CHAPITRE QUATORZIÈME

elle jugée canonique, il fallait son consentement, consentement qu'il lui était impossible de donner, car il avait promis à ses paroissiens de ne les quitter qu'à l'heure de la mort ' .

Les électeurs se seraient peut-être laissé gagner par ces paroles, que le saint vieillard prononça avec une fermeté « qui lui était peu ordinaire » , si l'un d'entre eux n'eut aussitôt répondu que rien n'empêchait Pierre Fourier de renouveler ses vœux dans une Congrégation dont il était le Père, et que la réunion de la cure de Mattaincourt au séminaire de Pont-à-Mousson , résidence ordinaire du Général des Augustins, lui permettrait de conserver la direction des affaires spirituelles et temporelles de sa paroisse. « Si vous refusez» , ajoutait l'orateur comme dernier argument, ft la Congrégation ne se choisira pas d'autre chef et » vous rendra responsable de tous les désordres qu'entraîne » un pareil état de choses. » La conscience du «Bon Père » s'émut. N'osant plus persister dans son dessein, il demanda seulement qu'on annulât la présente élection, et qu'on attendît pour la recommencer l'accommodement des . points en litige*.

Les Chanoines se hâtèrent de faire disparaître les obstacles qui s'opposaient à leurs désirs. Le 19 mai, la cure de Mattaincourt était réunie au séminaire de Pont-à-Mousson ; le 24 août, le chapitre se réunissait à Belchamps *; et le vénérable réformateur, qui venait de renouveler ses vœux à l'abbaye de Saint-Remy de Lunéville, était encore

ï D'Haîccest, liv. XIV.

* Id., iùid, •

3 Lettre de Pierre Fourier aux Pères Lémulier et Perpète Mareta. A Mattaincourt, 14 juillet 1632. — Idem, ibid., 9 août 1632.

élu à Tunanimité K Cette fois, le Père Jean Bedel prit part

au vote, et rendit compte de cette touchante ce'rémonie.

u Aussitôt que le nom de Pierre Fourier eut élé pro- » nonce, comme si au mesme instant on lui eust enfoncé » deux poignards dans les yeux, il en sortit deux ruisseaux

» de larmes, accompagnés de sanglots » Il dit aux

électeurs <» qu'il ne sçauoit où estoit leur esprit d*auoir » ietté les yeux et arresté leur pensée sur le jilus chétif et » incapable de la Compagnie, que c'estoit un aveuglement

M à eux, un affront à l'Ordre et un malheui^pour luy

» Jésus, quel général! » s'écria-t-il enfin ; et il recommença à pleurer, « et les électeurs avec luy * » .

Les larmes des Chanoines lui donnèrent quelque espérance ; il chercha à les gagner en attendrissant leur amitié. « Vous aussi, Père Estienne » , dit-il avec reproche à un de ses anciens disciples, « c'est ainsi que vous m'ai- » mez * » Il rappela son incapacité, la sévérité avec laquelle il entendait qu'on remplit la mission de Supérieur, les tentations qui l'effrayaient dans les dignités, puis, se tournant vers ses frères, il s'écria : « Peut-estre serés vous » cause que ie seray malheureusement damné! » Et pourtant il dut se soumettre; mais auparavant il déclara qu'il n'accepterait jamais « ceste charge si les électeurs ne luy

* Le Père Bedel dit que Pierre Fourier avait fait sa profession dans la réforme. Ce fait est démenti par la correspondance du Bon Père; le Père d'Hangest rapporte, sans le- prouver, que Pierre Fourier renouvela ses vœux à Belchamps le jour de TAssomplion 1631 , et ajoute qu*il n'a pas retrouvé l'acte de profession dans les archives de l'abbaye, qui conserve pourtant celui du moindre Religieux. Mais Pierre Fourier assure lui-même dans une de ses lettres (17 novembre 1638) qu'il était profès de Saint Remy de Luné ville.

a J. Bedel, p. 441 à 443. — D'Hakcest, liv. XIV.

3 Acta béatification is, t. I.