CHAPITRE XV

Approbation dclinilivo des écoles des (il les et de l'ordre des chanoines réguliers réformés. — Le P. Guinet g'énéral de Tordre. — Sa mort. — Fourier est élu général.

De sourdes rumeurs annonçaient qu'une lutte était prochaine entre la Lorraine et la France. Fourier, comme s'il eût prévu qu'il serait lui-même emporté dans la tourmente, voulait du moins laisser vivantes et fortes les œuvres de sa vie. Il pressait le P. Guinet de terminer à Rome les négociations sans

cesse interrompues. En même temps, il fondait six

nouvelles écoles de filles : à Nomeny, à Longwy, à

Troyes (1), à Bar-sur-Aubc, à Gorze et à Remi-

remont.

Bercé par les cardinaux d'espérances toujours trompées, le P. Guinet s'adressa enfin au Pape. Urbain VIII l'admit à son audience. La raison de ce jeune homme qui, selon la remarque de ses contemporains, avait commencé la vie par la vieillesse, frappa le souverain pontife. Ill'écouta, le bénit, et promit d'approuver tout à la fois la réforme des chanoines et l'ordre des religieuses enseignantes. Urbain YIII, homme supérieur, avait compris tout ce qu'il y avait d'élevé dans la pensée du fondateur, et pour le récompenser de tant d'années d'attente et d'inquiétude, il voulut, en approuvant l'œuvre, que la bulle en proclamât ouvertement l'utilité. Voici comment il s'exprime :

« Considérant que le saint-siége apostolique a

(1) «A Troyes, le couvent se forme, composé de filles si jeunes que pas une n'offre les conditions requises pour ùtre supérieure. La doj'cnue, âgée de vingt-liuit ans, est choisie; clic gouverne pendant trente-trois ans, et, après avoir passé avec une admirable constance à travers toutes les épreuves de la faim, de la peste et des guerres, elle laisse un magnifique établissement. Découragée, elle avait prié Fourier de la délivrer du fardeau; elle lut j)rès du tabernacle la réponse du bon Père, et sentit renaître ses forces.» — E. de Bazelaire, Extrait du Correspondutit.

riHRRE FOURIER. 109

pourvu jusqu'ici avec non moins de sagesse et de vigilance que de peines et de libéralité à l'éducation et à l'instruction de la jeunesse chrétienne, au moyen des dotations assignées par divers pontifes romains et par les largesses des princes; mais que l'instruction publique des jeunes filles n'a pas encore été entreprise comme elle devait l'être ; d'où il résulte que, l'industrie particulière des parents étant insuffisante, la voie qui mène à la vertu semble interceptée pour les femmes , nous avons pensé que nous remplirions un devoir de notre charge pastorale si nous favorisions le dessein des vierges qui, offrant à Jésus-Christ, sous le joug de la religion, l'holocauste de leur chasteté, compatissent avec bonté à la faiblesse des jeunes filles et prennent soin de les instruire. Or, on nous a présenté récemment une requête portant que le saint-siége avait ordonné qu'on érigeât un monastère dans la ville de Nancy, mais que les évoques de divers lieux ont établi, de leur autorité ordinaire, plusieurs maisons semblables, dans lesquelles des vierges pleines de ferveur s'efforcent de procurer le bien public en s'appliquant avec toute l'habileté, la piété et le désintéressement possibles à l'instruction des petites filles du dehors, admettant indifféremment dans leurs écoles les pauvres, les riches et les nobles , afin de les dresser à vivre poliment et hon-

nètement ; mais surtout n'omettant rien pour conserver ces tendres enfants dans l'innocence et pour embellir leurs âmes des vertus qui sont les suites heureuses d'une bonne éducation. Ces religieuses ont réussi de manière à s'attirer les applaudissements des prélats, des princes, des magistrats, des citoyens et des peuples... »

Après cet éloge , le Pape assure à perpétuité, pour tous ces monastères, le droit de recevoir des jeunes filles pauvres, de les élever, de les instruire; et comme pour unir dans une fraternité spirituelle les religieuses enseignantes instituées par Fourier et les chanoines réformés qui lui devaient une vie nouvelle, il leur donna le titre de Chanoincsses rcgidières de Saint- Au(]ustin.

Ainsi, après dix-huit mois de séjour à Rome, le P. Guinet put rentrera Mattaincourt, apportant les bulles si longtemps attendues. Ce fut un heureux jour pour Fourier. Déjà affaibli par l'âge et par les fatigues de l'apostolat, il recevait enfin le prix de ses labeurs. Il pouvait regarder sa lâche comme terminée, et espérer que le repos lui serait assuré dans sa retraite de Mattaincourt. C'est dans cette pensée qu'après avoir fait nommer le P. Guinet général des chanoines réguliers, il se décida à prononcer les vœux qu'il avait ajournés dans la seule crainte de se voir éhre par ses frères. Le P. Gui-

nEKHE FOURIEU. 4 H

net avait vingt-huit ans, et Fouricr comptait bien ne pas lui survivre; mais la vie des hommes est ilans les mains de Dieu.

Deux ans plus tard, la peste ravageait Pont-à- Mousson; Fourier ajiprend que le P. Guinet se jette au-devant du danger. 11 s'inquiète : que deviendra l'œuvre de la réforme si son chef succombe? Alors, avec l'autorité qu'il savait avoir, il écrit au général :

« Nous n'eussions pas cru que le révérendissime P. Guinet voulût se tenir au milieu des périls, sans nécessité, sans obligation, et abandonner en des temps si fâcheux et au milieu de tant d'affaires et de difficultés cette pauvre congrégation si nouvelle, si lendrette, qui ne fait que trembloter dans son petit berceau... Il lui fait grandissime tort de s'aller de soi-même jeter au milieu d'une pestilence contre toute apparence de raison, contre le gré de ses enfants et, qui pis est, contre la loi de Dieu... Mon très-révérend père, vous n'êtes plus personne privée, mais commune et générale, qui ne peut pas en conscience refuser ses gens de ce que présentement ils lui demandent... A cette intention, nos bons pères envoient exprès un cheval à Votre Révérence , avec prières très-instantes et très-affectionnées, qu'ils lui présentent en toute humilité et à mains jointes, qu'il lui plaise de le monter lundi prochain pour venir à Belchamp. »

\\î LE BIENHEUREUX

Le P. Guinet reçut cette prière comme un ordre ; il obéit; mais il était de ces hommes que le dévouement pousse au martyre. Après quelque temps de séjour à Belchamp, comme les fêtes de Pâques approchaient, il revint à Pont-à-Mousson. C'est le jeudi saint qu'après avoir entendu la confession d'une femme alteinte de la peste, il fut frappé par l'horrible fléau. Le lundi de Pâques, entendant sonner neuf heures , il dit : « Voici l'heure où l'on crucifia mon Maître; il est temps de mourir. » Se soulevant alors sur son lit et appuyant sa tête sur le chevet comme sur une croix, il étendit les bras et expira.

Ainsi mourut, à l'âge de trente-deux ans, victime de son dévouement , le premier général de la réforme. En quelques mots Fourier nous a laissé son éloge :

« 11 n'existe, a-t-il dit, qu'un père Guinet dans le monde entier. » Tous les religieux ressentirent une douleur profonde ; Fourier fut consterné. 11 avait déjà supporté bien des deuils, et pourtant ses épreuves n'étaient pas finies. Il devait encore pleurer ses frères, et des cinq jeunes filles qui avaient répondu à son appel, une seule, Gaute André, devait lui survivre.

La mort du P. Guinet ayant laissé vacante la place de général de l'ordre des chanoines, le choix

de celui qui devait être appelé à le remplacer n'était pas douteux. Fouricr, qui trois ans auparavant s'était soustrait à cet honneur, ne pouvait plus le décliner. Il imagina bien une incompatibilité entre le titre de général et sa position de curé de Mattaincourt, parce que cette paroisse ne dépendait pas des chanoines réguliers de Saint-Augustin ; mais l'évèque de Toul leva cet obstacle en plaçant Mattaincourt sous la direction du séminaire de Pont-à- Mousson (1). Fourier dut céder, et le 19 août 1632 l'unanimité des sullrages le mit à la tète de l'ordre qui lui devait sa restauration.

Nous venons d'examiner Fourier comme prêtre, comme fondateur d'un ordre enseignant et comme réformateur d'un ordre religieux tombé en décadence. Nous allons maintenant essayer de le suivre au milieu de la guerre, de la peste, et de tous les malheurs que devait supporter sa patrie. Mais, dans sa modestie, il a pris tant de soin de se soustraire aux regards de ses contemporains que , pour se rendre compte de son action et de son rôle, il faut reprendre d'année en année les événements accomplis en Lorraine.

(1) Lettres patentes de Té'vôquc de Toul, du 13 mai 1G32, supprimant la vicairie perpiîtaelle de Mattaincourt, échang(?e, par acte autlientiquc du 13 mai 1G30, aux chanoines d'Hausbonville, contre la paroisse de Saint-Mard-devant-Bayon.

in LE BIENHEUREUX PIERRE FOURIER.

C'est au moment où il pouvait se féliciter d'avoir heureusement terminé les entreprises de sa jeunesse, qu'il allait voir commencer pour lui cette vie errante et agitée qui se termina dans l'exil.