CHAPITRE TROISIÈME

porte s'ouvrait sur le cimetière; d'un côté le silence de la nature , de l'autre la paix de la tombe ' . Pierre Fourier levait-il les yeux, il trouvait devant lui l'image du Sauveur crucifié, seul ornement des quatre murs d'une chambre où tout rappelait le vœu de pauvreté des Chanoines de Saînt- Âugustin. Un étroit banc de bois semblait devoir lui servir de couche * , mais il n'accordait jamais un temps régulier au repos ^ ; trois nuits entières se passaient parfois sans qu'il prît aucun sommeil, et, le plus souvent, il s'assoupissait quand la fatigue arrêtait sa plume et fermait ses paupières ^. Bientôt le complet dénûment de la maison de cure fut proverbial à Mattaincourt; aussi, dès que les habitants du village voyaient un- étranger en franchir le seuil , s'empressaient-ils d'y apporter du linge , de la vaisselle, des aliments, et même du bois, car, pendant les plus grands froids de l'hiver, Pierre Fourier n'allumait jamais de feu*^. Sans leur charitable intervention, le Père n'aurait rien eu à donner à ses hôtes , puisqu'il recevait du locataire de son bénéfice la soupe de pois chiches qui formait son seul repas ^' Quand il prit possession de sa paroisse, sa belle-mère lui offrit de diriger son ménage; il refusa avec tendresse cette proposition généreuse : à l'exemple de saint Augustin , il ne voulait pas de femmes dans sa demeure. Pierre entendait d'ailleurs être tout entier à ses paroissiens. Sachant « que les ouailles s'écar-

^ Le presbytère de Pierre Fourier est maintenant encore occupé par les curés de Mattaincourt.

3 J. Bedel, p. 91.

3 Àcia beatificaiionisy TtilL^ déposition de Désiré Martin.

4 J. Bedel , p. 400.

* Id., p. 104.

• Acta beatificationis, Tull., dé|)Osition de Désiré Martin.

» tent plustost qu'elles ne s'approchent du pasteur qui » ne les appelle que pour les tondre * », il ne recevait jamais l'obole du pauvre, et ne réclamait même pas du riche les honoraires qui lui étaient dus. Son casuel con» sistait en ce qu'il plaisait a ses paroissiens de lui donner; il distribuait d'une main ce qu'il recevait de l'autre , et les indigents du village étaient ses co-possesseurs et même ses héritiers*. « Si je meurs » , disait-il souvent au maire de Mattaincourt , a donnés tout ce qui est de la cure aux » pauvres comme une chose qui est à eux , et sur qui per- » sonne qui soit ne peut rien prétendre*. » Il interdisait la mendicité dans sa paroisse , mais tout haut il exhortait les malheureux « de n'estre point honteux à lui demander, que » ses biens estoient les leurs, et partant qu'ils debvoient re- » courir à luy aussi hardiment dans leurs nécessités, comme » ils feroient à leurs coffres s'ils étoient bien fournis^. » Tout ce qui se pouvait donner disparaissait du presbytère *. Pierre Fourier prétait si souvent ses draps et ses couvertures, que les lambeaux en restèrent un jour chez des pauvres, et que son lit demeura à l'usage d'un infortuné qui n'en possédait pas. C'était lui qui donnait du lait à l'orphelin, du vin au vieillard, du bouillon aux malades; parfois il passait des nuits entières à veiller et à prier auprès de ceux qui souffraient ® , et les soignait comme un infirmier''.

1 J. Bbdel, p. 91.

^ D'Hangest, Ht, II.

3 J. Bedel, p. 98.

4 Id., p. 93.

* Id., p. 97.

^ Acta béatification is, Tuli,, déposition d'Elisabeth Gaspard. 7 J. Bedel, p. 97.