CHAPITRE XV

1641. — La petite paix. — Translation des cendres de Fourier à Matlaincoiirt.

Depuis cinq ans les armées françaises occupaient la Lorraine; la peste et la famine l'avaient dévastée : plus de six cent mille Lorrains, dit un auteur du temps, étaient morts; la solitude s'était faite dans

les villes et dans les campagnes; mais Richelieu sentait ce corps mutilé frémir encore sous sa main. Celte révolte qui grondait sans cesse et qu'il fallait sans cesse comprimer occupait une armée que la France eût opposée à d'autres ennemis. L'Espagne tenait en échec les frontières de Flandre, et la prise d'Arras par les Français ne suffisait pas à rassurer le ministre. Le duc Charles avait reçu de nouvelles recrues. Le comte de Reux, le baron de Sel, le seigneur de Yeneken, lui avaient amené de nombreux renforts. En France la révolte de la noblesse se réveillait, et le comte de Soissons donnait de sérieuses inquiétudes. C'était pour Richelieu trop d'embarras à la fois. Pour diviser ses ennemis, il essaya de détacher Charles IV de l'alliance espagnole. Il sut faire entrevoir au duc la restauration de sa souveraineté. La légèreté du prince lui était trop connue pour qu'il n'espérât pas le voir se prendre à un piège habilement caché. Il comptait aussi sur la princesse de Cante-Croix, qui, dans son orgueilleux désir d'être souveraine, pousserait le duc aux plus fatales concessions. Dans cette pensée, Richelieu affccfa de ne tenir aucun compte de l'abdication de Charles en faveur de son frère. François, retiré à Vienne, protesta; mais les remontrances qu'il avait adressées à l'occasion du mariage de la princesse de Cante-Croix

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avaient déjà irrité Charles : aussi, fort de l'appui du minisire français, se déclara-t-il duc légitime.

Richelieu ne voulait qu'une trêve. Le comte de Soissons vaincu et l'Espagne refoulée, il lui importait de pouvoir faire revivre les anciens griefs contre Charles IV. Les ofiîciers du duc ne se laissaient point abuser, mais c'est en vain qu'on voulut l'éclairer sur les trompeuses espérances dont il était bercé. Béatrix le dominait. La vanité de cette femme avait été blessée; le pape Urbain Yiïl avait désapprouvé son mariage, et l'évêque de Matines avait menacé Charles des foudres de l'Eglise s'il persistait à donner à la Belgique le spectacle de cette union illicite. Richelieu, profitant de cette cause d'irritation , lui fit proposer de venir à Paris traiter directement avec le roi de la restitution de ses Étak.

« Le duc, nous dit le marquis de Beauveau, sans se souvenir du traitement qu'il avoit déjà reçu au quartier de la Neuville, devant Nancy, pour avoir fait la faute d'y être allé en personne, se laissa encore emporter à faire cette seconde faute. Les plus sensés des François mêmes ne pouvoient se persuader qu'il la fit, jusqu'à ce qu'ils le virent arriver à Paris. Il y en eut plusieurs qui perdirent des gageures qu'ils avoient faites contre d'autres (ju'il ne se laisseroit plus piper par Richelieu. ».

L'imprévoyance de Charles le remit une seconde fois au pouvoir de son ennemi. Logé à l'iiôtel d'Épernon, il eut bientôt la certitude qu'il n'avait pas d'autre alternative que de souscrire aux conditions du cardinal ou de rester prisonnier. Le secrétaire d'Etat Chavigny lui fit comprendre qu'il n'était pas le maître de repousser les propositions qui lui étaient faites. 11 signa donc le traité, abandonnant au roi les places de Clcrmont, Dun, Jaraelz et Slenay, et laissant en dépôt la ville de Nancy. On lui permit alors de retourner en Lorraine. Il établit à Bar-le-Duc, puis à Epinal, le siège de son gouvernement.

« Le peuple, écrit encore le marquis de Beauveau, qui a toujours eu une sorte d'adoration pour ses princes, avoit une si grande joie de revoir le duc que, ne sachant quelle marque lui donner de son affection, il alloil à sa rencontre avec la croix et l'eau bénite sur tous les chemins où il savoil qu'il devoit passer. Le gouverneur de Nancy, M. du Rallier, l'ayant convié à faire un pèlerinage à Notre-Dame de Bon-Secours, tout le peuple de Nancy et des environs accourut en si grande foule pour le voir qu'il faillit être étouffé. » (l)

(l) L'attachement des Lonains pour Charles IV ne se refroidit jamais. Eln IGTi, le duc, toujours en guerre avec la France et chassé de nouveau de ses États, tenta une descente

Mais cette paix, nécessaire à la politique de Richelieu, ne pouvait être de longue durée; les conditions en étaient trop dures. La cour souveraine de Lorraine, siégeant à Valdevranges, lança une protestation contre un traité arraché par la violence. L'étendue de cet arrêt devenu célèbre, véritable acte d'accusation contre Richelieu, ne nous permet pas de le citer ici (1). C'est le cri d'indignation d'un peuple libre luttant contre la main puissante qui veut l'asservir. La princesse de Cante-Croix était seule heureuse dans son orgueil satisfait (2) ; mais Charles se sentait humilié : après un trèscourt séjour en' Lorraine, il résolut de rompre la trêve et de rejoindre les Espagnols; la guerre recommença.

Pendant les quelques jours de cette souveraineté éphémère, le duc ne prit nul souci du gouvernement de ses Étals; il sentait que cette paix n'était qu'une halte dans sa vie aventureuse. Mais il voulut profiter du pouvoir qui lui était rendu

en Lorraine. Nous lisons encore dans Bcauveau : « Sou Altesse prit son quartier à Saint-Hippolyte, où le peuple des environ*, ravi de voir son prince, lui apportoit tous les jours volontairement plus de vivres que tous ses gens n'en pouvoient consommer; exemple mémorable de la fidélité des Lorrains pour leur souverain, nonobstant les calamités qu'ils ont souffertes depuis plus de quarante ans à cause de lui. »

(1) Voir la note XVIL

(2) Voir la note XIIL

pour demander à l'Espagne le corps de Fourier. Un ordre de la régence de Bruxelles enjoignit aux magistrats de Gray de remettre aux chanoines réguliers les restes mortels de leur général. On avait décidé qu'ils seraient placés dans le caveau du séminaire de Pont-à-iMousson, siège de cet ordre, dont Fourier avait été le réformateur.

A la lin du mois d'avril 16-41, le char funéraire quitta Gray. La foule le suivit au loin, récitant les prières des morts. Les chemins étaient difficiles; on n'avançait que lentement. Lorsqu'on fut arrivé en Lorraine, il fallut encore ralentir la marche. Chaque village voulait posséder quelques instants le bienfaiteur, le défenseur de la patrie. Ce ne fut plus un cortège funèbre, ce fut une marche triomphale. Le peuple, se pressant autour du cercueil, poussait des cris d'allégresse. Les populations, courant à sa rencontre, l'entraînaient pour que sa présence bénît leurs foyers.

Cet élan, cet enthousiasme, tirent dévier de la route tracée, et, par un hasard providentiel, on arriva, sans le vouloir, à Mattaincourt. Aussitôt les habitants s'assemblent : on enlève le cercueil; on le porte dans l'église, et là une muraille humaine se dresse devant les religieux qui redemandent leur précieux dépôt. On savait que Fourier, pendant sa vie, avait exprimé le désir d'être enterré

dans ce village dont il était le pasteur. On disait qu'étant jeune encore il avait fait un marché avec un habitant d'Hymont, nommé Leclerc, pour qu'il allât chercher son corps en quelque lieu que ce fût. Les chanoines, devant cette résistance, durent se retirer. Charles IV était à Épinal; ils en appelèrent à lui : une ordonnance, datée du 27 avril, défendit aux habitants de Mattaincourt de s'opposer à l'enlèvement du cercueil sous peine de désobéissance. Elle fut signifiée à la commune; mais les magistrats, qui voulaient obéir à l'ordre du prince, ne purent être maîtres de la foule, et cette fois encore les religieux furent obligés de s'éloigner.

Cependant les chanoines, forts de l'appui du duc, voulurent exiger par la force ce qu'on refusait à la persuasion. Une compagnie d'infanterie partit pour Matlaincourt. Tout aussitôt le tocsin sonne; les femmes, repoussant leurs maris, font autour du cercueil une barricade de leurs enfants, et, se jetant en avant, elles crient aux soldats :

— Tuez-nous; vous épargnerez peut-être nos fils, et ils jouiront d'un 'trésor acheté par le sang de leurs mères...

Devant cette sublime résistance, l'officier qui commande s'arrête, et, s*adressant aux religieux, il leur dit avec une profonde émotion :

PIKKRK FOIRIKU. 2.}<»

— Voulez-vous donc (jue je lasse charger ces l'emnies?

— Jamais! s'écrient les chanoines; plutôt le lienlre que de voir une gouile du sang des enfants arroser la tombe du père.

C'est ainsi que le corps de Fourier put reposer au\ lieux que lui-même avait choisis pour sa sépulture. Le cercueil resta plusieurs mois dans l'église, et chaque jour on le couvrait de fleurs nouvelles. Mais au moment du siège de Mirecourt, on craignit les profanations des Suédois, et on l'inhuma dans le chojur. C'est là que depuis deux siècles les pèlerins viennent s'agenouiller. Dans les plus tristes jours de la révolution française, on pouvait encore prier près de cette tombe que pro* tégeait l'amour du peuple. Cette* vénération ne s'est pas ralentie; c'est toujours un but de pèlerinage où les âmes défaillantes trouvent à se fortifier.

M*"*^ de Chantai avait dit de lui : « Il suffit d'avoir envisagé le curé de Matlaincourt pour avoir l'idée d'un saint. » Plus tard, un homme éminent, qui fut depuis Pape sous le nom d'Alexandre VII, le cardinal Chigi, s'étonnait de tant de vertus unies à tant de simplicité. Se trouvant à iMunsler, il rencontra des religieuses de Notre-Dame, venues du couvent de Saint-Nicolas eu Lorraine.

<- Il les pria, dit le P. Bcdel, de lui prêter

quelque livre spirituel en langue Françoise pour un peu radoucir son esprit tout déchiré par les affaires épineuses. Elles lui prêtèrent la Vie de leur cher instituteur, laquelle il se fit lire à table par son aumônier. La lecture achevée, il leur envoya cinq ducats avec très-humble prière d'emporter ce livre à Rome, parce qu'il y avoit remarqué des actions de vertu qu'il n' avoit jamais lues en l'histoire de pas un des saints. »

Le 10 janvier 1730, Benoit XIII déclara: « Qu'entre tous les hommes choisis de Dieu, avoit brillé d'une gloire extraordinaire son serviteur Pierre Fourier, prêtre lorrain... Fils véritablement digne de son illustre père saint Augustin, il a paru, ajouta-t-il, comme l'arc-en-ciel dans les nuées, et comme les rosées qui donnent les fleurs au printemps, il a rempli l'Eglise de son nom et de l'odeur suave de ses parfums célestes. »

Quelques années plus tard, dans l'église de Saint-Nicolas des Lorrains, à Rome, on érigea un autel sous l'invocation du bienheureux Pierre Fourier,

Et maintenant que la Lorraine n'existe plus que dans l'histoire, on voit encore chaque année, le 7 juillet, une foule immense accourir près de son tombeau. Dans ces vieillards courbés sur leur bâton, dans ces jeunes lilles aux élégants costumes.

PIERRE FOURIER. 2 il

dans ces vigoureux montagnards qui n'ont pas dégénéré, on sent revivre la Lorraine. Ils ne doutent pas que Fourier ne soit leur bienfaiteur au ciel comme il le fut sur la terre; ils le considèrent comme le saint de leur pays. Quelle gloire plus grande que celle de l'homme qui vit dans le souvenir de tout un peuple? Son nom est appris comme une prière par les enfants au berceau, et son histoire, racontée dans les moindres chaumières, se perpétue avec les générations successives, qu'elle intéresse et qu'elle édilie.