CHAPITRE DIX-SEPTIÈME. Î

les recevoir dans la Congrégation de Notre-Sauveur ' . Malgré la bonté du duc-, qui par affection pour son vénérable ami avait exempté Mattaincourt du logement des gens d'armes, la misère était générale dans le bourg*. Le gouverneur du bailliage parlait même de faire vendre les cloches de l'église pour payer la contribution de guerre, et à son arrivée dans sa paroisse cette nouvelle affligea tellement le vieux prêtre lorrain, que durant trois jours il ne prit aucune nourriture *. Il voyait anéantir cette prospérité à laquelle il avait tant contribué, douleur poignante qui s'accrut par la pensée que le temps lui ferait défaut pour relever tant de ruines*. Le sentiment de son impuissance le poursuivait au reste dans ses œuvres; gêné par de nouvelles exigences de Mgr de Gournay, il ne s'occupait plus des Religieuses du diocèse. Sa qualité de Lorrain lui interdisait de se joindre aux Lazaristes de Saint-Vincent de Paul, qui apportaient de France des secours en argent et des consolations à ceux que la France écrasait sans merci. Il ne pouvait invoquer pour ses malheureux paroissiens la charité des seigneurs ses amis, réduits eux-mêmes à «faire grillade du cuir de leurs carrosses » ; et quand les Religieuses de Mirecourt lui proposèrent de partager un asile que la famille de Sœur Lucie Bresson, une d'entre elles, leur offrait à Gray, il sentit qu'il ne lui restait qu'à les suivre *. Depuis son élection au généralat, il n'avait plus charge d'âmes à Mattaincourt, et

^ Père PiART, Hv. V, p. Î82.

2 Id., ibid., p. 283.

3 J. Bhdel, p. 238.

^ Lettre de Pierre Fouvieraux Religieuses de Vézelise. Pesmes, Vi mai 1636» 6 D*Hiî«OEST, liv. XV.

rien ne l'obligeait à y résider. Il laissait la Congrégation de Notre-Dame florissante, et d'ailleurs, dans la plupart des diocèses, le seul résultat de son intervention aurait été d'exciter le mécontentement des évéques! Les Chanoines se montraient vaillants contre la famine et la guerre ; puis, quand il ne leur restait d'autre parti à prendre que la retraite, ils trouvaient facilement des refuges dans les abbayes étrangères , heureuses d'ouvrir leurs portes à de si vertueux prêtres. Dans ces conjonctures, la présence de Pierre Fourier était inutile à ses paroissiens, et elle pouvait devenir nuisible à ses deux familles spirituelles. S'il eût été tué par des soldats errants, quelle inimitié ce sang versé n'aurait-il pas fait naître entre les Religieuses lorraines et leurs Sœurs de France! Si les Français s'étaient emparés de lui , son refus de prêter serment à Louis XIII eût peut-être entraîné les Chanoines réguliers à l'imiter, et un pareil éclat pouvait amener la destruction des abbayes lorraines ^

Certes, il fallait au serviteur de Dieu un rare courage pour faire son devoir, alors que ce devoir l'éloignait de toute action héroïque et exigeait qu'il n'influençât aucun de ses Religieux. S'il était parti a la tête de son Ordre pour demander asile à l'un ou l'autre des célèbres monas-

es qui avaient désiré s'unir à la réforme lorraine, sa conduite eût paru plus digne aux yeux des hommes, et,» entouré de ceux qu'il aimait, il eût évité la plus cruelle des souffrances, celle de la séparation. S'il avait suivi son attrait , s'il avait écouté la voix de la vieillesse ou les conseils de la lassitude, il se fut abandonné au cours des

1 Père PiiRT, liv. V, p. t85, «86.