CHAPITRE II

De 1629 à 1631.— Projets de reforme judiciaire. — Gaston dOrléans. — La guerre de Trente ans.

Au commencement de l'année 1G:29, Cliarles IV, docile aux avis de son fidèle conseiller, semblait renoncer à ses projets de guerre. On put croire qu'il revenait à la politique de son prédécesseur et que l'administration intérieure de ses États allait seule occuper l'activité de son esprit. C'est alors qu'il eut la pensée d'une réforme où l'influence de Fourier ne peut être douteuse.

On se souvient que lorsqu'il n'était que simple curé, il s'était préoccupé de la lenteur avec laquelle la justice était rendue. Livré à lui-même, il avait conçu un projet demeuré sans résultat. Mais il n'abandonnait jamais ce qu'il considérait comme un bienfait pour tous. Une organisation judiciaire qui remontait aux premiers temps de la féodalité, manquant de celle unilé qui fait la garantie du droit, devait enlraîner après elle de nombreux abus. Malgré les émancipations successives des communes, malgré l'élévation croissante de la bourgeoisie, les

gi^ands seigneurs avaient conservé le droit de rentlre la justice, et ce privilège de la noblesse, en Lorraine surtout, n'avait encore reçu aucune atteinte. D'elle seule relevaient les procès importants et les appels dans les Assises où siégeait la grande chevalerie (1).'

Créées à une époque si ancienne que leur origine est resiée inconnue, les Assises se tenaient de six en six semaines, tant à Nancy qu'à Mirecourt. D'abord les familles des grands chevaux eurent seules le droit d'y prendre place ; plus tard , par un privilège spécial, leurs filles donnèrent à leurs enfants le droit d'y siéger à leur tour. Mais une institution fondée au temps du servage ne répondait plus au besoin d'une époque nouvelle; Charles IV eut la raison de le reconnaître et l'énergie de vouloir en opérer la réforme. 11 résolut d'abolir les Assises et de les remplacer par des Parlements où ne fussent admis que des hommes versés dans l'étude du droit. L'exécution de ce projet fut retardée par trente ans de guerre ou d'exil; ce n'est qu'en 1061, lorsqu'il reprit possession de ses Etats, que Charles devait inaugurer son nouveau règne en créant le Parlement de Nancy (2).

(1) Voir la note VIII, sur les Assises, à la fin du volume.

(2) Le Parlement de Nancy de IGGl est considéré comme le premier parce qu'il fut, en effet, le premier qui fonctionna ré-

PIHRRE FOURIEK. 123

Il no faut pas que les fautes de ce prince rendent la pKsIérilé injuste à son égard. Il fut un général habile en même temps qu'il eut de grandes pensées de progrès. Son malheur est venu des dilhcultés qui l'entouraient. Il apporta sur le trône ducal l'inexpérience de la jeunesse , dans un temps où il lui eût fallu, pour sauver son pays, la patience et la sagesse d'un vieillard. La Lorraine était, en effet, dans une des situations les plus dilHciles où puisse se trouver un Etat faible.

En France , les gentilshommes révoltés se levaient contre le cardinal -ministre et se brisaient tour à tour contre celte volonté inébranlable. En Allemagne, les princes protestants luttaient contre l'Aulriche , et cette lutte acharnée ne devait finir qu'à la paix de Westphalie. Pour les révoltés de France, la Lorraine était un refuge; pour l'empereur d'Autriche, elle était un appui. La raison

gulièremcnt. Mais les Assises n'existaient plus depuis longtemps. Lorsque, après la prise de Nancy par les Français, Louis XIII voulut constater sa souveraineté sur la Lorraine, il établit un parlement à Metz. Charles, par opposition , créa une Cour souveraine qui, ne pouvant siéger dans ses États, tint ses séances d'abord i Sirk, puis à Valcjevrange. Pendant la petite paix, il rendit une ordonnance, le 7 mai 16il, qui organi^ait cette cour. Elle se composa de deux présidents, douze conseillers, deux procureurs, un pour la Lorraine et l'autre pour le Barrois ; de deux grcfliers et de deux huissiers : le premier président fut Humbert de Gondrecourt; le second président, Antoine Richard,

commandait à Charles de se renfermer dans ses Etats et de rester sourd aux plaintes comme aux prières. Fourier insistait avec toute la puissance de sa parole pour cette politique de neutralité, la seule praticable, la seule qui, dans les siècles passés, avait pu sauvegarder la Lorraine. Mais imposer le repos à une nature emportée qu'enivrait le bruit de la guerre , c'était vouloir l'impossible. La raison de Charles IV était dominée par ses passions ; il était né pour commander une armée, et non pour gouverner un peuple. Manquant d'énergie, malgré sa bravoure, il devait être ballotté sans cesse entre les conseils de la prudence et l'amour de la gloire qui le jetait au milieu des dangers. Placé en face de la France , lorsqu'elle ne cherchait qu'un prétexte pour devenir hostile , nous le verrons tantôt arrogant , tantôt faible , Unir enfin par se laisser dépouiller.

Fourier, avec cette profondeur de vues que donne le jugement joint à l'expérience, comprenait qu'avant tout il fallait ménager Richelieu. Il appréciait son génie, et, de plus, il ne lui semblait pas digne de son pays de tendre la main à la noblesse révoltée ; mais Charles n'était pas homme à résister aux eniraînements.

Gaston d'Orléans, réfugié en Champagne, lui demanda asile à Nancv. Charles, oublieux des avis

(le Fourier, le reçut à sa cour ; première faute que lanl d'antres devaient suivre.

Agir sans réflexion , puis regretter le fait accompli, telle était la conduite de Charles IV. A peine eut-il reçu Gaston d'Orléans qu'il craignit le mécontentement de Louis XlII. 11 écrivit au roi pour le prévenir de l'arrivée de son frère : la faute commise, il se fait soumis et repentant. Louis XllI répond sans colère, mais il répond en Roi. Il permet à Charles de conserver Gaston en Lorraine, à la condition toutefois qu'il l'empêchera de passer en Autriche.

Gaston, cet ennemi sans courage de Richelieu, devait transformer Nancy en un foyer de conspirations. L'amour qu'il éprouva pour Marguerite, sœur de Charles, faisait h peine diversion ài'amertume de son mécontentement. Chef des nobles révoltés , il devait attirer sur ses amis la vengeance du cardinal, puis les abandonner au moment du péril. Pour cette fois, après quelques mois de séjour à Nancy, il lit sa paix avec Louis XIII et rentra à Paris.

Charles n'avait pas été sans comprendre tout ce que la présence de Gaston avait eu de danger pour lui; il sembla donc revenir à cette politique sage qui lui conseillait de vivre loin des intrigues, occupé de l'administration de son duché.

Comme si le nom de Fourier devait être mêlé à

toutes les tentatives d'amélioration, c'est encore dans l'une de ses œuvres que Charles puisa la pensée d'une des institutions qui font le plus d'honneur à son règne. Il savait combien à Mattaincourt et dans les villages d'alentour la Bourse de Saint- Evre, bourse du pauvre, avait été une précieuse ressource pour les ouvriers et les petits marchands. Il s'était indigné en même temps de voir à Nancy même l'usure pressurer ses sujets. On en était venu à faire souscrire aux pauvres, en échange de quelques meubles, des contrats frauduleux pour prêt d'un argent supposé ; c'était la ruine du peuple. La loyauté de Charles ne put souffrir de tels abus. Il ordonna d'abord qu'une somme d'argent ne pût être énoncée dans un contrat qu'autant qu'elle aurait été comptée et délivrée devant témoins; il créa ensuite un Mont-de-piété. Cet établissement devait disparaître peu d'années après, au milieu de la ruine générale du pays ; mais ce fut une grande pensée, et la postérité doit en tenir compte au prince qui sut l'exécuter et au pieux vieillard qui l'inspira (1).

(1) On grava à Nancy, on 1G31, une planclic foi-t bien faite en mémoire do rétablissement du Mont-de-piété. Cette planche porta, au fond, les armes de Lorraine; au-dessus, la croix de la Passion et tous ses attributs; sur les côtés, à droite, la Justice, et, à gauche, l*.Religion; au bas, deux cornes d'abondance, avec cette inscription au-dessous : Mont-de-piélé établi à Nancy en 1651,

Mais une vie paisible ne pouvait longtemps suffire à Charles lY; tous ses instincts guerriers se réveillaient au bruit des combats engagés de l'autre côté du Rhin ; on était au plus fort de la guerre de Trente ans. Le Danemark, vaincu par l'Autriche, avait signé la paix humiliante de Lubeck. Le comte de Tilly, général de l'Empire, remplissait l'Allemagne du bruit de son nom. Maître de la basse Saxe et des forteresses du Sleswig et du Holstein, il tenait en respect les princes protestants repousses de toutes parts; l'Autriche était partout victorieuse. Mais un redoutable ennemi s'approchait, précédé de la renommée de ses victoires en Pologne. Malgré les diflicultés d'un hiver rigoureux, Gustave- Adolphe avait quitté la Suède, à la tète d'une formidable armée.

11 traverse en vainqueur la Poméranie, le Brandebourg et la Saxe; écrase, à Leipsick, l'armée impériale, et marche vers le Rhin. Charles, alors, ne résiste plus à l'ardeur qui l'entraîne. Sourd à tous les conseils, il fait des armements ; la France s'inquiète de cette levée de boucliers, mais il oublie toute prudence et accueille de nouveau le duc d'Orléans, dont la présence à Nancy avait une fois déjà irrité Richelieu. Il fait plus, il promet à Gaston la main de sa sœur Marguerite et met ses troupes à la disposition du prince révolté. Mais l'habileté de

Richelieu ne pouvait se laisser surprendre. Au nom de Louis XIII il somme Charles IV de faire connaître ses projets. Pourquoi ces rassemblements d'hommes de guerre? Pourquoi ces bruits de mariage entre sa sœur et un prince du sang? Alors il fallut dissimuler. Charles nia le mariage de Marguerite et prolesta de sa volonté de conduire ses troupes à l'empereur Ferdinand. Ordre lui vint de Paris de passer le Rhin sans retard : il partit en effet, et la pensée de se trouver bientôt sur un champ de bataille lui fit oublier l'orage qu'il avait amoncelé du côté de la France. L'empereur le nomma généralissime de ses troupes. On lui promit, avec la qualité d'électeur, l'investiture du landgraviat de Hesse et du Palatinat. Son ambition était satisfaite et la gloire l'attendait.