdeson mérite, s'était, en mourant, reposé sur lui du soin de veiller sur ses filles; mais il ne put s'acquitter de ce devoir, la mort le saisit dans la force de l'âge: il avait quarante-quatre ans (1).

Il aimait Fourier, et celui-ci le chérissait et le respectait comme un père ; toujours prêt à se courber sous la main de Dieu, il accepta ce nouveau sacrifice; mais la douleur fut plus forte que sa résic^nation. Peu de jours après la mort de M^"" de Maillane , il fut atteint lui-même d'une maladie violente et sa vie se trouva en danger. A celle nouvelle, des milliers

(1) Voir la noto IV,

de voix s'élevèrent pour demander qu'il fût rendu à la santé. Dieu les exauça, et Fourier put être témoin des luttes intimes qui divisaient la famille ducale et qui tenaient tous les esprits attentifs aux événements qui allaient s'accomplir.

Charles IV avait vingt ans; esprit aventureux et chevaleresque, il s'était acquis bien jeune encore toute la bienveillance de Louis XIII. Il avait été fêté à la cour de France, et plus d'un tendre souvenir l'avait suivi à son retour en Lorraine. Ce n'était que par obéissance à son père qu'il avait épousé sa cousine Nicole ; son cœur et sa pensée étaient ailleurs. Nicole , qu'une première affection avait dit-on , attachée à Louis de Guise, s'était peu émue d'abord de l'indifférence qu'elle rencontrait chez son mari; mais à la mort de Henri II la froideur de Charles pour elle devint bientôt de l'abandon. Elle confia ses chagrins à la duchesse sa mère, et Marguerite de Conzague essaya de ramener par la crainte ce jeune homme qu'entraînaient son imagination ardente et la fougue de ses vingt ans. Elle manqua son but. Faire sentir à Charles qu'il tenait son duché de sa femme, c'élait le pousser à s'afiranchir d'une reconnaissance qui le blessait dans son orgueil; c'était le faire ressouvenir de cette loi salique cause déjà de tant de luttes entre François de Yaudémont et son frère Henri.

PIERRE FOURIER. n

En cfïet, tandis que Nicole pleurait peut-être des espérances de bonheur bien vite évanouies, son mari, qui lui devait sa couronne, allait la détrôner. Il assembla les Etals , et présentant un testament attribué à René II, où le principe de la loi saliqufT était proclamé, il lit reconnaître François de Vaudémont, son père, duc de Lorraine. Souverain pour un seul jour, François, afin de marquer son règne , fit frapper des monnaies , donna quelques lettres de noblesse , accorda des grâces aux condamnés, puis, le soir venu, il abdiqua, et Charles recueillit la couronne comme son héritier.

Pourtant, malgré la décision des Etats, Nicole avait ses partisans ; il en était même qui rejetaient comriie apocryphe le testament du duc René. Charles s'inquiéta de cette opposition. Soit qu'il ait employé la ruse, soit que l'abandon d'un semblant de puissance ait paru à Nicole un faible sacrifice pour assurer le repos de sa vie privée , il lui fit signer une renonciation à ses droits. Cet acte, malgré sa gravité, n'eut pas tout l'efTet qu'il en attendait. Les mécontents se groupèrent autour de la princesse Claude. Charles s'efforça alors d'obtenir d'elle une semblable renonciation; mais toutes ses démarches échouèrent devant l'énergique résistance d'une enfant de douze ans. Il n'en persista pas moins à se déclarer seul souverain du chef de son père.

Du jour où il s'était fait duc hérédilaire et légitime, son mariage avec Nicole n'était plus pour lui qu'une chaîne inutile et lourde; il eut, dès lors, le désir de la briser. Pourtant la crainte de heurter l'opinion et de réveiller les mécontents l'arrêtait encore. Dans cette perplexité, il voulut s'assurer de l'appui d'un homme qui pût imposer aux consciences.

Un jour, donc, il quitte en secret Nancy et arrive à Lunéville; il se présente seul dans la cellule où travaillait Fourier. Une discussion calme d'abord , bientôt violente, s'engage entre le souverain qui commande et le prêtre qui n'obéit qu'à Dieu. Les religieux s'inquiètent ; l'éclat des voix trahit le secret de l'entretien , et l'on entend ces mots rapidement échangés :

— Je ferai casser mon mariage, disait le duc avec colère.

— Non, Votre Altesse ne le fera pas.

— Je le ferai! qui donc m'en empêchera ?

— Moi, répond une voix calme et sévère; moi, Monseigneur , car Dieu ne le veut pas et je ne le souffrirai pas.

Le duc sortit irrité; mais comme il sentait encore son pouvoir mal assuré , il pensa qu'il était plus prudent d'attendre; ce qu'il fit, sans toutefois abandonner son projet.

On peut déjà juger de ce prince dont le règne

allait amener tant de malheurs sur la Lorraine. Son frère Nicolas-François n'avait pas comme lui ce caractère emporté, ce besoin d'aventures qui devaient le conduire à sa perte. C'était un jeune homme sérieux, d'une figure agréable, d'une physionomie douce. Il aimait l'étude; élevé à l'Université de Pont-à-Mousson, il avait soutenu , en présence de toute la cour, des thèses qu'il avait dédiées au pape Urbain Vill. A seize ans, il était docteur es arts. Il reçut la tonsure et fut nommé coadjuteur de M'"" de Maillane. A la mort de ce prélat, on le mit en possession de l'évéché de Toul pour le temporel ; le spirituel fut confié à un coadjuteur, M^"" de Gournay, évoque de Schytie (1).

Sans ambition , il restait étranger aux intrigues qui divisaient sa famille. Aussi, dans celte cour où elles étaient délaissées , Nicole et sa mère Marguerite confiaient leurs- peines à ce cœur aimant. Ce fut dans cette vie intime que Claude sentit naître pour son cousin cette affection qui devait plus tard l'attacher à sa destinée. Celte jeune princesse, qui voyait les larmes de sa sœur, et dont la fierté s'était indignée lorsqu'on avait voulu lui arracher la renonciation à ses droits, fut consolée par la présence de ce cousin si différent de l'autre, et dont la réputation de science et de sagesse était arrivée jusqu'à

(1) Voir la note VII.

elle. François, d'ailleurs, comme sa mère, n'avait point approuvé les derniers événements; Christine de Salm avait même protesté qu'elle n'avait aucune part à la violence faite à Nicole. Enfin la duchesse douairière de Lorraine, Marguerite de Gonzague, était morte peu d'années après (1), Claude, se trouvant plus isolée, s'attacha davantage encore à son jeune protecteur. Étrange dessein de la Providence, qui laissait naître dans le cœur de cette jeune fille un rêve qui semblait impossible à réaliser, et qui devait préparer pour l'avenir le refuge où s'abriterait le peuple lorrain après sa défaite!