CHAPITRE V

Mattaincourt (I).

Ce village de Mattaincourt que Fourier choisissait parce qu'il était pauvre et inconnu, sa présence allait l'illustrer, sa vie allait en faire un lieu de vénération, un but de pèlerinage. Ce curé qui désirait vivre obscur, ce pasteur qui ne voulait être connu que de son seul troupeau, devait voir venir à lui les grands de la terre pour demander des conseils. L'asile où il voulait cacher sa vie devait appeler toutes les infortunes à venir prier sur son

(1) On lit dans la Description de la Lorraine et du Barrois, par Dorival (Nancy, m8j :

u Mattaincourt : village d'environ deux cents feux, à gauche du Madon, à une demi-lieue au-dessus de Mirccourt, cure du diocèse de Tout. Patron saint Epvro. Le B. Pierre Fourier, qui avait été curé de Mattaincourt, était inliumé dans l'église paroissiale; mais le 30 août 1732, M. de Bégon, évCque de ïoul, étant à Mattaincourt, en mit les restes dans une châsse.

» Madon : belle rivière qui a sa source près de Vioménil, très-près de celle de la baônc; elle passe à Mirecourt et à

tombeau. Fourier, en choisissant Maltaincourl, était loin (le prévoir l'avenir : il croyait seulement se soustraire à ces tentations de l'orgueil qu'il avait ressenties, alors qu'il retenait captifs sous la puissance de sa parole les savants de l'Université de Ponl-à-iMousson; il voulait se (aire oublier; — mais les dillicultés qu'il devait rencontrer dans l'exercice de son ministère étaient de nature à lui préparer de nouveaux succès. La doctrine de Calvin avait jeté quelques racines dans les Vosges; Fourier avait à combatire l'hérésie: il le fit avec les seules armes dignes de lui; c'est par sa parole, par son angélique douceur, par l'exemple de sa vie, qu'il sut ramener au bercail la partie égarée de son troupeau.

Le village de Mattaincourt, situé aux pieds des montagnes des Vosges, sur la rivière du Madon, entouré de coteaux de vignes qui le couronnent de verdure, avait un charme de douce solitude où

Craon, et se perd dans la Moselle au-dessus de Pont-Saint- Vinccnt, entre les évùcliés de Toul et de Nancy. «

Arle d'acceptolion pour la cure de Mallainrourt : « Je, Pierre » Foutier, religieux de Cliaumousey, par la licence de mon » n. \'. Abbé, ay accepte de MM. les vénérables prévosts et clia- » noincs d'Haussonville la vicairie de Mattaincourt, vacante par •> la mort de feu M. Demenge Bridart, dernier possesseur d'ice- » lui, sous les conditions portées, lusf|uelles j'ai promis observer M et me contenter de ce que les prédécesseurs vicaires ont tenu u audit lieu touchant les frais et revenus du bénéfice. En foi diî I) quoi j'ai signé les présentes ce 28 mai 1597. — Pierre Fourier.»

l'âme de Fourier *àimait à se recueillir. Ce fut le l^"" juin 1597, jour de la Trinité, qu'il prit possession de sa paroisse; peu de temps après, à la Fête-Dieu, il prêcha pour la première fois devant le peuple accouru pour le voir et pour l'entendre; il s'enflamma d'un saint enthousiasme. L'effet fut immense. Sa voix était si douce, ses accents si pathétiques, que son auditoire fut ému jusqu'aux larmes. Son biographe raconte qu'un frémissement se fit sentir dans la foule lorsqu'il dit :

« Dieu se donne aux hommes sous les espèces sacramentelles sans chercher d'autre intérêt que le bien et le salut de ceux qui le reçoivent; ainsi je me donne à vous en ce jour, non pour l'honneur, non pour les richesses, mais pour le salut de vos âmes, que je veux sauver quand je devrois perdre et mon sang et ma vie. »

Pour juger de l'effet produit par de telles paroles, il faut se rappeler qu'à celte époque le clergé séculier, n'ayant ni règle ni habitation commune, avait gardé les habitudes, et souvent jusqu'aux habits du monde. C'était une chose assez rare qu'un curé résidant au presbylère et remplissant saintement tous ses devoirs.

Fourier avait dit : « Je ne viens ni pour l'honneur ni pour la richesse », et aussitôt il le prouva. Jamais il ne faisait de feu; il gardait son bois pour les

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pauvres; vivant de légumes et de pain, il ne se •réservait que le sirict nécessaire. Comme il ne voulait pas attirer raltenlion, sa chambre était simple, mais proprement meublée.

« Mes biens, disait-il, sont les biens des pauvies. »

il exhortait à venir à lui, distribuant du blé, de la viande ou de l'argent.

« 11 s'informoil, nous dit son biographe, par quelle voie chacun gagnoit sa vie; le profit qu'ils faiioient dans leurs commerces et voyages, afin de reconnoilre les pauvres honteux; et aussitôt qu'il en découvrait quelqu'un, il faisoit, sur le soir, porter du blé dans quelque coin de sa maison, et l'allant visiter il cachoit quelque somme d'argent sous une salière, une couverture de lit ou quelque autre ustensile... »

Grand justicier dans sa paroisse, chaque malin, et par les froids les plus rigoureux, il se plaçait, comme saint Louis sous son chêne, sur la porte du presbytère, pourvue chacun pût venir lui parler. Juge parfois sévère, il n'était en dehors de ses fondions que l'humble prêtre et le charitable pasleur. Les amendes dont il frappait les coupables devenaient le patrimoine des indigents. Ses contemporains ont dit de lui :

« Il savait distinguer la qualité de juge et celle

de pasteur; il avait de la compassion comme chrétien, de la charité comme citoyen, mais comme juge ni passion ni zèle. »

Fonder est le modèle des pasteurs; ceux qu'il a mission de diriger ont toujours la première place dans sa pensée, et nous verrons nn jour que sur la terre d'exil sa plus tendre sollicitude sera pour eux. Lorsque, devenu fondateur, puis réformateur d'ordres religieux, il eut de nouveaux devoirs qui l'obligèrent à s'absenter de ,\'altaincourt, il se multiplia en raison de sa tâche. Les prélats l'appelaient à leurs conseils, les nobles à leur lit de mort; mais son activité suflisait à tout, et bien qu'à cette époque il eilt un vicaire, il ne s'en remit à personne du soin de rendre la justice à ceux qu'il avait nommés ses enfants. De loin comme de près, c'était lui qui veillait sur eux.

Un jour, il apprend que la ville de Mirecourt veut interdire aux habitants de Mattaincourt d'acheter du blé sur le marché avant que ceux de la ville en soient pourvus : fout aussitôt il quille ses monastères, court à son presbytère, prend la défense de son village; aucune démarche, aucune fatigue ne l'arrête; il adresse ses réclamations à la ville, et justice lui est rendue.

Bien des années, plus tard, dans le temps même où les dangers qui menaçaient la Lorraine le pré-

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occupaient davantage, il écrit aux religieuses de Maltaincourt :

« Faites cuire du pain, et dressez un rôle de ceux auxquels il en faudra donner, et leur en livrez tous les jours, à l'un deux livres, à l'autre trois, à l'autre quatre ou cinq, plus ou moins, selon la pauvreté de chacun et la mullilude des enfants. Sinlout gardez-vous lii.en de vous montrer rigoureuses, liaulaines, arrogantes, en donnant du pain à ces pauvres gens; ne les tancez pas, ne les rabrouez pas, et ne leur chicanez une demi-livre ou un quarteron de pain qui, en les livrant, pourroient excéder sur le rôle. Il y a une pauvre femme à Bazoillcs, nommée Estienne, de laquelle je prends pitié et de ses orphelins. Livrez-lui une quarte de blé que je lui donne pour l'amour de Uieu. •>

Il écrit encore quelque part :

« Vous ne pourrez jamais savoir comme un curé aime ses paroissiens si vous ne l'êtes vous-même. Toutes les comparaisons qu'on allègue d'une mère envers son enfant, d'une poule pour ses petits, ne l'expriment pas assez, et tous les livres qui en parlent n'en disent pas la moitié; il faut l'expérience pour comprendre cette vérité. »

Et dans une autre circonstance :

« Il faut être curé pour sentir quelle affection je porte à mes paroissiens, en quelle peine je me

trouve lorsque je les vois affligés , et combien je mérite d'être excusé si, pendant qu'ils sont tous ensemble travaillés injustement ou en danger de leur corps ou de leur âme, je me dispense de vaquer à leurs affaires. »

il y avait chaque année des époques où il se croyait obligé de se trouver à Mallaincourt. Ses lettres sont là pour nous l'apprendre. C'était principalement pour les fêles de Noël, de Pâques et de la Fête-Dieu. Pendant trente-cinq ans, il ne s'est jamais écarté de cette règle; une seule fois, un jour de Noël, il fut retenu à Lunéville par son évêque, et il s'en montra désolé. 11 écrit quelques années plus tard aux religieuses de l'ordre qu'il a fondé :

« Je cherche à dérober trois ou quatre jours, mais je ne puis vous les donner, quand bien même ce seroit pour gagner un monde. Il faut par nécessité que je les porte à mes paroissiens à Mallaincourt, pour dimanche prochain, jour ordinaire de toute ancienneté là-dedans pour établir un marguillier, un maître d'école, un lieutenant de justice et un doyen; pour ajourner et gager les mauvais payeurs qui sont maintenant en grand nombre. La création de tous ces officiers dépendant du curé, je ne puis y manquer sans danger de faire un trèsgrand mal, et renverser, par manière de dire,

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loule ma paroisse, .l'ai vu autrefois combieu mon absence à tel jour, qui n'est arrivée qu'une fois, lui a coulé; combien la pauvre petite barquette s'est presque enfoncée cl perdue dans un abime de procès, de frais et de diftlcuUés. »