CHAPITRE XIV

IfiiO. — Mort de Fourier.

Vers le milieu du mois d'octobre 1640 , Fourier éprouva des accès de fièvre intermittenle. 11 lulta d'abord contre le mal; mais bientôt un aflaiblisscment général ne lui permit plus de quitter sa chambre. Durant ces derniers jours, il travailla avec une ardeur nouvelle aux constitutions de l'ordre de Notre - Dame, Ses œuvres littéraires , le seul bien qu'il possédât en ce monde, étaient aussi lé seul souvenir qu'il pût léguer à ses amis. Il se hâtait de les compléter (1). Le terme de sa vie approchait; il le voyait venir sans illusion comme sans faiblesse. Bien que le danger parût encore éloigné, le P. Terrel avait appelé un médecin. Fourier sentit l'inutilité des remèdes ; mais, voilant ses tristes pressentiments, il lui dit en souriant :

— J'ai eu im songe cette nuit : je discourois avec ma fièvre , et je lui reprochois de me traiter avec tant de rigueur; elle m'a répondu : « Oui, je te

(1) Fourier, par son testament, léguait aux religieuses de Notre-Dame, chanoinesses régulières de Saint-Augustin, le manuscrit des constitutions écrit de sa main. Avant la révolution de 'J.3, il fut conservé par les religieuses de Mirecourt. Il est aujourd'hui au couvent de Mattaincourt.

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toiinnonle, il est vrai, et il n'y a porsonne au monde qui le puisse délivrer de mes mains. » Vous voyez bien, Monsieur, que lout ce que vous ferez seront choses perdues et inutiles.

11 se soumit pourtant, comme un enfant docile, à toutes les prescriptions ; mais il ne croyait pas à leur eflîcacité. Gomme un voyageur arrivé au terme de sa course, il oubliait les ftitigiies de la route pour ne s'attacher qu'au but vers lequel il avait courageusement marché. La Foi éclairait pour lui l'obscurité de la tombe; la Charité avait été son i^uide, l'Espérance lui tendait la main.

Bien qu'il s'alTaiblit chaque jour, il garda jusqu'à la fin la lucidité de son esprit. La mort ne le surprit pas ; il l'atlendait. A ce moment suprême , saint Augustin, son maître, fut son modèle. Il se fit lire •le récit de sa morl, et, comme lui, réunissant autoiu* de son lit les religieux qui l'avaient rejoint, il récita avec eux, à haute voix, le psaume du Miserere. Le soir, il reçut l'extrème-onction ; un peu plus tard, il demanda l'heure qui venait de sonner, et, prenant un Christ et une image de la sainte Vierge, il les pressa sur son cœur , disant : <( Jésus , ne m'abandonnez pas au moment de ma mort; et vous en qui j'ai toujours eu confiance, ô iNLirie, assistezmoi! » 11 sembla se recueillir, il expirait. On était au 9 décembre 1640; il avait soixante -seize ans.

Au point du jour, les cloches apprirent au peuple que l'ami des pauvres les avait quittés. La ville prit le deuil; la foule courut vers la maison mortuaire ; le gouverneur et les magistrats, traitant ce religieux exilé comme un grand de la terre, vinrent s'agenouiller près de son corps. 11 fallut couper ses cheveux pour les distribuer.

Mais ce fondateur de plus de cinquante monastères, ce général d'un ordre dont les riches abbayes excitaient l'ambition des princes, cet ami de Charles IV, ne laissait pas même cinq livres pour payer son cercueil. Le bruit s'en répandit, et chacun voulut contribuer à cette dépense. Le gouverneur, se souvenant des paroles de Charles IV, fit renfermer le corps dans un cercueil de plomb. En attendant les ordres du prince , il fut déposé dans une chapelle, et le cœur de Fourier, que la ville de Cray voulut conserver, fut placé dans son église.

La petite paix allait bientôt permettre au duc de Lorraine de rentrer dans ses Etats, et le temps n'était pas éloigné où Charles demanderait que ces restes vénérés lui fussent rendus.

La Lorraine le pleura ; mais ce ne fut pas dans sa seule patrie qu'on lui paya un tribut d'admiration et de regrets. Il y eut en France de nobles cœurs qui surent lui rendre justice, et qui ne craignirent pas de faire son éloge, même en face de

Richelieu. Le cardinal de Bérulle, en traversant la Lorraine, avait voulu le voir, et, à son retour à Paris, lorsqu'il rappelait cette époque de sa vie, il s'exprimait ainsi :

« Si l'on vouloit voir toutes les vertus réunies, il falloit regarder le Père de iMattaincourt. Il étoit si aimable que les enfants, qui se plaisent ordinairement au sucre, le suivoient Irès-volonliers, charmés par les attraits de cette vertu, se mettoient auprès de lui en chœur, et chantoient dans son livre, lui ne voulant pas qu'on les empêchât, à l'exemple du Sauveur. Les animaux mêmes, sans raison, ont ressenti les eflets de sa douceur. 11 avoit tant de pitié des pauvres oisillons captifs, qui étoient ou surpris dans leur nid ou tombés par accident dans les mains de quelque religieux ou domestique, qu'il les faisoit mettre en liberté, sans leur faire aucun tort; et lorsqu'on hiver la terre, comme une rude marâtre, les menaçoit de famine, couvrant de neige leurs petites provisions , il les secouroit avec une grande bonté, leur faisoit tous les jours jeter quelques grains, et prenant garde, depuis sa fenêtre, si on les secouroit et s'ils avoient leur prébende. » (1)

La bonté était le fond de son caractère; il aimait le calme et la retraite; ce fut malgré lui qu'il fut entraîné dans les agitations de la vie publique. Il

(1) Extrait du P. Bédel.

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préférait à tout les fonctions d'un modeste curé de village„parce qu'il pensait que c'étaient celles où l'on pouvait faire le plus de bien. Dans son exil, ses plus cliers souvenirs le ramenaient vers son presbytère. Il revoyait la source dont le murmure berçait ses pensées , l'arbre qu'il avait planté pour l'abriter dans ses vieux jours , les oiseaux dont le gazouillement joyeux égayait sa solitude. C'est alors que, dans la tristesse de son âme, il écrivit à un religieux cette admirable lettre où il trace les devoirs d'un curé de campagne. Nous n'en citerons que le passage où il traite de la charité ; on voit qu'en écrivant il songe à son passé, et que, malgré lui, c'est sa vie qu'il raconte.

((. La charité, dit-il, qui est insatiable, ne peut reposer à son aise si elle ne travaille pas plus outre encore envers les pauvres gens. Elle enseigne leurs enfants gratuitement ; elle achète des A B C D à ceux qui sont trop pauvres, et leur donne du papier, de l'encre et des plumes, et leur compose de petits préceptes sortables à leur condition , et leur porle autant de respect et de bonne affection qu'aux enfants riches. S'il se trouve dans la paroisse quelqu'un qui soit véritablement pauvre, et qui ne puisse gagner sa vie, nonobstant sa. santé, et qui ne soit sufîisamment secouru d'aucune autre personne, elle hii fait l'aumône lorsque lui ou ses enfants la viennent deman-

PIKKHK KOLUIEIl. i.H

(1er... Et je vois que ces bénites aumônes, qui naissent aussi (les épargnes, et de la tempérance, et de la chanté, produisent des fruits admirables, et que je tiens presque miraculeux. Aucune ibis, pour un l)ain blanc de quatre ou cinq liards donné bien à propos, ou pour une petite bouteille de vin, ou pour une pinte de tisane , ou pour un morceau de rôti, ils (les curés) gagnent ainsi, quasi insensiblement, la bienveillance et l'âme tout entière du pauvre languissant, voire même celle de ceux qui sont ses proches, comme de ses enfants, de ses père et mère, de ses frères et sœurs, qui se laissent bien plutôt aller à petites amorces temporelles qu'aux prédications ; et quand les pasteurs marient ces deux choses ensemble, l'aumône et la parole de Dieu, et y ajoutent le bon exemple, c'esi une force invincible. »

Ce premier besoin de Fourier, d'aider les pauvres, se retrouve dans toutes ses lettres; il n'est pas un jour de sa vie où il n'ait fidèlement suivi ce précepte qu'il s'était, comme il le dit lui-même, donné l»our devise : Omnibus prodesse , obessc ncmini; KIre utile à tous, ne miire à personne.

TeHe fut la vie de cet homme , dont le nom est resté populaire en dépit du temps et des révolulions. Les Lorrains, alors si fiers de leur nationalité qu'on retrouve encore aujourd'hui chez eux l'or-

ni LE BIENHEUREUX

gueil de la vieille indépendance, admirèrent en lui le défenseur et la victime de la cause sacrée de la patrie. Aussi, lorsqu'en traversant les Vosges on interroge le pâtre des montagnes, on le voit ôter son bonnet de laine et s'incliner dévotement en prononçant le nom du bienheureux Fourier. Il montre, suspendue à son cou, la médaille de cuivre où sont empreints les traits du grand saint de son pays; il raconte avec orgueil, car celte légende a traversé les âges , qu'à l'heure où l'âme de Fourier quitta ce monde, on vit un globe de feu s'élever dans les airs, et, glissant sur le ciel comme une étoile filante, se diriger vers la Lorraine. Le peuple des campagnes, ruiné par la guerre, décim.é par la peste, ne voulut pas croire que son bienfaiteur pût abandonner la terre sans le visiter une dernière fois.