CHAPITRE QUATRIEME

Tailla toute sa vie et qu'il n'acheva qu'à l'heure de sa mort. Les Révérends Pères Jean Fourier, Nicaud, Gommelet et Sinçon approuvèrent ce travail, et les jeunes Religieuses passèrent quarante jours à le méditer ' .

Au mois de septembre, Pierre Fourier partit pour le château de Liverdun , résidence d'été des évéques de Toul. Les ecclésiastiques qui y étaient rassemblés discutaient son entreprise; les uns la traitaient d'utopie, les autres cherchaient à couvrir de ridicule le pauvre curé qui , perdu dans un petit village, prétendait étendre son influence sur toute la surface de la terre. Pour lui-même, le saint prêtre eût volontiers accepté les moqueries et la dérision; mais il s'agissait de combattre pour la cause du Seigneur, de défendre les intérêts des pieuses filles qui se confiaient à lui, et il prit courageusement la parole, afin d^exposer l'objet, l'utilité et l'avenir de la Congrégation de Notre-Dame. Une voix s'éleva alors du sein de l'assemblée , et empruntant les paroles de Paul III à saint Ignace de Loyola , elle s'écria : « Verè digitus Dei est hic, audien- » dum quid loquatur Dominus : Vraiment le doigt de Dieu » est ici, écoutons ce que dit le Seigneur. » Cette voix était celle de M. de Saint-Germain , grand chantre de la cathédrale de Metz. Elle dissipa les préjugés, et à défaut des lettres patentes qu'il souhaitait, Pierre Fourier obtint du moins une approbation provisoire*.

Aussitôt la Congrégation de Notre-Dame se mita l'œuvre, et ouvrit une petite école à Poussay. Le règlement temporaire, soumis à l'évêque, fixa le lever, les repas, la prière,

1 Ecclaircissements de la Mère Ang, MiUy^ p. 77.

2 J. Bedel, p. 128, 129.

le travail et les austérités. Ces austérités étaient telles, que quelques missionnaires de la Compagnie de Jésus , attirés à Poussay par leur amitié pour madame d'Apremont, conseillèrent aux jeunes Religieuses de calmer leur soif de mortification , et reprochèrent à Pierre Fourier de les laisser s'attacher ainsi à une croix sanglante ; mais tout porte à croire que de tels avis furent peu écoutés , car l'instituteur et les fondatrices de la Congrégation de Notre-Dame savaient que l'àme s'élève en domptant le corps *.

Un pareil état de choses ne pouvait pas être définitif; et tandis que Pierre Fourier songeait aux moyens de rappeler ses filles à Mattaincourt, Dieu les lui renvoya en les faisant passer par de douloureuses tribulations. Les Religieuses de Notre-Dame avaient ouvert de nouveaux horizons aux chanoinesses , et deux d'entre elles, mesdames de Choiseul et de Séraucourt, aspirèrent dès lors à mener une vie plus parfaite. L'abbesse de Poussay, Edmonde d'Amoncourt, s'efFraya en apprenant que les dames de son noble chapitre se détachaient ainsi des biens de la terre, et elle résolut d'expulser de chez elle les pauvres Religieuses qui donnaient des exemples aussi contagieux ; mais Dieu appelait à lui madame de Choiseul , et elle ne tarda pas à entrer au Carmel. Si madame de Séraucdurt faiblit, si elle resta à Poussay, elle conserva du moins toute sa vie comme le parfum de sa pieuse jeunesse * , et vingt et un ans après , à l'heure de sa mort, elle regrettait encore de ne s'être pas dévouée

* D'Hanoest, Hv. III. Conduite de la Providence dans rétablissement de la Congrégation de Notre-Dame, t. I, p. 59. 2 Relation de la Mire Alix le Clerc ^ p. 21.