CHAPITRE TREIZIÈME. IQi

obtenir de lui rachèvement des Constitutions'. Les affaires de l'Ordre en France prouvaient au saint vieillard que , loin de songer à ajouter de nouveaux articles à sa Règle, il devait s'efforcer de faire observer ceux qui existaient déjà. Les ëvéques de Ghàlons, de Soissons et de Troyes, auxquels se joignirent plus tard l'archevêque de Sens et Tëvéque-duc de Laon, n'avaient pas compris que les Religieuses de Notre-Dame participaient aux seuls privilèges spirituels des Chanoines réformes. Ils s'imaginèrent que la Congrégation serait soustraite à leur jiuridiction parce que le monastère de Gbaumouzey, auquel appartenait Pierre Fourier, relevait directement du Saint- Siège , et afin d'affirmer une autorité que nul ne songeait à contester, ils se substituèrent aux Supérieurs pour la réception des vœux*. Que répondre à de pareilles exigences? L'élection d'une Supérieure à Saint-Mihiel réunissait dans ce couvent le Père Fourier, le Père Guinet, et quelques-unes des principales lumières de l'Ordre. On convint ensemble que, tout en conservant avec les maisons de France une grande union intérieure , on les retrancherait ouvertement du corps de l'Ordre, et qu'on les avertirait de n'espérer ni la visite de Pierre Fourier, ni celle des Chanoines.

La Mère Ganthe n'avait pas été étrangère à cette décision , car Pierre Fourier la consultait pour tous les intérêts graves de la Congrégation ; mais , contre le sentiment général, il exigea qu'elle se démît de sa charge, que les Con-

> Lettres de Pierre Fourier au Père Gninet, 16 février, 25 mars et 18 août 1631.

2 D'Uargest, liv. XIV. — Quelifues remarques, etc.

stitutions ne lui permettaient pas d'exercer plus de douze ans. Vainement, à l'heure même du vote, le Père Guinet tenta-t-il une dernière dëmarche, allégeant « que la maison n courroit risque de subir un notable détriment » , le serviteur de Dieu resta inébranlable et répondit : « Quand bien » cela seroit, il vaudroit mieux perdre une maison que toute » la Congrégation, par une infidélité à la règl^. » L'explication des Constitutions, et les cérémonies qui précédèrent l'installation de la Mère Marie Maillet, la Supérieure élue, furent pour le vénérable Instituteur l'occasion de plusieurs sermons pleins de substance, dans lesquels il tira d'abord de l'Écriture, puis des Pères, des réflexions faites pour rappeler à chaque Religieuse la tâche que Dieu attend d'elle , tâche difficile surtout pour la Supérieure ^ .

L'heure de la séparation fut triste; on se disait un long adieu, car Mattaincourt, en proie à la plus horrible famine, rappelait son vénéré pasteur'. La population de toute la contrée mourait de faim ; Mirecourt même était dans la détresse , et tandis que Pierre Fourier pourvoyait aux besoins de ses paroissiens, il trouvait encore moyen d'envoyer des secours « de beurre, de riz, de laict et de » fleur de iarine » à sa ville natale'. Après la famine, vint la peste. Ce fléau étendait de jour en jour ses ravages; il avait successivement pénétré à Nancy , à Épinal et à Mirecourt, et* fut apporté à Mattaincourt par un acte vraiment diabolique. « Un domestique envoyé à un village voisin » se trouva , sans y penser , accompagné de deux hommes

* Quelques remarques, etc.

3 Lettre de Pierre Fourier aux Religieusea de Bar, fi mai 1631. ^ Lettre de Pierre Fourier à MM. les mayeur, controileur, et Frichelet, commis à la santé, à Mirecourt, 31 octobre 1631.