CHAPITRE TROISIÈME. Zi

chrétien , et le jour du Seigneur, profané par l'ivresse et le jeu, n'apportait plus le repos à leurs corps ni la paix à leurs âmes. Seuls, quelques rares fidèles n'avaient pas oublié la prière qui console et qui rend meilleur, et venaient dans l'église déserte supplier Dieu de ne pas délaisser les ingrats qui ne le connaissaient plus. Le Seigneur, dpnt la miséricorde répond par une grâce à chacune de nos prières, eut pitié des justes qui l'imploraient, et remplit de son esprit le cœur du pasteur qu'ils avaient eux-mêmes choisi.

Ce fut le 1" juin 1597, jour de la fête de la Sainte-Trînité, que Pierre Fourier prit possession de sa nouvelle cure ^ . Toutes les difficultés de sa tâche lui étaient con- ,nues, car, enfant de ce pays, il n'ignorait pas les désordres de ceux dont il allait devenir « le pasteur, le mé- « decin et le père ^ » . Sans doute , il prévoyait déjà que des obstacles presque insurmontables arrêteraient longtemps, toujours peut-être, les efforts de son zèle. Le poids de sa responsabilité oppressait son cœur , il se demandait si la terre qu'il allait arroser de ses sueurs n'était pas une terre stérile; mais cette pensée ne le découragea pas. Il remit son avenir à la Providence; il consentit, si telle était la volonté divine , à travailler dans les ténèbres , à prêcher dans le désert, à ne pas recueillir le fruit de ses labeurs; puis, dans l'espoir d'obtenir de Notrc*Seigneur Jésus-Christ le salut de ses enfants selon la grâce , il offrit en holocauste sa liberté et sa vie.

< D'Hangest, Ht. II.

3 Lettre de Pierre Fourier aux Religieuses de la Congrégation de Notre Dame de Bar, à Saint-Mihiel, 23 Jnai iftSl.

Trois jours après son installation, Pierre Fourier ofBcia solennellement. La Fête-Dieu appelait à l'église les rares fidèles de Mattaincourt ; les curieux vinrent en grand nombre voir le nouveau curé '. En disant le « Deus, in ad- » jutorium meum intende » , qu'il appelait « un thrésor où » l'on trouve le remède à toutes les misères » , le jeune prêtre mit son espoir en Dieu , et lorsqu'il prit l'ostensoir et partit à la tête de la procession, son visage, éclairé par une lumière céleste, fut comme transfiguré*. Avec une irrésistible éloquence , ses yeux semblaient dire aux indifférents et aux tièdes : « Apprenez de celui qui l'éprouve »> combien il est doux d'aimer le Seigneur Jésus '. »

Lorsque la procession fut de retour à l'église, Pierre Fourier monta en chaire. En abaissant son regard sur la foule qui se pressait dans la nef plus curieuse que recueillie, plus occupée à regarder l'honune- qu'à écouter Dieu, il sentit combien l'heure était solennelle^. Si dès ce jour il n'obtenait pas que l'Esprit-Saint descendit sur ses ouailles assemblées, il les perdait peut-être de nouveau pour longtemps encore. Il se recommanda à Dieu et commença. La fête que l'on célébrait l'invitait naturellement à parler sur la sainte Eucharistie, sujet qu'il préférait à tous, a Son port majestueux , sa voix sonore

» et éclatante...., son regard doux...., sa facilité à s'ex- » primer» produisirent une grande impression, et «l'onc-

2 ID., p. 465.

' Expertns potest ci*edere

Quid ait Jesam diligere.

Hymne pour la fête du Saint Nom de Jésus, ^ J. Bedel, p. 73.