CHAPITRE QUATRIÈME

Souvent Pierre Fourier faisait le voyage à la chaleur du jour y et quand on le voyait arriver épuisé et haletant, on s'empressait de lui offrir un verre d'eau; mais presque toujours il refusait d'étancher sa soif : « Qu'est-ce que cela » me servira quand je l'aurai pris? » disait-il; puis il commençait à instruire son auditoire, docile à ses leçons et ardent à suivre ses exemples^ Ganthe avait un attrait particulier pour la morti6cation corporelle; un jour elle apporta au Père Fourier une terrible ceinture, fruit de ses labeurs. « Oh! vous ne la sçauriez mettre, cela est trop « pointu ! » s'écria le saint. « Pardonnez-moi, mon Père, je » l'ai déjà essayée, n — « Vous ne la tiendrez donc guères » , ajouta-t-il doucement , avec le léger accent d'incrédulité qui lui était propre lorsqu'il voulait amener ses pénitentes à imiter les saints^. Ganthe porta joyeusement sa terrible ceinture : cette fille courageuse était la vie de la Congrégation, et lorsque Pierre Fourier ne pouvait pas quitter Mattaincourt, elle lui écrivait pour lui faire partager leurs joies et leurs peines. Enfin, la prudence du saint directeur fut satisfaite, et il crut alors devoir demander pour l'institut naissant la sanction de l'évéque de Toul *.

Gomme on le sait , les duchés de Lorraine et de Bar ne possédaient pas de sièges épiscopaux; ils dépendaient de l'archevêché de Trêves et des évéchés de Metz, de Toul et

* Père Bedel, p. 394. Quelques remarques de la vie et miracles de nostre Révérend Père instituteur le Révérend Père Pierre Fourier, d^heu» reuse mémoire^ par les Religieuses de la Congrégation de Notre-Dame de Saint-Mibiel, de 1660 à 1670. Manuscrit à la Bibliothèque de la ville de Nancy. (Copie de M. Tabbé Déblaye.)

3 Quelques remarques, etc.

3 J. Bedel, p. 128.

de Verdun. C'était là une condition très-défavorable pour la juridiction ecclésiastique, les Ordres religieux et le pays tout entier. Politiquement, on atténuait les inconvénients d*une organisation aussi défectueuse en obtenant pour les cadets de la maison de Vaudémont, ou, à leur défaut, pour des hommes dévoués à la cause lorraine , les évêchés de Metz , de Toul et de Verdun , soumis à la domination française. Christophe de la Vallée était alors évéque de Toul. En 1587, il avait succédé au cardinal de Vaudémont contre la volonté des Chanoines , et quoiqu'il n'eût ni les vertus exceptionnelles de son prédécesseur, ni le talent de son successeur, il occupa du moins très-dignement son siège ' . Pierre Fourier Talla trouver, et le supplia d'approuver la nouvelle Congrégation ; l'évéque lui promit de réfléchir à sa requête, de la remettre à l'examen d une commission , et de lui donner une réponse définitive dans le courant du mois de septembre , au moment où le clergé se trouverait réuni à Liverdun pour les cérémonies de l'ordination*.

Le saint curé revint alors à Mattaincourt et donna quarante jours à la rédaction des constitutions destinées à régir ses Religieuses. Saint Augustin lui fournit le nom de l'Ordre nouveau, car ce fut en lisant dans le livre du Déluge : « Imitentur virgines sanctœ sanctam Domini sui » matrem*» , qu'il eut l'idée de l'appeler « la Congrégation de Notre-Dame*». Quant au règlement, c'était l'esquisse première des « Grandes constitutions » auxquelles il tra-

* DoM Calmet, t. III, Hv. XXXIIl, p. 86 et 87.

2 J. Bedel, p. 128.

3 « Que les Vierges saintes imitent la sainte Mère de lear Dieu. » ^ J. Beuel, p. 485.