CHAPITRE TROISIÈME

Populus qui ambuttUfat in tenebris vidit lucem magnam habitantibus in regione umbrœ mortis : lux orta est ei$.

Le peuple qui marchait dans les ténèbres a tu une grande lumière ; le jour s'est levé sur ceux qui habitaient la région des ombres de la mort. IsAîB, n» 2.

Pierre Fourier est nommé curé de Mattaincourt. — Son premier sermon. — Son désintéressement. — ■ Sa charité. — La transformation de 8a paroisse.

« Je, Pierre Fourier, Belig;ieux de Ghaumouzey, par la » liceoce de mon Révérend Père abbé, ay accepté de » MM. les vénérables prévosts et chanoines d'Hausson-

V ville la vicairie de Mattaincourt, vacante par la mort de » F. M. Démange Bridart, dernier possesseur d'icelle, sous » les conditions portées, lesquelles j*ai promis d'observer » et me contenter de ce que les prédécesseurs vicaires ont 9 tenu audit lieu , touchant les frais et revenus du béné- » fice, en foy de quoy j'ay signé les présentes, ce 28 de

V may 1597 '. »

Tel fiit l'acte passé entre Pierre Fourier et les Chanoines d'Haussonville. Ceux-ci furent peu scrupuleux dans le maintien de leurs engagements; et comme Mattaincourt, placé hors de la dépendance de Ghaumouzey, ne constituait pas pour les Religieux de cette abbaye un bénéfice régulier, les Chanoines exigèrent bientôt que le nouveau

> DoM Calmet, Bibliothique lorraine, art. Fourieb.

curë renonçât à la portion congrue (30 mai 1597)*. Sans cette injustice des titulaires, la prébende du jeune prêtre eûtétë suffisante. Avec son annexe de Hymont, la paroisse de Mattaincourt comptait un nombre considérable d'habitants, et, de temps immémorial, les curés jouissaient du privilège extraordinaire de réunir en leur « per- » sonne la puissance spirituelle et la temporelle, y étant » tout à la fois et pasteurs des âmes et chefs de la » justice*. »

Mattaincourt, grande et belle bourgade située sur les bords du Madon , dépendait du bailliage de Vosges et du diocèse de Toul ' ; la partie de la population que la culture des champs et de la vigne n'occupait pas se livrait à la fabrication des étoffes et des dentelles, et tous vivaient dans l'abondance. Malheureusement, les commerçants avaient de fréquentes relations avec l'étranger, et ils rapportaient de Suisse et d'Allemagne le germe des fausses doctrines de Calvin et de Luther * ; le trafic qui les enrichissait leur faisait perdre la foi , et au seizième siècle Mattaincourt recevait de tout le pays le surnom de petite Genève *. Peu à peu, les protestants sincères devinrent aussi rares que les catholiques convaincus; uniquement occupés de leurs intérêts matériels, les habitants de ce malheureux village étaient devenus incapables de prendre part à aucune controverse religieuse. Ils avaient l'argent pour dieu, leur bon plaisir pour règle, et la débauche pour habitude. C'était à peine s'ils connaissaient encore de nom les devoirs du

* et 2 D'HàNOEST, liv. II.

3 J. Bedel, p. 70.

* Père PiART, t. I , p. 52.

^ Acta beatificationis, t, I. — J. Bedel, p. 71.