CHAPITRE XVII
Des chanoines réguliers de Saint-Augustin.
Le bienheureux Fourier s'exprime ainsi au premier chapitre des constitutions des chanoines :
« Celte façon de vivre vient du ciel , apportée par le Fils de Dieu , pratiquée près de lui par les apôtres et rétablie par saint Augustin. »
En effet, lorsque saint Augustin, après son baptême, eut résolu de vendre ses biens, et d'en distribuer le prix aux pauvres , il ne se réserva que son domaine de Tagaste, en Afrique. Ce fut là qu'il s'établit, en 388, avec Evode, Alipe, Sévère, et quelques autres jeunes gens , décidés , comme lui , à vivre dans la retraite et la pénitence. Trois ans plus tard, le peuple d'Hippone, enthousiasmé de ses vertus, le présenta à l'évêque Valère pour qu'il l'ordonnât prêtre. Saint Augustin fonda alors un nouveau monastère dans un jardin de la ville. D'après Possidius, parmi les premiers disciples de ce saint
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docteur , dix furent appelés an niinislère sacré , et , devenus évèques, ils établirent dans leurs diocèses des communautés sur le modèle de celle de Tagaste.
Mais lorsqu'on 4:28 les Vandales envahirent l'Afrique, la plupart des monastères furent renversés , et les religieux soutinrent la persécution. Plusieurs d'entre eux passèrent en Europe, et cherchèrent à y établir de nouveaux couvents. Saint Gaudiose fonda celui de Naples, saint Fulgence celui de l'île de Sardaigne; saint Eugène se fixa près d'Alby. Ce fut de ces différents monastères que la règle de Saint-Augustin se répandit dans de nombreuses congrégations, portant des noms dilTérents. On regarde comme probable que l'ordre des chanoines réguliers prit naissance en France, et que les conimunantés de ce nom durent leur organisation régulière à Chrodegang, évoque de Metz.
Le onzième siècle vit s'élever les principales maisons des chanoines de Saint-Augustin. Nous citerons les plus importantes. En l'an 1000, celle de Saint-Ruf, à Avignon; en 1050, celle de Saint- Laurent , en Uauphiné ; en 1060 , celle de Saint- Vincent, à Sentis (11. Cette dernière dut sa fondalion à Anne Joraslaw, fdle du grand-duc de Russie, seconde femme de Henri l''"", roi de France. N'avanI
( \) Voir la note \\.
pas d'enfants, elle fit vœu , si Dieu la rendait mère , d'ériger un couvent. Il lui naquit un fils qui fut depuis Philippe \". Comme témoignage de sa reconnaissance envers le ciel, elle fit construire l'abbaye de Saint-Vincent. Trois siècles plus tard, ce monastère tomba dans le désordre ; mais ce fut lui aussi qui, au milieu de la décadence générale, se releva des premiers et donna l'exemple de la réforme.
En 1080 s'éleva l'abbaye de Saint -Eves, en Beauvaisis ; enfin, vers 1 090, celles de Saint-Léon de Toul et de Chaumousey furent fondées en Lorraine, sous le règne de Thierry, fils de Gérard d'Alsace. Saint-Léon fut construit par le doyen de la cathédrale de Toul , nommé Lutulfe. Gomme il voulait faire desservir l'église par des clercs vivant en communauté régulière, il s'adressa à Seherus, retiré depuis quelques années au Ghâtelet, près Remiremont. Seherus vint lui-même à Toul avec plusieurs de ses disciples. En 1095, le pape Urbain II approuva le monastère; Hugues, comte de Dasbourg, le dota de biens considérables, et Seherus en fut proclamé abbé. Mais, tout en conservant ce titre, il revint au Ghâtelet. Le nombre des solitaires augmentant de jour en jour, ce fut alors qu'il chercha un lieu où il pût établir ses disciples , et qu'un seigneur nommé Thierry lui fit don de la forêt de Ghaumousey.
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Vers la même époque, Lubricus, clerc de l'église de Melz, fonda Saint- Pierremont. Il descendait d'une illustre famille, et s'était déclaré contre le roi des Romains. Ce prince, pour se venger, s'était emparé de sa personne. Lubricus, dans sa prison, résolut, s'il recouvrait la liberté, de consacrer sa vie à Dieu; il tint parole, et éleva un monastère dans un lieu sauvage qui portait le nom de Standalmont, et qui fut connu depuis sous celui de Saint- Pierremont.
La règle des chanoines de Saint-Augustin se rapprochait beaucoup de celle de Saint- Benoît, observée à cette époque à Cluny; toutefois ces religieux pouvaient se servir de linge, l'obligation du silence n'était pas rigoureuse , et le vin leur était permis. Un prêtre nommé Berlhold, qui écrivait en 1095, signale dans les abbayes des chanoines de Lorraine une coutume particulière. « Les prévôts, dit-il, y sont bien nommés abbés, et ils reçoivent la bénédiction abbatiale avec solennité, mais ils ne portent pas la crosse. »
Ce fut dans le quatorzième siècle que l'on commença à constater dans les monastères de cet ordre les premiers symptômes de décadence. iMais, dès la fin du quinzième , des hommes de mérite et profondément religieux s'affligèrent de ces scandales, et cherchèrent à rétablir dans les ordres niQnas-
tiques la règle trop longtemps méconnue. Un chanoine de l'abbaye de Saint-Vincent, nommé Charles Faure, peut être considéré comme l'un des chefs de ce mouvement de réforme, qui devait s'étendre, en peu d'années , sur tous les couvents de France et de Lorraine. L'œuvre de régénération morale que le P. Faure avait entreprise eut un résultat si rapide et si heureux que le bienheureux Fourier songea à s'appuyer de son expérience lorsqu'il fut lui-même investi , par M. de Maillane , de la difficile mission d'une réforme. Ces deux hommes, animés tous deux du même zèle, se confièrent leurs espérances et leurs craintes dans des lettres qu'on a conservées. La réforme, à laquelle ils travaillèrent sans relâche, eut un effet immédiat sur l'esprit religieux de cette époque, et son influence se fit sentir au milieu même du scepticisme philosophique du siècle suivant. Les chanoines réguliers, étant prêtres, avaient une action plus directe que les autres moines sur les gens du monde ; en les obligeant à une instruction sérieuse, en les formant dans des séminaires à l'exercice du sacerdoce, Fourier, sans leur ôter leur premier caractère d'ordre contemplatif, en avait fait des hommes d'action. L'ignorance du clergé était à ses yeux un danger en face des progrès du protestantisme; il avait voulu y remédier à faide des chanoines réguliers. Nous
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savons par le P. Bédel qu'il sonci^eait à demander aux évoques :
« Que nul ne fût admis à la conduite des âmes s'il n'avoit altestalion de quelques-unes des maisons des chanoines qu'il éloit bien versé dans les fonctions curiales et dans la direction des consciences. »
Les événements politiques ne lui permirent pas d'arriver à la complèlc réalisation de son projet. ^lais le séminaire de Pont-à-Mousson eut du moins pour résultat de donner à un grand nombre de villages des curés instruits et pénétrés du sentiment de leurs devoirs. Parmi les chanoines, on n'en cite qu'un seul qui, pendant la peste, cédant à un mouvement de crainte involontaire, écrivit au général de son ordre « que s'il ne trouvait jias d'autre retraite, il prendrait courage pour suivre ses paroissiens dans les bois. »
Mais Fourier le rappela à l'accomplissement rigoureux de sa mission de dévouement par cette admirable lettre que nous voulons encore citer :
« Patience, je prendrai courage pour suivre mes paroissiens dans les bois... Oh! le très-digne et très-précieux mot! Mais Votre Révérence eût bien mieux dit encore si elle n'eût point ajouté CCS trois ou quatre mots qui ôtent un peu du lustre des précédents : si je ne puis trouver une antre retraite. Comment l'entendez -vous, pieux père?
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Si VOUS trouvez donc quelque château bien fort, quelque ville bien assurée, vous irez la garder, cl vous laisserez vos chères brebiettes dans le bois, sans pasteur, tremblotantes de peur, et languissantes de froid, de faim et de maladies? Mon révérend père, il me semble que vous ferez bien de, retrancher en votre âme, et devant Dieu, ces quatre mots, et dire simplement, hardiment, véritablement ces autres premiers mots-là : Patience, je prendrai courage pour suivre mes paroissiens dans les bois; leur danger est le mien, leur demeure m'est commune avec eux, je veux vivre et mourir avec eux; je ne suis pas à moi, mais à Dieu et à eux. »
En résumé, la réforme de l'ordre des chanoines eut des commencements difficiles. Deux prélats y ont attaché leurs noms. Ce furent, en Lorraine, M^'" de Maillane, et, en France, le cardinal de la Rochefoucauld. M^"" de Maillane mourut au début même de son entreprise, laissant au P. Fourier le soin de la poursuivre. Le succès ne se lit pas attendre.
En 1623, quatre religieux et deux novices formaient à eux seuls la congrégation des chanoines réformés : c'étaient les pères Marets, Nicolas Dombrot, Nicolas Manceau, Claude Marc, et les novices Clément Philippe et Nicolas Noël. L'année suivante, l'ordre s'augmenta de cinq nouveaux chanoines,
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venus de (.liircrentes abbayes; ils se noiiiuiaienl Antoine Cusson , Guy le Mulier, Jean Terre! , Jean Etienne et Nicolas (luinet. Ce lieinicr, le plus jeune de tous, devint, comme nous l'avons vu, le premier général de l'ordre. Ce furent les disciples immédiats de Fourier.
A partir de I0i25, la réforme prit un accroissement rapide. Saint-Pierremont, Domèvre, Belchamp et Saint-Léon de Tout se soumirent successivement. Un résultai aussi heureux i;randit la réputation de Fourier. Le cardinal de la Rochefoucauld, chari;é, par un bref de Grégoire XV, de rétablir l'ordre dans les monastères de France, lutt'ait en vain contre l'esprit de révolte. Il avait pour lui non -seulement la position élevée de sa famille, mais il s'appuyait des dignités dont l'Église l'avait revêtu (1). Et pourtant le cardinal échouait là où un simple religieux avait réussi. Ce fut alors que, rendant un hommage public à Fourier, il lui demanda ses conseils, cl bientôt, à son exemple, les évèques de Soissons, de Sens, d'Antun et de Langres adressèrent les plus instantes prières au réformateur, pour qu'il leur communiquât ses constitutions.
(() Le curdiiiul de la Rochefoucauld était tilb de Cliarleb de la Rochefoucauld, prince de Maisillac, baron de Verteuil, srigiKur d.» Randan, et de Fulvia Pica di' la Mirandc.
En 1629, huit abbayes de Lorraine avaient embrassé la réforme : c'étaient Lunéviile , Saint- Pierremont, Domèvre, Verdun, Belchamp, Toul, Viviers et Pont-à-Mousson. Mais, après l'invasion française, la peste et surtout les ravages des Suédois dépeuplèrent- les monastères ; Belchamp fut un de ceux qui eurent le plus à souffrir : onze religieux et six domestiques y moururent de l'épidémie, et le colonel suédois Roze compléta le désastre par l'incendie du couvent.
Fourier, en s'exilant, avait délégué le P. Marets pour le remplacer ; à la mort de ce religieux , il désigna le P. Philippe. Pendant ces années de guerre, une seule maison de l'ordre put se fonder: ce fut celle de Gray, dont le P. Terrel prit la direction.
Après la mort du bienheureux Fourier, le P. le Mulier lui succéda comme général ; mais il mourut l'année suivante, sans avoir pu réunir les religieux dispersés et chassés des monastères. Le P. Terrel fut élu, et resta pendant vingt-cinq ans à la tète des chanoines. 11 parvint à rétablir les anciens monastères, et en augmenta le nombre. En 1644, il fonda une maison nouvelle en Savoie, dans la vallée d'Aosle. Le P. Fourier, sur la fin de sa vie, ayant fait le vœu d'élever un couvent et de le dédier à Notre-Dame de la Paix, le P. Terrel accomplit ce
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pieux désir, et une maison de l'ordre, construile à Saint -Mihiel, fut placée sous cette invocation. L'abbaye de Chauniousey avait résisté à la réforme; en 1053, elle se soumit enfin. Le P. Terrel mourut en 1 6G7 ; le P. Etienne lui succéda. Ce fut le dernier général pris parmi les premiers disciples de Fourier.
Lorsqu'on 1687 l'Alsace eut été réunie à la France, Louis XIV, voulant combattre l'influence protestante, appela à Strasbourg- les chanoines réguliers de Lorraine, et se chargea de leur entretien; M. de Bélhude, évèque de Verdun, leur donna à la même époque la direction du séminaire de son diocèse. Enfin, en 1737, les chanoines fondèrent, à Metz, le collège de Saint-Louis.
Après la réuilion de la Lorraine à la France, Louis XV donna en commande les abbayes des chanoines, ne réservant au général que le seul monastère de Domèvre ; ce fut la fin de la prospérité de l'ordre. Le régime des commandes concédait à l'abbé la propriété de tous les biens de l'abbaye ; il ne devait aux simples religieux que des pensions: cet état de choses amena les mêmes désordres dont Fourier, par les séparations des menses, avait voulu prévenir le retour. Le luxe des abbés, les plaintes des religieux, occasionnèrent des luttes; la discipline ne fut plus observée; une nouvelle
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réforme devenait nécessaire , lorsque la révolution française éclata. L'ordre des chanoines réguliers fut alors emporté dans la tourmente; il ne s'est jamais reconstitué.
