CHAPITRE DIX-HUITIÈME. Î

de Mirecourt '. L'achèvement de ce grand travail devenait d'autant plus nécessaire que onze fondations récentes, celles de Ligny, de Neufchâteau, de Saint-Amand de Bourges, de Rhetel-Mazarin, de Montfort-rAmaury, de Vernon, de Gaudebec, de Châtellerault , de Châteauroux, de Trêves et de Munster*, venaient de donner à la Congrégation un nouveau développement. L'esprit de charité se maintenait entre les diverses maisons ', et les Religieuses de France offraient même de venir en aide à leurs Sœurs de Lorraine ; mais les premières Mères disparaissant les unes après les autres, les traditions primitives s'affaiblissaient, et ceux mêmes d'entre les Chanoines réguliers qui auraient pu les faire revivre étaient aussi enlevés à la Congrégation par l'absence ou par la mort. Le 5 juillet, le Père Perpète Marets rendit son âme à Dieu, et, à défaut du Père Guy Lémulier, alors fort occupé en Belgique, Pierre Fourier choisit le Père Clément Philippe pour vicaire général, lui donnant le titre de « surintendant de la Congrégation de Notre-Sau- »veur» *. Quant à lui, il se décida à rester à Gray, où bientôt la Providence lui envoya un secours aussi doux à son cœur qu'utile à son existence. Charles IV apprit par hasard la détresse des exilés lorrains, et écrivit aussitôt à son vieil ami qu'il faisait vendre « quelques bardes » pour ne point « les laisser dans la nécessité ^ » . Peu de temps après, il leur fit parvenir une somme d'argent assez consi-

1 D*Hanob8t, Ht. XV.

* D'Hamoest, liv. XV. — Conduite de la Providence y t. II, p. 220 à 247*

* Lettre de Pierre Fourier au Père Perpète Marets. Gray, 7 mars 1639. ^ Lettre de Pierre Fourier au Père Clément Philippe, 27 septembre 1630*

— D*Hangbst, liv. XV.

^ Lettre du duc Charles IV, de Sit, le 17 décembre 1639. (Recueil manuscrit de la Bibliothèque de Nancy.) — D'Ha^sgbst, Ht. XV.

dérable. Pierre Fourier écrivit à son cousin, M. Forget, médecin et plus tard biographe du duc *, lui envoyant pour son souverain une longue épître de remercîment, qu'il avait rédigée au nom des Religieuses de Notre-Dame*. Puis il répondit lui-même au prince une lettre affectueuse, dans laquelle il attribuait à Charles IV les vertus qu'il désirait lui voir acquérir '.

Les bienfaits du duc de Lorraine ne vinrent pas seuls. Presque en même temps les bourgeois de Gray offrirent au saint homme de le loger avec trois ou quatre de ses confrères, à la condition que deux d'entre eux rouvriraient le collège fermé pendant la peste, et enseigneraient les éléments de la langue latine^. Heureux de consacrer sa vieillesse au service de l'enfance, Pierre Fourier accepta. Le Père Georges était venu lui servir de secrétaire; il s'adjoignit le Père Mansuy Grillot, et à l'ouverture des classes, le « Bon Père » se réserva comme un droit de choisir pour sa part les élèves les plus inintelligents et les moins disciplinés. Après le départ des enfants, il se livrait aux occupations qui avaient toujours absorbé la plus grande partie de son temps; de concert avec le Père Terrel, il donnait aux Sœurs de Gray d'excellents exercices spirituels sur l'amour divin, les fins dernières, le renoncement à soi-même, l'oraison et les vertus essentielles à l'état religieux *. Jamais sa corres-

i Lettre de Pierre Foarier à M. Forget, médecin de S. A. le duc de Lorraine, au camp. Gray, l**" mars 1640.

2 Lettre de Pierre Fourier à S. A. Mgr Charles, duc de Lorraine, au nom et en personnes des Religieuses. Sans date.

3 Lettre de Pierre Fourier k S. A. Charles IV. Sans date.

4 Père PiART, liv. V, p. 308. — J, Redel , p. Î40.

^ Manuscrit appartenant aux Clercs réguliers de Verdun.