CHAPITRE QUATRIÈME

bler Alix le Clerc. Elle craignit d'abord de perdre une de ses filles. Isabelle de TOuvroir, sœur cadette de Jeanne, avait remplacé mademoiselle Barthélémy dans la petite communauté ; et tandis que les Religieuses commençaient à apprécier les rares vertus de cette âme privilégiée, elle était à la veille de leur échapper. Le découragement oppressait la jeune novice, la règle lui pesait à l'égal d'une chaîne, et enfin elle déclara qu'elle voulait quitter le couvent. «Vous sortirez, ma fille » , lui répondit Pierre Fourier, u mais , avant que de partir, vous prendrez bien la peine » de saluer Nostre-Dame à l'église, et de luy faire adieu. » Cela dit , le saint prêtre lui remit un pli qui contenait les paroles de cet adieu, et il la pria de les réciter devant l'autel. Isabelle alla s'agenouiller au pied de la statue de la Vierge ; mais les paroles que son directeur avait écrites pour elle tombèrent comme un exorcisme sur son âme ; et, pénétrée d'amour et de repentir, elle jura à Jésus*Christ une inviolable fidélité ' . Pierre Fourier lui avait rendu la paix, peut-être même la sauvait-il de grands égarements. Bientôt vinrent de nouvelles épreuves. Un Religieux récollet, le Père Fleurant Boulanger, s'occupait alors de la réforme des Clarisses. Par l'influence des Pères Jésuites et du prince Éric de Lorraine, il voulut obtenir de Pierre Fourier la fusion des deux communautés*. Une pareille demande causa à celui-ci la plus grande surprise; mais il ne laissait jamais le trouble envahir son

^ J. Bkdel, p. 365K. — D'Haroest, Ht. Y. Ces auteurs ne nomment pas la Reli{pense; mais en rapprochant les faits, on est presque certain que ce fut Isabelle de TOuvroir.

' D*Hakge8t, liv. V.

âme; quand le nom de Dieu avait passé sur ses lèvres, sa souffrance intérieure était apaisée'. Aussitôt donc, il réunit les jeunes Religieuses pour leur lire les lettres qu'il avait reçues, développer les avantages de la proposition du Père Fleurant, et les engager à y réfléchir sérieusement*; puis, après deux retraites successives, il les pria d* écrire ce que le Saint-Esprit leur inspirerait, afin qu'elles avertissent elles-mêmes le réformateur des Glarisses de leur décision. Le Père Fleurant dut s'incliner devant le refus unanime des Religieuses de Notre-Dame, et les parents d'Alix, qui une fois encore voulaient faire, violence à la vocation de leur fille, en furent miraculeusement empêchés'. Les pauvres Sœurs n'étaient pourtant pas à la fin de leurs tribulations. K^uelques Religieux, surpris de la fermeté avec laquelle elles avaient repoussé les offres du Père Fleurant, osèrent dire à Pierre Fourier :

«qu'elles avoient refusé par trop d'attache qu'elles

» avoient à luy , et que s'il estoit un an sans leur rien dire, » on les voiroit bientost changer leur première réson lution *. » Le saint prêtre confondit les calomniateurs en se conformant à la ligne de conduite qu'ils lui traçaient. L'année 1-600 se passa sans qu'il voulût adresser la parole à ses Filles ; si elles s'approchaient de lui , il s'écriait : a Allés vous en , ie ne veux pas vous parler , escriuez moi » en deux mots ce que vous avez de plus pressant » . Lorsqu'elles se confessaient, il n'ajoutait pas un seul conseil à

1 J. Bbdel , p. S72.

2 Ecclaircissements de la Mère Aiig* Milfy, p. 86 et 87.

3 Relation de la Mère Alix, p. 2Î.

* Ecclaircissements de la Mère Ang, Milfy, p. 88.