CHAPITRE QUATRIÈME

novice et obtinrent des parents d'Alix et de ceux des cinq autres jeunes filles qui aspiraient au cloître, l'autorisation d'installer la petite communauté près de l'abbaye de Poussay * . Le curé de Mattaincourt était le confesseur ordinaire du chapitre , et il vit avec joie ses jeunes Religieuses sous la protection des dames qui le composaient^. L'antique abbaye de Poussay est située à une lieue de Mattaincourt; commencée par Bertold, évêque de Toul, elle avait été achevée par son successeur saint Léon, qui en confirma la fondation en 1045 ; mais la fin du quatorzième siècle vit le couvent se séculariser et devenir un chapitre noble '. Bien que dans les actes les chanoinesses prissent communément le nom de Reh'gieuses de Saint- Benoit, elles n'en suivaient pas la règle et n'en portaient pas l'habit ; elles vivaient en particulier , possédant leurs prébendes à part et se réservant le droit d'acquérir et de tester. Ces clauses permirent à madame Catherine de Fresnel d'offrir un logement aux premières Mères de la future Congrégation. Pierre Fourier les conduisit luimême à Poussay * la veille de la fête du Saint-Sacrement ; là, il exigea qu'elles vécussent de leur travail, et leur fit conmiencer une retraite afin de savoir si vraiment elles étaient destinées à la vie du cloître. Sans demander conseil à personne , sans se parler les unes aux autres , elles devaient méditer sur huit points qu'il leur donna par écrit.

1 Relation de la Mère Alix, p. 16.

2 D*HlKOEST, liv. III.

' On n*y était admis qu'en faisant preuve de seize quartiers paternels et maternels d*une noblesse militaire jurée par trois cbevaliers.

4 DOM Galmet, t. II, CLXXII. — Abbaye et chapitre de Poussay, par M. Emile Gaspard. Nancy, 1871.

puis lui faire connaître dans un billet cacheté la décision qu'elles prendraient. Les cinq lettres arrivèrent à Mattaincourt à la fin de l'octave du Saint-Sacrement. Toutes exprimaient une seule volonté, cille de prononcer des vœux religieux; toutes respiraient un même désir, celui de fonder un nouvel institut. Mais cette épreuve ne suffit pas à la prudence du vigilant directeur; il craignait toujours de ne s'être pas assez assuré de la vocation de ses filles, et afin de se convaincre que son influence ne nuisait pas à leur libre arbitre, il resta quelque temps sans les voir et sans leur écrire. Loin de se décourager, elles marchèrent avec une ardeur croissante dans la voie royale de la Croix; déjà dépouillées de tout ce qu'elles possédaient, elles se soumirent à un jeûne quotidien et à une abstinence sans relâche; les récréations se passaient à faire des cilices et des disciplines, la haire ne quittait jamais leurs corps ensanglantés, et le travail le plus actif occupait tout le temps qui n'était pas consacré à la prière '. Madame Judith d'Apremont leur enseignait' à manier l'aiguille et le fuseau, et elles apprenaient de madame de Fresnel les cérémonies du chœur et les « rubriques » de l'office divin. Quand Pierre Fourier vit que la résolution des postulantes résistait au temps et à l'absence, il reprit la conduite de leurs âmes. Malgré les occupations de son ministère , il se rendait plusieurs fois par semaine à Poussay; là, dans la chapelle du chapitre, il entretenait de leurs espérances et de leurs devoirs les cinq vierges consacrées à Dieu, et le Père et les filles rivalisaient de zèle.

^ Conduite de la Providence dans rétablissement de la Congrégation de Notre-Dame, Toul, chez Claude Vincent, m. dcg. zxxu, t. I, p. 47.