CHAPITRE II

De la Lorraine avant 1795.

Placée par sa position géographique entre la France et l'Autriche, la Lorraine devait tùt ou tard devenir la proie d'une de ces puissantes rivales; mais, à l'abri de sa nationalité, elle put assister longtemps à des luttes sanglantes sans se laisser entamer. Les événements qui ont amené sa chute sont encore bien près de nous; toutefois, à la suite des notables changements qui se sont succédé, on s'est habitué à la considérer comme une des nombreuses parcelles du démembrement féodal; on semble oublier qu'elle a été le dernier lambeau du royaume d'Austrasie et qu'elle a gardé pendant des siècles sa fière indépendance. Xu milieu de tant de provinces vassales, elle ne relevait que de Dieu; elle donnait à ses Ducs la couronne fermée qui les plaçait au rang des rois. Libre d'elle-même, elle choisissait à son gré ses alliances, et durant le moyen âge elle fut presque toujours associée à la

France, lui prêtant un utile concours contre les grands feudataires de la couronne. Mais ce concours n'avait rien d'obligatoire, elle pouvait le donner ou le retirer à son gré : aussi voyons-nous , en 1473, le duc René abandonner l'alliance de Louis XI pour suivre la fortune de Charles le Téméraire.

C'est à partir du règne de René que commencent à percer les prétentions de l'Autriche sur la Lorraine. Nous l'avons dit, au milieu du vaste réseau de vasselage dont la féodalité avait couvert l'Europe, la Lorraine ne courbait pas le front. La maison d'Autriche, déjà si puissante, sentait que ce fleuron manquait à sa couronne. Maximilicn revoit cette monarchie universelle que, quelques années plus tard, Charles-Quint devait tenter. ^Lais Maximilien, moins hardi que son successeur, s'arrêta devant la fierté du duc de Lorraine. René, au milieu de la diète assemblée à Vorms en 14-95, refusa de prêter le serment de foi et d'hommage, et proclama ainsi à la face de l'Europe l'indépendance de sa patrie.

Cependant, en présence d'un adversaire aussi puissant que la maison d'Autriche, la Lorraine n'aurait pu longtemps soutenir la lutte si la France n'eût été là pour la défendre : René s'abrita sous son drapeau, et les deux Etals, confondant pour

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un tomps leurs intéivlâ, semblèrent vivre de la même vie.

René avait eu quatre fils. Trois d'entre eux, servant dans les armées françaises, devaient sceller de leur sang- la nouvelle alliance. Antoine, l'aîné, combattait à Agnarcl, et Louis XII, en récompense de son courage, armait chevaliers les gentilshommes de sa suite; François, seigneur de Lainbesc, tombait frappé à mort à Pavic (1); Claude, duc de (iuise, pendant la captivité de François V^, écrasait les bandes luthériennes d'Allemagne.

Claude de Lorraine fut le chef des Guises, qui, s'atlachant à la France, devaient un jour faire trembler les Valois sur leur tronc; mais il ne prévoyait pas alors les hautes destinées de ses fils. Soldat au service de la France, il était le premier où paraissait le danger. Lorsque des troupes d'Allemands, se disant inspirés de Dieu et proclamant la communauté des biens, passèrent le Rhin au nombre de plus de vingt mille, Claude s'élança au-devant d'eux, et Antoine son frère, alors duc de Lorraine, accourut pour le soutenir. Les Rus-

(I) On trouve dans une chronique l'anecdote suivante. La duchesse de Lorraine Philippe de Guoldres, veuve de René, se relira dans un couvent. Le jour de la bataille de Pavie, tandis que les religieuses étaient :\ l'ottice, elle s'écria tout à coup : « Prions, mes sœurs, mon fils de Lambesc est mort, et le roi de France est prisonnier.»

tauds, comme on les nommait, rencontrèrent les deux armées à Saverne, le 17 mai 1525. Laissons Brantôme raconter l'événement.

« S'étant élevés en Allemagne quelque vingt mille marauds de commune qui disoient que tous les biens étoient communs, et ravageoient tout partout où ils passoient, firent semblant, et de fait tournèrent tète vers la France pour la piller et saccager. Mais M. de Guise, brave et vaillant prince et très-bon catholique et chrétien, s'avança soudain, et ne leur donna pas le temps d'aller à lui, mais lui alla à eux; et ayant assemblé sa troupe, assez petite pourtant, les alla chercher dans la plaine de Saverne, et les défit tous si bien qu'il n'en resta pas mille pour aller porter la nouvelle dans leur pays. »

On voit quelle était alors la position de la Lorraine vis-à-vis de la France; c'était une amie maîtresse de son amitié. Si le bon duc Antoine se souvenait d'avoir eu, à Marignan, Bayard pour lieutenant, ce souvenir ne lui faisait pas négliger les intérêts de sa patrie. Aussi, lorsque la rivalité de François I" et de Charles-Quint fit naître ces longues guerres qui devaient mettre un moment le roi de France à la merci de l'empereur, Antoine ne hasarda pas sur les champs de bataille les destinées de la Lorraine. Il avait pu, sous le règne

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(le René son père, alors qu'il n'engageait que lui, prêter généreusement à la France le secours de son bras; mais du jour où il avait i)osé sur son Iront la couronne lerméc , le bonheur et le repos de ses Etats étaient devenus sa seule préoccupation. Pendant ce temps, ses frères payaient sa délie de reconnaissance envers la France. L'un était mort pour elle; l'autre, le duc de Guise, tenait en échec l'armée des Impériaux.

Cependant Antoine, qui avait su maintenir si habilement la neutralité de la Lorraine, devait ~ commettre une faute politi(juc d'où pouvait dépendre un jour la ruine de son duché. En 1540, son llls et successeur, François, épousa^ la fille de Christian II, roi de Danemark, et d'Elisabeth d'Autriche, -sœur de Charles-Quint. C'était entrer dans l'alliance impériale; c'était offenser la France. La France se tut, mais ne pardonna pas.

Antoine était trop prévoyant pour ne pas comprendre quels embarras ce mariage allait jeter dans sa politique de neutralité; il tenta dès lors d'enlever à l'Autriche toute idée de prépondérance sur la Lorraine , et de donner à la France jalouse une sorte de satisfaction pour le présent et de sécurité pour l'avenir. Le 2G août 15i2, le roi des Romains, Ferdinand d'Autriche, ayant reçu à Nuremberg les envoyés du duc Antoine, une transaction y fut si-

^née, qui déclarait la Lorraine Etat indépendant. Alors la France parut satisfaite, et pour un moment l'orage qui grondait de ce côté sembla se dissiper. Anloine, en mourant, put croire à l'avenir de sa famille et à la prospérité future de son pays.

Mais l'habileté d'Antoine ne devait pas passer à François son fds; homme d'un caractère irrésolu, il laissa renaître en France l'irritation mal assoupie que son mariage avait causée. Heureusement pour la Lorraine, les projets de conquête allaient être ajournés par les guerres de religion.

Sur ces entrefaites, la mort de François vint créer tout à coup une complication nouvelle. Charles son fils avait trois ans. L'occasion était belle pour l'Autriche de gouverner au nom de l'enfant par l'entremise de Christine sa mère, et de préparer ainsi la suprématie impériale. La France comprit que laisser la tutelle aux mains de Christine, c'était compromettre l'avenir : aussi le roi Henri H n'hésita pas à prendre de promptes mesures pour l'empêcher. L'ambition de >'icolas de Vaudémont, évêque de Verdun et frère du duc François, devait d'ailleurs servir la politique du roi (1).

Nicolas, souflYant dans son orgueil de voir la direction des affaires passer aux mains d'une femme

(1) Nicolas de Vaudémont quitta les ordres, et fut connu depuis sous le nom de duc de Mercœur.

VU'AWUl FOL'RIl-U. II

étrangère , n'clania la tutelle ; l'âge de son neveu lui donnait l'espoir de gouverner longtemps. Appuyant ses préleutions des dernières volontés, vraies ou supposées, de son frère, il se rendit à Nancv, tandis que de son coté Henri II, dont il avait imploré l'appui , entrait en Lorraine à la tète d'une armée.

Christine sentit le danger; elle fit partir des ambassadeurs qui rencontrèrent le roi à Sarcv; mais cette démarche n'eut aucun succès : Henri se déclara ouvertement pour l'évèque de Verdun. C'était de la part de la France un premier acte d'autorité et, disons-le, de suzeraineté; c'était un défi jeté à l'Autriche, qui, se trouvant aux prises avec les protestants d'Allemagne, ne pouvait pas relever le gant.

Henri II ne s'en tint pas là. L'Europe ayant reconnu l'indépendance de la Lorraine, il fallait, pour établir tout au moins un droit de patronage sur elle, une occupation à main armée, une sorte de conquête. Aussi le 18 avril 1548 le roi entrait à la tète de ses troupes dans la ville de Toul, et dès le 1 A il campait devant Nancy. La ville, ne pouvant résister, ouvrit ses portes; Nicolas de Vaudémont fut proclamé régent, et Henri, comme s'il eût voulu intimider l'Autriche par l'excès même de son audace, quittait Nancy le lendemain 15 avril, emmenant avec

lui le jeune duc Charles pour le conduire à Paris (1).

Jamais projet n'avait été exécuté avec plus de hardiesse et de promptitude ; huit jours s'étaient à peine écoulés, et c'en était fait de l'indépendance de la Lorraine. Elle ne pouvait plus en toute liberté tendre à son gré la main à la France ou à l'Autriche; Nicolas de Vaudémont, gouvernant au nom d'un enfant élevé à la cour de Henri II, n'était plus un allié, mais un vassal du roi de France.

En même temps, Charles-Quint, appelé par Christine, envoyait une armée : elle était devant Metz le 18 avril 1548; mais, dès le 9, le connétable de Montmorency avait pris possession de la ville, et comme pour montrer à l'Europe attentive que la cause de la Lorraine était associée à celle de la France , Henri II avait choisi un prince lorrain , le duc de Guise, pour repousser l'armée impériale. Le duc remplit dignement sa mission et brisa pour ja-

(1) «Le 15 avril, jour de vendredy saint, il fut résolu au conseil du roi de faire conduire en France le jeune duc de Lorraine, auquel le roi destinoit dûs lors sa fille la princesse Claude; d'ôter à la duchesse douairière le commandement des places, et de donner tout le gouvernement et la régence de Lorraine au prince Nicolas, duc de Mercueur et comte de Vaudémont. . .

» Trois jours après le départ de son fils, la duchesse sa mère, ne pouvant modérer sa douleur, se retira en la ville de Blamont, qui était son apanage; elle y demeura peu de temps, et chercha un asyle à Strasbourg, puis en Flandre. » — D. Calmet.

mais les espérances de rAulriche; mais dans ce triomphe il avait enseveli les libertés de son pays.

Cependant, ce (pie la force avait créé, la force pouvait le détruire. La Lorraine, cette province si fière, pouvait un jour se sentir humiliée de son vasselage et chercher à s'en affranchir; on jui;'ea donc qu'il fallait l'attacher à la France par un lien de famille. Pendant que le duc Charles grandissait à l'ombre de la domination étrangère, et qu'on lui cachait sa propre dépendance , on lui lit épouser Claude, hlle de Henri H. l'ar ce mariage, le roi de France avait masqué ses entreprises sur la Lorraine, et Charles 111, devenu son gendre, fit son entrée à Nancy le 18 mai 156:2.

Tant que durèrent les guerres de religion, la Lorraine reli'ouva une lueur d'indépendance. Charles m, zélé catholique, mais avant tout homme de conscience, laissa ses cousins les Guises se débattre dans cette tourmente, qui aboutit à la Saint-Barthélémy; il était trop prudent pour se laisser entraîner sur la pente où se précipitaient les cadets de sa famille. Héritier de la sagesse de son aïeul Antoine, il observait ces grandes luttes, mais ne s'y mêlait pas. Son peuple vivait en paix. Peut-être qu'ébloui par les premiers succès des princes de sa maison, il fut un instant entraîné à tendre la main à ce roi-cardinal que les ligueurs couronnaient dans

I i LE BIENHEUREUX

Paris ; mais il avait l'esprit trop juste pour ne pas prévoir l'avenir. Aussi, dès le mois d'août 1593 il avait signé avec le roi de Navarre une trêve qui fut prorogée d'année en année jusqu'à la paix définitive, ratifiée à Folembray en décembre 1595. Le protestant devenu catholique , le Bourbon devenu roi de France, se souvint de la Lorraine comme d'une alliée, de son duc comme d'un ami, et Henri IV laissa dormir celte politique ambitieuse qui attirait vers Nancy les regards de ses prédécesseurs. Ce furent les derniers beaux jours de la Lorraine : encore quelques années, et Richelieu accomplirait son (cuvre ; mais Charles III put mourir sans entrevoir cette chute prochaine de sa maison.

En résumé, placée pendant deux siècles entre l'Autriche et la France, la Lorraine avait su garder l'équilibre entre ces deux puissances. Après s'être appuyée à l'Autriche, lorsque la France semblait menaçante, elle s'effraya de la grandeur de Charles-Quint et se rattacha à François P"". C'est à partir de celte époque que les rois de France surent préparer leur domination. Pendant celte dernière période, Charles III eut un règne heureux. Sous son gouvernement, la Lorraine put rester paisible au milieu des peuples déchirés" par des luttes sanglantes.

Ce fut au temps de celte prospérité passagère que naquit Pierre Fourier,

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CHAPITUE m.