CHAPITRE QUATRIÈME

mer les âmes à Jësus-Ghrist par le complet sacrifice d'ellemême.

Pierre Fourier comprit le sentiment de chacune des deux jeunes filles ; leur vocation répondait en partie à un projet qu'il nourrissait depuis longtemps, projet immense qui n'était autre que la fondation de deux ordres reli- ^eux pour l'instruction de la jeunesse. Déjà, il s'était préparé des instruments en louant, du haut de la chaire

paroissiale, « la beauté , la faveur, les grâces de

• ceste vertu incomparable, qui rend à Dieu nos corps n dans la même intégrité que nous les avons reçus de » sa main ' » • Mais , avec sa sagesse accoutumée , le saint prêtre dit aux deux jeunes filles « qu'il falloit voir par la » persévérance si cela venoit de Dieu * », et il les renvoya chez elles jusqu'au moment où leurs aumônes, leurs prières, la pureté de leur vie obtinrent que la volonté du Tout-Puissant se manifestât. Afin de sonder la vocation d'Alix, il lui proposa même, peu de temps après, d'entrer dans le monastère de Sainte- Claire de Pont-à- Mousson. Elle refusa, car au fond de son cœur une voix

lui disait « qu'il faudroit faire une nouvelle maison

» pour y pratiquer tout le bien qu'on pourroit ' » . Pierre Fourier avait du mérite à ne pas hâter une fondation qui eût comblé tous ses désirs, et son esprit de sacrifice obtint peut-être de Dieu ce qui eût été refiisé à l'activité de ses efforts; car, tandis qu'Alix le Clerc se plaignait de tant de retards, un secours inespéré vint ranimer son courage.

t J. RBDBL,p. 122.

* Id., p. 126.

3 Relation de la Mère Alix, p. 14.

« En moins de six semaines ou deux mois » , dit-elle dans sa relation, « trois filles Tune après l'autre vinrent me » trouver, me descouvrant le désir qu'elles auoient conçu »j promptement d'estre Religieuses et de venir avec moy, » mais qu'elles ne sçavoient comme quoy ' . » A mesure que les postulantes se présentaient à elle, leur future supérieure les conduisait chez Pierre Fourier : c'étaient Jeanne de l'Ouvroir, née à Mattaincourt en 1579; Claude Chauvenel, née h Mirecourt en 1578, toutes deux de condition obscure et assez pauvres; et une demoiselle Barthélémy, sur la famille de laquelle on n'a aucun renseignement *.

Noël approchait, et ces âmes fidèles supportaient sans murmurer la plus lourde épreuve que l'on puisse peutêtre rencontrer ici-bas, l'incertitude sur la vocation. Elles s'offraient à Dieu, mais Dieu les accepterait- il? Pierre Fourier leur permit alors d'élever une barrière entre elles et le monde en se revêtant d'une sorte de costume religieux, qu'elles portèrent pour la première fois à la messe de minuit'. Cette manifestation excita l'étonnement et la malveillance, et aux rumeurs qui s'élevaient de toutes parts, les parents d'Alix le Clerc se troublèrent et mirent leur fille chez les Sœurs Hospitalières de Sainte-Elisabeth. Dans ce couvent peu régulier, Alix sentit qu'elle était hors de sa voie, et, dans l'espoir d'y rentrer, « elleprioit Dieu >' toutes les nuictz, aioustant à ses longues prières un » ieusne continuel et de rudes et sanglantes disciplines * n .

< Relation de la Mère Alix, p. 14 et 15.

2 D*Hanoe8t, liv. III.

3 J. Bbdbl, p. 126.

^ Ecclaircissements de la Mère Angélique Milfy, p. 75.