CHAPITRE XIV

Mission de Fourier à Badonvillcr. — îl poursuit l'approbation définitive des écoles (2) et de la réforme des chanoines. — Le P. Guinel et le P. le Mulier à Rome.

Fourier, à peine remis de sa longue m.aladie, s'était fixé à Lunéville, près des chanoines réformés;

(1) Marguerite mourut le 7 février 1632 : clic choisit sa sépulture près de celle du duc Henri son mari , dans l'église de Saint-Georges. Elle voulut être enterrée en habit de rehgieusc de Saint-Dominique.

(2) M. Boulay de la Sleurthe, étant vice-président de la république, dans une réunion pour l'instruction prononça ces paroles : « Un des premiers, Fourier eut l'idée de ces grandes

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mais comme il se sentait alFaibli, il assemb.a les religieux et demanda comme une grâce qu'il lui fût permis de retourner dans son village et de remeltrc à d'autres le soin de diriger la communauté. Tous alors, d'un élan spontané, se précipitant à ses pieds, le supplièrent de ne pas abandonner r(CUYre commencée. Fourier, louché jusqu'aux larmes, et s'oubliant lui-même, promit son appui et ses soins, mais à la condition qu'il n'aurait ni titre ni rang dans le monastère. On dut céder, et le P. Marets fut nommé prieur.

La mort de M^"" de Maillane n'avait pas arrêté les progrès de la réforme. Dès les premiers jours de 1625, elle était déllnitivcment établie à Saint- Pierremont. Fourier avait d'ailleurs trouvé un puissant appui dans le jeune évèque de Toul, Nicolas- François de Lorraine. Cette même année, les constitutions furent acceptées à Domèvre, à Saint- Nicolas de Verdun et à Viviers, communauté nouvelle. Encouragé par un succès si rapide, Fourier retrouva toute l'activité de sa jeunesse au moment où elle allait être mise à une nouvelle épreuve.

François de Vaudémont, après avoir posé sur la tète de son fils Charles la couronne fermée, s'était

institutions qui font la gloire des sociétés uiodcrncs : caisse d'épargne, associations de secours mutuels, justice de paixy création d'écoles d'enseignement pour les jeunes filles. »

retiré dans le comté de Salin, qu'il possédait par moitié, du chef de sa femme Christine. Il appela Fourier près de lui.

Les comtes de Salm avaient embrassé le calvinisme ; leurs sujets avaient suivi leur exemple : François, prince catholique , voulant les ramener à la foi de leurs pères, eut d'abord recours à l'emploi de la force; la résistance y répondit. Etabli à Badonviller , il put voir l'ancienne église en ruines , et , comme pour braver la persécution , riches et pauvres se presser dans le temple. C'est alors qu'il se souvint de Fourier ; il lui demanda l'appui de ses conseils et de sa parole. Fourier hésita; pour le décider, on le nomma curé par intérim de la capitale du comté. Il obéit, mais il écrit à ses religieuses :

«Aujourd'hui je pars de Lunéville pour aller dans une petite ville (Badonviller), certainement contre ma volonté et mes opinions. Je n'en attends rien de bon, plutôt du mal et un grand mal si Dieu n'y met la main. »

Parmi ces hommes que des ordres sévères et des menaces d'exil avaient irrités, le nom seul de Fourier pouvait être prononcé sans jeter l'alarme. On connaissait sa science et sa vertu, mais on connaissait surtout son esprit de douceur et de tolérance. On savait qu'il ouvrait ses écoles aux jeunes protestantes pauvres ; on savait son horreur pour la

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persécution; on avait confiance dans cette charité (jiii croyait au bien et n'avait pour ses ennemis que lie l'indulgence. Luthériens et calvinistes étaient à ses yeux des voyageurs égarés sur le chemin de la vie; il les plaignait, mais ne les accusait pas. Jamais un mot blessant pour eux ne s'échappait de sa bouche. Il disait quelquefois : « Ce sont de pauvres étrangers. »

On apprit à Badonviller sa venue avec joie ; on ne doutait pas que loin de pousser le comte de Vaudémont à des mesures sévères, il ne dût l'en détourner au besoin ; et l'on se rassurait encore en répétant celte anecdote où son indulgence et sa fermeté se montraient à la fois :

Un malin, il disait la messe dans une église près de l'atelier d'un ouvrier forgeron protestant. Des chanoines qui l'assistaient crurent remarquer que cet homme, pour troubler l'oflice divin, frappait à coups redoublé:? sur son enclume. La messe finie, ils s'en plaignirent avec humeur à Fourier. Mais lui, les regardant d'un air sévère : a Qui vous l'a dit ? leur répondit-il. Comment savez-vous si cet homme connaissait noire présence à l'église? » Les chanoines baissèrent la tète; ils avaient compris la leçon.

Ce fut sous ces auspices que Fourier arriva chez le comte de Vaudémont. Un novice des cha-

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noines réguliers, le P. Bédel et deux jésuites, l'accompagnaient. Il commença par réunir autour de lui ce qui restait de catholiques et les prêcha. En peu de jours sa réputation d'éloquence attira les protestants ; on vit une foule nombreuse se presser autour de sa chaire.

Fourier ne s'en tint pas là. François et son fils, l'évêque de Tout, lui ouvraient leur bourse; il y puisa à pleines mains, visita tous les malades , babilla les pauvres, rétablit les chaumières ruinées. La reconnaissance acheva de lui conquérir ce peuple dont il était le bienfaiteur, et lorsqu'au bout de six mois le comte François lui rendit sa liberté, l'hérésie était détruite.

Ces quelques jours de la vie de Fourier sont peut-être les plus étonnants de cette existence pourtant si remplie. Là où la puissance souveraine avait échoué, il triompha par l'entraînement de sa parole et par l'ardeur de sa charité.

D'autres travaux l'attendaient en Lorraine. M^"" de Maillane, en se préoccupant de la réforme des ordres religieux , s'était ému surtout de la profonde ignorance des prêtres appelés à apprendre au peuple des vérités que pour la plupart ils avaient à peine étudiées. Il avait reconnu la nécessité de ne conférer les ordres sacrés qu'à des hommes avant reçu une instruction suffisante. Ce

pikrrî: fouiueh. loi

(ju'il n'avait i)u l'aire pendant sa vie, il voulut l'acwmplir après sa mort. Par son testament, il laissa quarante mille livres pour fonder un séminaire, et Fourierdut veiller à l'accomplissement de sa volonté. Ce séminaire, destiné aux chanoines réguliers, lut placé à Pont-à-Mousson. L'évéque de Toul, Nicolas-François , faisant preuve d'une maturité qu'on n'attendait pas de son âge, poursuivit ce projet avec beaucoup de zèle. La protection du prince donna un élan rapide aux travaux, et le séminaire fut achevé en 1626 (1).

Le monastère de Nancy continuait à être le seul où l'instruction g'ratuile des filles pauvres fût autorisée par le Pape, et pourtant des maisons nouvelles se fondaient chaque jour. La réforme des chanoines réguliers n'avait également reçu qu'une approbation

(1) «Les chanoines rûguliers de Saint-Augustin commencirent leur établissement à Poiit-à-Mousson par une église et une maison presque bâtie près de la Moselle, du côté de Nancy ; ils en prirent possession sur des lettres que Charles IV accorda en 16-2' : cette maison fut le noviciat de la congrégation du Sauveur. .Mais les chanoines ayant cédé cette maison et sa dépendance au roi de France, il leur a été accordé en échange, suivant lettres patentes de Louis XVI du mois d'août 1776, l'église, maison et dépendance, ci-devant occupées par les jésuites; et par autres lettres de Sa Majesté, données à Versailles au mois de février 1777, les terrains, maisons, église et dépendances, qui avaient appartenu aux chanoines réguUers, ont été abandonnés aux otTicicrs municipaux pour être vendus au profit de la ville de Pont-à-Mousson. » — Dorival, Descrip~ tion de la Lorraine et du Barrais (Nancy, 1778).

provisoire. Fourier, qui ne voyait pas sans inquiétude les aspirations belliqueuses de son jeune souverain, et qui prévoyait des troubles pour l'aveTiir, voulait consolider ses ojuvres ; l'occasion lui parut favorable. Une estime profonde, une ancienne amitié, l'unissaient à M. Yivion de They, résident du duc à Rome. Il crut devoir user de son influence pour parvenir à son but.

Les principaux cbanoines, réunis en conseil, choisirent deux d'entre eux pour aller , sous les auspices de M. de They, demander au Pape un bref d'approbation définitive. On désigna Nicolas Guinet, prieur de Lunéville , et Guy le Mulier , prieur de Saint-Pierremont. Ils devaient emporter des mémoires rédigés par Fourier lui-même.

Il demandait pour les chanoines une bulle qui confirmât l'union des divers monastères sous le nom de chanoines réguliers de Saint-Augustin; — qui leur donnât le droit de choisir un supérieur général; — enfin qui approuvât les séparations des menses. — Ce dernier point semblait indispensable au réformateur. Dans sa jeunesse, alors qu'il était novice à Chaumousey, il avait vu les prieurs s'approprier les revenus des abbayes ; il avait entendu les plaintes des religieux qui manquaient souvent du nécessaire en face du luxe de leurs supérieurs. Il voulait qu'une règle précise fixât la part de chacun.

En ce qui concernait les religieuses , les deux envoyés devaient demander pour tous les monastères le privilège accordé à celui de Nancy, et solliciter pour toutes les professes l'autorisation de joindre aux trois vœux de chasteté , d'obéissance et de "pauvreté, celui d'instruire gratuitement les enfants. Fourier, dont la pensée dominante était de changer la condition du pauvre, confia au P. Guinet son désir d'obtenir, s'il était possible, pour les chanoines réguliers , le droit de prononcer ce quatrième vœu; il voulait les vouer à l'instruction primaire. Mais le Pape devait refuser celte dernière demande (1).

(1) «Aussi ardemment épris du dc-^ir de bien faire, il no feint plus de mettre au jour ses volontés et découvrir ses desseins, qui sont de buter non-seulement à la réforme de neuf ou dix maisons éparses ç;\ et là en divers cantons du pays, mais de retirer tout un monde du déluge des maux spirituels, et spécialement de faire la guerre à rii:norance,ens''ignant les jeunes garçons pour rien , comme les religieuses enseignent les filles. Sans jeter notre faucille en la moisson des autres, mais comme pour glaner ce qu'ils ont négligé, il veut qu'ouvrant des écoles nous y recevions pauvres et riches aussitôt qu'ils ont l'usage de raison, et les enseignions à lire, à écrire, et autant de latin qu'il en faut pour être reçu dans les collèges. Que si quelques-uns se contentent de moins d'étude, et que, sachant lire et écrire, ils se portent à prendre condition dans le monde, il veut qu'on s'informe d'eux et de leurs parents quel d'entre tous les métiers ils veulent choisir, et qu'on leur enseigne les mois entiers, comme ils s'y doivent comporter pour y vivre en gens de bien, et d'un même travail gagner la vie temporeUe et spirituelle. » — P. Bédel.

Au mois de mai 1627 , le P. Giiinct et le P. le Mylier partirent pour Rome. Il s'en allèrent à pied, le bâton à la main, traversant les Vosges, la Snisse et les Alpes ; légers d'argent, mais forts de leur confiance en Dieu. x\prcs six semaines de fatigues infinies, ils arrivèrent. Ce ne fut pas dans un splendide hôtel que descendirent les ambassadeurs de Fourier; ils se logèrent dans une chambre sous les combles : aussi, habitués qu'ils étaient à l'air vif des montagnes , ils écrivaient :

« On étouffe ici la nuit et le jour; il fait si chaud le matin et le soir que vos soleils des canicules sont, en comparaison , des zéphyrs et des rosées ; jugez de ce que ce doit être à midi. C'est du feu brûlant; la soif est continuelle, l'appétit presque nul, les fruits rares; en revanche, c'est le royaume de l'huile; tous les Français pensent à leur patrie... »

Ils regrettaient la leur et ressentaient le mal du pays; mais ils ne perdaient pas de vue le but de leur voyage.

Le P. Guinet, que le choix de ses frères chargeait ainsi d'une mission difficile, était un jeune homme de vingt-six ans. Élevé à l'Université de Pont-à-Mousson, il s'était distingué dans les sciences. Doué d'une imagination ardente et d'une âme mystique, il se sentit bien jeune porté vers la vie religieuse. Son intelligence élevée et l'austérité de

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sa vie avaient attiré les regards de Fourier. Il fallait à la réforme un homme qui servît d'exemple, en rappelant aux moines corrompus les vertus des anciens cénobites ; Nicolas Guinet, poussant l'esprit de pénitence jusqu'à l'oubli de sa santé, passait sur la terre en pèlerin, les yeux attachés sur le ciel.

Fourier, avec le coup d'œil sûr qui ne le trompait pas , avait compris tout ce que ce jeune religieux cachait, sous son humilité, de capacité réelle et de volonté persévérante. Aussi était-ce avec confiance qu'il l'avait vu partir pour Rome. En effet, le P. Guinet devait obtenir ce que depuis vingt ans on sollicitait en vain; mais ce ne fut pas sans des difficultés sans nombre.

L'année s'écoulait; ks membres du consistoire" persistaient dans leur opposition au quatrième vo'u demandé pour les religieuses. Nous trouvons dans une lettre de Fourier les motifs de cette opposition.

« Ces grands messieurs, écrit-il, qui jugent de ces affaires-là et auxquels le Pape en a renvoyé la connaissance, disent dans leurs consistoires, et dehors encore à ceux qui leur en parlent, que ces filles ne sont pas religieuses, qu'elles ne sauroient garder la clôture en faisant les classes externes, et que c'est contre la constitution de Pie V; qu'ils écriront aux ordinaires des lieux où elles sont pour savoir ce qu'elles sont et s'il faut les renvoyer chez

leurs parents... Ce qui est plus admirable, plus odieux, plus détestable, ils les soupçonnent et taxent d'impudicité ; ils croient fermement que la chasteté ne règne pas chez elles parmi ce digne ouvrage de l'instruclion que vous savez être le principal de leur profession. »

Mais Fourier ne pouvait pas abandonner sans résistance son projet de l'instruction gratuite du pauvre. Bien plus , s'il tenait à l'instruction des filles , celle des garçons lui semblait plus importante encore. Faire des chanoines réguliers les instituteurs du peuple lui paraissait une chose utile à l'humanité et qui serait en même temps favorable à la prospérité de l'ordre. En obligeant les religieux à ce travail de chaque jour, il donnerait un but à cette activité du corps et de l'esprit que ne satisfait pas toujours la vie contemplative. D'un autre côté, nous savons combien il s'aflligeait de l'ignorance du peuple et de tous les maux qui en étaient la suite. ' Il écrit au P. Guinet :

<( Touchant nos écoles espérées, il sera bon de remontrer que comme les garçons qui ne veulent pas apprendre le latin , et les autres encore , avant qu'ils fréquentent le collège, n'ont point, du moins en ces quartiers-ci, de religieux en corps qui épousent le devoir de les instruire , il semble que c'est quasi comme une espèce de bénéfice va-

cant tlans l'Eglise de Dieu; nous autres, nous la demandons avec humilité. »

Mais Urbain VIII refusa tout d'abord et sans laisser d'espérance ; il considéra que ces premiers soins donnés à l'enfance étaient incompatibles avec la dignilé du ministère sacré. C'est la même pensée qui dirigea Benoît Xill lorsqu'en 1724, en approuvant les frères de la Doctrine chrétienne, il déclara que ces religieux devaient renoncer à la prêtrise. Cependant les chanoines, se conformant autant qu'ils le pouvaient à la pensée de Fourier, fondèrent des collèges pour les sciences et les lettres ; et nous savons par D. Calmet qu'ils étaient florissants dans le siècle dernier.