CHAPITRE SEIZIÈME. Î

« au peuple comme ce sont ses pëchës qui ont attiré sur » lui la colère de Dieu , et qui sont les causes des guerres » que nous voyons. » Et il prêcha l'humilité, cette humi- Hté du prophète Daniel qui le portait à se mettre au nombre des pécheurs, et à accuser ses propres iniquités des malheurs de Jérusalem ! Les pauvres ReUgieuses ne pouvaient retenir leurs larmes; elles voyaient partir celui qui était toute leur espérance, et elles ignoraient le sort qui les attendait. Le « Bon Père » leur prédit qu'elles souffriraient « la ruine » , mais « non le déshonneur » . Ses dernières paroles furent une exhortation à l'union des âmes en Jésus-Christ, « Voyez-vous » , disait-il, « quand » les gens d'armes seroient aussi méchants et malicieux que » des démons d'enfer, ils ne pourroient vous nuire si vous » vous teniés ensemble bien unies '. »

Tandis que Pierre Fourier se rendait à Pont-à-Mousson en traversant avec peine les rangs des assiégeants, les Religieuses et ceux d'entre les bourgeois de Saint-Mihiel qui avaient le bonheur de le connaître disaient que si sa présence avait soutenu leur courage, son départ les livrait a tout à la crainte » ! Ces appréhensions ne furent que trop justifiées. Le 3 octobre, Louis XIII entra à Saint- Mihiel. Les Français envoyèrent au couvent de Notre- Dame des carrosses destinés à emmener les Religieuses; dans leur trouble, elles perdirent la clef de la clôture, et on la cherchait encore lorsque le Roi imposa une capitulation devenue fameuse par l'insigne mauvaise foi de Richelieu , qui , jouant sur les mots du traité , envoya la brave garnison aux galères et ses héroïques officiers dans les prisons

* Quelques remarques, etc.

Î38 LE BIE^îHEUREUX PIERRE FOURIER.

de Vincennes '. La muraille détruite et les armées parties, un calme plus froid que celui de la mort s'étendit sur la ville. Pierre Fourier voulut alors revoir le premier monastère de la Congrégation, et remercier Dieu avec ses Filles de ce que les Religieuses de Saint-Nicolas de Port avaient échappé à Thorrible massacre des habitants de ce malheureux bourg*. Les campagnes livrées aux soldats errants étaient si peu sûres , qu'il ne put décider la population d'Essey * à lui ouvrir l'église pour y célébrer la messe de Saint-Martin, et lorsque, après un court séjour à Saint-Mihiel , il voulut prendre la route de Verdun, des maraudeurs l'environnèrent et lui volèrent la seule chose qui pût tenter leur convoitise , la toile qui recouvrait sa charrette*. Le Général des Augustins, tout pauvre et tout infirme qu'il était, pouvait cependant, en tombant entre les mains de -ses ennemis, compromettre le libre arbitre des Chanoines, qui l'eussent certainement suivi dans sa résistance envers la France. Il crut donc prudent de se retirer de nouveau à Saint-Mihiel. Les malheurs de la Lorraine oppressaient son cœur, et sa maigreur, comme l'altération de son beau visage, témoignaient assez de ses souffrances*. Tandis qu'il se livrait lui-même aux plus redoutables austérités, il divisait ses Religieuses par pieux bataillons, afin qu'à tour de rôle plusieurs d'entre elles prissent la discipline , portassent le cilice , et reçussent la

f DoM Calmet, t. III, liv. XXXV, p. 314.

2 Id., ibid., p. 320 et 322.

3 Essey en Woivre, à quarantc-ciuq kilomètres de Nancy, dépendait de Saint-Mihiel. Il y avait autour de l'église une forteresse destinée à défendre les habitants.

* Manuscrits du B, P* Giiies Drouin, p. 78. ^ Père PiART, liv. V.