I.a faiiiille de iMtinier. — Sa jeuncssi

Vers le milieu du seizième siècle vivait à Mirecourt, en Lorraine, un homme considéré nommé Dominique Fourier, 11 appartenait à la haute bouri^'eoisie. Sa fortune était luodesle; mais né à une époque où la considération s'attachait surtout à la personne, l'esLime de ses concitoyens l'avait place nu premier rang dans la ville.

Marié en premières noces à Anne Nacquart, il en eut un tils nommé Pierre; d'un second mariage avec Micliellc Guérin, qui fut depuis nourrice de la grande-duchesse de Toscane, il eut (\ey\\ fds, Jean et Jacques, puis une fille nommée Marie.

11 joignait à une })iété solide une grande instruction. Sa capacité, la loyauté de son caractère, frappèrent Charles 111; le duc le fit venir à la cour, et se l'attacha comme oflicier de sa maison. Enfin, en 1591, voulant récompenser son mérite, Charles lui accorda des lettres de noblesse et la seigneurie de Charonval. De plus, pour jicrpétuer le souvenir du caractère tout à la fois énergique et doux de ci^t homme de bien, le duc voulut que ses armes portassent sur chef d'argent une tète de lion de gueules entre deux roses.

Sa mort fut lo miroir de sa vie. On retrouve dans ses dernières paroles cette nature noble et forte qu'avait admirée Charles III. Sentant sa fin venir, il se découvrit la tète; et comme ses parents, craignant qu'il n'augmentât son mal, voulaient l'en empêcher, il leur dit, le sourire aux lèvres :

« Vous n'oseriez donner une lettre à un prince (\\x la tète découverte et le corps courbe en signe de révérence. Hélas! que c'est bien autre chose des grandeurs de Dieu que celles des hommes! Il y a tant d'années que je possède l'âme qu'il m'a donnée! je suis prêt à la lui rendre; permettez que je lui fasse un présent de cette importance en la posture du plus grand respect qu'il me sera possible. )>

Tel fut cet homme chez lequel la force des croyances religieuses s'unissait à l'amour du privs, et près de qui Pierre, son fds, devait puiser le germe des vertus qui firent sa gloire.

Nous avons dit que de Michelle Guérin Dominique Fourier avait eu deux fils : Jean fut un homme de mérite; un auteur du temps le nomme le très-prudent et h très-judicieux. Il eut trois enfants : Henri devint archiprèlre et curé de Nomeny; Nicolas fut la souche des Fourier qui vivent de nos jours; Mai'guerite fut mariée à Jean Barrot.

Jacques, second fils de Michelle Guérin, vécut modestement au lieu de sa naissance et mourut à

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Mirecoiirt dans un âge avance, laissant cinq filles, et un fils qui s'éloigna de la Lorraine et n'y reparut jamais.

Quant à iMarie, celte sœur unique et aimée de I*ierre Fourier, elle épousa le sieur Borlier; clic en eut un lils nommé François, qui mourut jeune encore, ne laissant qu'une fille.

Deux cents ans plus tard, le chef des fouriéristcs eut la prétention d'appartenir à cette famille. Le célèbre communiste s'honorait de celte parenté, cl en 184G ses amis politiques la réclamaient pour lui dans les colonnes de la Dcmocralie pacifiqne.

Pierre Fourier est né à Mirccourt, le 30 novembre 1565. Pendant les premières années de sa jeunesse, il put s'instruire à l'école de son père de tous ses devoirs envers le monde; mais dès son enfance son esprit sérieux fit pressentir sa destinée.

A l'âge de quinze ans, il entra à l'Université de Pont-à-iMousson. Elle avait clé fondée par le duc Charles III, aidé du cardinal de Lorraine, et rivalisait avec les meilleures de l'Europe. On la nommait [Alhcncs ntodcrne; on y enseignait toutes les sciences : le grec, l'hébreu, la littérature, la philosophie, la théologie, le droit et la médecine ; un jardin botanique, chose rare, avait été créé pour les étudiants. Le recteur de l'Université était alors

\S LE BIENHia'REUX

un jésuile éminent, parent de Pierre; il se nommait le P. Jean Fouricr. Cet homme, qui unissait à de grandes vertus un profond savoir, avait formé saint François de Sales. Il prit sous sa protection le jeune parent confié à ses soins, et bientôt Pierre étonna l'Université par son aptitude pour toutes les sciences. Le bruit de ses succès arriva même jusqu'à la cour de Nancy. Pendant cinq ans, il étonna tous ceux qui l'entouraient par son savoir précoce et par la sagesse de sa vie. 11 était au milieu de ses études lorsqu'il perdit sa mère.

Deux ans après, il revint à Mirecourt; la mort de sa mère lui avait appris de bonne heure la fragilité des choses de la terre. A ce moment suprême où son' cœur avait été déchiré, il s'était souvenu d'un désir exprimé par cette pieuse femme qu'il ne devait plus revoir. Frappée de la haute intelligence de son fds, admirant dans ce' jeune homme une piété dont le clergé de cette époque ne donnait pas toujours l'exemple, elle l'avait voué à Dieu, étant bien assurée que toutes les séductions du monde ne lui feraient pas oublier le vœu de sa mère.

Fils aîné d'une famille qui prenait rang à la cour de Lorraine, il avait de plus en lui tout ce qui peut conduire à la fortune. Dans un temps où la littérature française était encore au berceau, Fouricr était du petit nombre des hommes qui

IVayèrent la route aux illustrations littéraires du siècle de Louis XIV. Versé dans les lani;iies anciennes, il avait lait du grec une étude sérieuse et lisait Aristote à livre ouvert. Tendre par nature, il avait une imagination ardente (jui le portait à la poésie. Aussi écrivait- il des vers français dont quelques-uns, pour la pureté du style, font déjà pressentir Malherbe. Il aimait les images; elles tombaient tout naturellement de sa plume, et cette tendance à la poésie se retrouve dans ses lettres mêmes. De plus, à ces talents littéraires s'unissait une grande facilité pour les sciences exactes, et à l'Université de Pont-à- Mousson il passait pour un mathématicien distingué. Mais, comme si la nature eût voulu le combler de toutes ses faveurs, à ces dons de rintelli"ence il joignait une tournure re-

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marquable; sa taille était élancée; son teint légèrement pale donnait à sa physionomie un air de douceur et de mélancolie (1). Une femme jeune et belle ne put voir avec indilférence un être aussi excellemment doué : elle l'aima et il le sut; mais

(1) Le P. Eédel, qui assista le P. Fourier à ses derniers moments, s'exprime ainsi dans sa biographie: «Sa personne donnoit riniage d'une ùme innocente mariée avec nn corps tellement accompli que cette fleur lui fut gardée jusqu'à son extrême vieillesse; le temps qui ronge tout n'ayant point eu de prise sur elle, parce que les vices qui causent la laideur n'avoient point de crédit dans son âme. »

la solitude, le travail, la prière, l'avaient détaché des choses d'ici-bas; il était absorbé par la pensée de Dieu. A vingt ans, à l'âge des illusions et des rêves, Fourier n'avait plus rien de -la jeunesse; l'étude avait raùri ses idées, la prière avait élevé son âme.

L'enfance est de tous les âges celui dont les impressions sont le plus vivaces. Elevé au milieu du bruit des guerres de religion, Fourier avait gardé une horreur profonde pour ce temps de désordre : aussi, dès les premiers jours de son arrivée à Mirecourt, il s'étudia à rechercher par quels moyens on pourrait en prévenir le retour. Il crut voir que le peu d'instruction de la noblesse et l'ignorance où croupissait le peuple étaient les causes premières des malheurs qui ensanglantaient l'Europe; et dès lors il n'eut plus qu'un, seul but qu'il a poursuivi toute sa vie : instruire les hommes de tous les rangs, et, à cet eflct, fonder des écoles où l'éducation serait gratuite pour les pauvres.

La renommée des talents dont il avait fait preuve à Pont-à-Mousson devait l'aider dans ses projets. 11 ouvrit une école; la retraite qu'il s'était volontairement imposée, l'austérité de ses mœurs, lui acquirent la confiance des plus nobles familles, et la réputation du jeune professeur ne tarda pas à s'élendrc sur toute la Lorraine. Tel fut le début

(le Fourier dans sa pénible carrière. 11 avait compris que l'existence de l'homme se ressent tout entière des premières lerons; c'est pour cela qu'il attachait tant d'importance à une bonne éducation de la jeunesse. II voulait que le sentiment religieux lut profondément enraciné au cœur des enfants. 11 savait que s'il ne suflit pas toujours à dompter les passions, du moins aux jours où de cruelles déceptions viennent mêler des larmes aux joies fugitives de la vie, l'homme retrouve dans son cœur celte foi du premier âge qui souvent nous aide à vivre et toujom's nous aide à mourir.