CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

événements , et il eût attendu la mort là où il avait vécu. Mais ces deux partis , .qui auraient convenu à des natures moins hautes, étaient au-dessous de Ténergie de son caractère, et il s'arrêta à la résolution d'accompagner les douze Religieuses de Mirecourt^ mais seulement à titre d'ami, comme il eût accompagné « des Carmélites, ou w des Annonciades, ou des Visitandes* ». Il comptait trouver à Gray « quelque petite condition pour servir de » marguillier en quelque église de village, ou enseigner les » enfants à lire * » . '

Abandonner sa patrie eût toujours été pour lui un cruel déchirement; l'abandonner mutilée et souffrante dut briser son a cœur lorrain » . Il partit le 10 mai 1636, emmenant avec lui Nicolas Demandre, son jeune serviteur, qui l'aurait volontiers suivi jusqu'au bout de la terre, et le Père Terrel, dont la mission en Lorraine était entravée par Mgr de Gournay^;'le baron d'Affricourt, avec ses gens, protégeait la fuite du Général des Augustins , et de nombreux habitants de Mattaincourt entouraient encore le « Bon Père » , qui les avait tant aimés et qu'ils ne devaient plus revoir *. La première halte et les derniers adieux se firent à Vauvillair. Le lendemain , la triste caravane arriva près de Vesoul, chez un ami de Pierre Fourier, le marquis de Bomponne^. Là, au grand étonnement de ses compa^ gnons, le serviteur de Dieu voulut consacrer une journée

* DUancest, liv. XV.

2 Lettre déjà citée aux Religieuses de Vézelise.

3 Lettre de Pierre Fourier aux Religieuses de Mirecourt, 15 janvier 1636.

4 D'Hanoest, liv. XV.

* Père PiABT, liv. V, p. 284.

^ Àcta beatificationisy TuiLy déposition de Nicolas Ambroise.

tus LE BIENHEUREUX PIERRE FOURIER.

au repos. « On ne sut que penser de ce délai jusqu'à ce I) que, estant arriué à un village appelé les Loges, on y n apprit qu'un parti de cent Suédois s'étoit tenu en. em- ^ buscade dans un bois voisin , attendant que les trois » carrosses dont il'avoitavis y passassent; mais qu'ayant n VU qu'ils leur étoient échappés en prenant une autre » route, ils étoient allés ailleurs il y avoit seulement une » heure. » Les fugitifs gagnèrent en paix Dampierre, bourg des environs de Gray, et pour reconnaître l'hospitalité de cette terre étrangère, les Pères Fourier et Terrel y prêchèrent une mission. Au moment de la séparation, la reconnaissance des habitants s'exprima hautement : « Sainct Père » , criaient-ils à l'apôtre de la Lorraine, « sainct Père, donnés nous vostre bénédiction avant de » nous quitter * . » Gray ne put ouvrir ses portes à des voyageurs qui arrivaient d'un pays infesté par la peste; uh compatriote, le marquis de Choiseul-Stainvilfe, les reçut dans son château de Pesmes jusqu'à ce que le temps de la quarantaine se fut écoulé ^. Vers la fin de juin , des carrosses vinrent chercher Pierre Fourier au nom des magistrats de Gray; mais le vénérable vieillard voulut arriver au lieu où il devait mourir le bâton des apôtres à la main , et ce fut ainsi qu'il entra chez M. de Bouhours, homme influent du pays.

Quelques semaines plus tard, les exilés s'installaient dans deux maisons appartenant à un homme de robe nommé M. Chapuis. Les Religieuses ouvrirent leurs écoles,

* Père PuRT, liv. V, p. 284 à Î86.

8 Le Père Piart (liv. V, p. 291) dit que Pierre Fourier resta à Pesme» jusqu'en 1637. Cette assertion est démentie par la correspondance du serviteur de Dieu.