CHAPITRE QUATRIÈME

à l'instruction de la jeunesse dans la Gongrëgation de Notre-Dame '.

Tout changea donc autour des jeunes Religieuses; Tabbesse et les chanoinesses , qui d'abord les avaient entourées de soins, se détournèrent d'elles et les traitèrent comme si elles s'étaient rendues coupables de fautes graves. Par bonheur, madame d'Apremont veillait sur, ses protégées ; elle engagea une partie de sa vaisselle d'argent et leur fournit une maison à Mattaincourt^. Pierre Fourier remercia le Ciel, et pourtant, avant de laisser revenir ses Religieuses , il exigea d'elles une nouvelle retraite , un nouvel examen de leur vocation , un nouveau billet c[ui lui confirmât leur résolution*. Cette fois, une voix manqua à l'appel; tandis qu'Alix le Clerc, Ganthe André, Claude Chauvenel et Jeanne de l'Ouvroir soupiraient après le moment où elles pourraient prononcer leurs vœux, mademoiselle Barthélémy demandait à renoncer à des fatigues sans profit et à des souffrances sans honneur. Depuis longtemps déjà , la pauvre fille se consolait avec les gens du monde de ses mécomptes; elle calomniait non-seulement la règle qu'elle avait elle-même adoptée, mais encore le Saint qui l'appliquait et les Sœurs qui la suivaient fidèlement ; enfin elle alla jusqu'à exciter contre ses compagnes une partie de la population de Poussay*. Ceux qui savent par expérience tout le mal

^ « G*étoit une de vos anciennes amies de Poussay, qui vous afTectionnoit très-fort, et avoit un extrême regret de ne pas s*ètre mise avec vous. » Lettre de Pierre Fourier aux Religieuses de Saint-Miliiel, 21 décembre 1620.

* D*Haroe8t, liv. IV. — EccUircissements de la Mère Angélique Milly p. 7».

3 J. Bedbl , p. 128.

* Conduite de la Providence y p. 67.

qu'une âme immortifiëe, mondaine et révoltée , peut faire dans une communauté, comprendront le service signalé que madame d'Apremont rendit à ses amies en retenant auprès d'elle mademoiselle Barthélémy. La jeune Religieuse passa encore un an à Poussay ; puis elle se décida à se marier et à rentrer dans le monde, où les mauvais traitements qu'elle reçut de son mari lui firent regretter la paix du cloître.

Ce fut le 22 juillet 1599 que les quatre amies arrivèrent à Mattaincourt. Pierre Fourier les reçut en leiu* parlant de la grandeur des devoirs qu'elles avaient acceptés, du dévouement qu'il fallait apporter à les remplir. « La reliw gion où la grâce vous appelle, leur dit-il, est un mélange » sacré de contemplation et d'action , et comme une alter- » native perpétuelle de soins sur vous-mêmes et de soins » sur les autres. Or, rien de plus ordinaire que de laisser » égarer son esprit tandis qu'on applique celui des autres ; » de courir loin du but lors même qu'on y rappelle so» » prochain ; d'exiger de ceux qu'on instruit une attention » qu'on n'a pas soi-même, et de joindre une âme volage » et superbe à des leçons de recueillement et d'humilité '. » Puis le saint prêtre leur conseilla de constituer la petite Communauté selon les règles et d'élire une supérieure. Alix le Clerc, nommée à l'unanimité, eut quelque peine à se soumettre; «mais » , dit-elle, a j'ottys que c'étoit la volonté » de Dieu que ie le fisse, et il me sembloit qu'on me mettoit » une croix dans le cœur* » .

Pendant longtemps, en effet, les croix allaient acca-

^ Conduite de la Providence, p. 72.

3 Relation de la Mère Alix, p. ti.