CHAPITRE TREIZIÈME

Le primat de Nancy et le coadjuteur de Toul n'avaient pourtant pas accepté , comme MM. de Bricbanteau et de Bellegarde, les explications de Pierre Fourier'. Par son attitude Tis-à-vis des Chanoines réguliers , Mgr de Lénoncourt jetait la Mère Angélique Milly dans de grandes perplexités*; de son côté, Mgr de Gournay interdisait aux Religieuses lorraines de pénétrer dans les maisons soumises à sa juridiction , de peur qu'elles ne communiquassent aux monastères du diocèse de Toul l'esprit d'indépendance qu'il leur attribuait ••

Pour traverser de pareilles épreuves, la Congrégation avait besoin de toutes ses forces; et pourtant, le 11 février 1630, elle vit mourir un de ses plus précieux soutiens, la Supérieure du monastère de Bar, madame du Jard. Pierre Fourier consola les Filles spirituelles de cette sainte Religieuse en leur écrivant qu'elle était « assurément » avec les bienheureux du ciel ^ » . Il regrettait, disait-il, de ne pouvoir aller à Bar , les Chanoines réguliers l'attendant à Belchamps pour un chapitre général de l'Ordre^. Dans cette réunion, qui se tint au mois d'avril, on proposa aux Chanoines d'Haussonviile d'échanger la cure de Mattaincourt dontre celle de Saint-Mard; cet arrangement, qui convenait aux deux parties intéressées, ne fut pourtant

^ Lettre de Pierre Fourier aux Religieuses de Saint -Miliie]. Belch., 13 juin 1630.

3 Lettre de la Mère Angélique Milly au curé de Mattaincourt. Recueil manuscrit de la Bibliothèque de Nancy. — Lettre de Pierre Fourier aux Religieuses de Nancy. Mattaincourt, 4 février 1630.

^ Lettre de Pierre Fourier aux Religieuses de Saint-Mihiel, 27 août 1630.

^ D*Uaiiob8t, liv. XIII. — J. Bbdbl, p. 166. — Lettre de Pierre Fourier aux Religieuses de Bar. Mattaincourt, 5 mars 1630*

^ D'Uangbst, Uv. XIIÎ.

accepté qu'en 1632, soit qu'on eût omis quelque formalité, soit que les négociations eussent été interrompues par les ravages de la peste.

Ce fléau, dont on sentait depuis plusieurs années les atteintes, s'abattit avec une soudaine violence sur presque toute la Lorraine '. Pont-à-Mousson était décimé, et Pierre Fourier conjura le Père Guinet, retenu dans cette ville par ses fonctions , de revenir à Belchamps. Il le suppliait de ne point compromettre l'avenir de la Gongréga* tion pour confesser « trois ou quatre femmelettes qui pour- » roient aisément aller à leur curé », et de se mettre à l'abri d'un mal auquel son Ordre restait exposé. Gomme le serviteur de Dieu parlait au nom du devoir , le Général des Âugustins obéit , accomplissant le plus douloureux sacrifice qu'on pût exiger d'un cœur aussi généreux *.

Pierre Fourier suivit le Père Guinet à Belchamps; il vint ensuite finir Tannée à Mattaincourt , où il rétablit une ancienne Gonfrérie sous le nom de 1' « Immaculée Gon- » ception* » . La Gongrégation de Notre-Dame s'y affilia, et presque tous les monastères l'établirent dans leur chapitre. Les gens du monde eux-mêmes voulurent en faire partie. A son lit de mort, le curé de Mattaincourt' recommandait encore cette association , à laquelle un grand nombre d'âmes doivent leur sanctification.

Tandis que les Religieuses de Notre-Dame s'unissaient à chaque œuvre de leur Instituteur, elles ne pouvaient

1 D'Hahgest, Hv. XIII.

^ Lettre de Pierre Foarier au Père Guinet , à Lunévitle , la reille de la Pentecôte 1630.

3 Actuellement, cette Gonfrérie porte le nom d* « Association des Enfants de Marie » .