CHAPITRE QUATRIÈME

la formule de Tabsolution; et elles surent seulement les motifs de cette réserve quand leur constance eut triomphé des malveillants \

. L'école de Mattaincourt, ouverte dès le mois d'août, prospérait comme avait prospéré l'école de Poussay. D'abord les mères de famille , que l'habitude attachait à l'enseignement mixte, combattirent les ReUgieuses de tout leur pouvoir^; dans sa colère, l'une d'elles alla même jusqu'à frapper Pierre Fourier. Mais bientôt elles se laissèrent désarmer par les progrès de leurs. filles, et les Sœurs de Notre-Dame furent appelées à la gloire bien rare d'être prophètes en leur pays '. Le curé surveillait à la fois les maîtresses et les élèves; et tandis qu'il suivait les enfants jusque dans les moindres détails de leurs études, il imposait aux Religieuses de fréquentes mortifications. Parfois, il les envoyait n.endier leur pain de porte en porte; souvent il les communiait sans vouloir les confesser, tandis qu'un autre jour il les obligeait h se confesser au moment même où elles s'approchaient de la table sainte *y leur apprenant ainsi la nécessité absolue de l'obéissance, sans laquelle les vertus du cloître sont des plantes sans racines. Bientôt l'école ne put contenir toutes les élèves ; il n'y avait pas dans le bourg de bâtiment propre à l'installation des classes, et le Père Fourier proposa à ses paroissiens d'abandonner la maison de cure aux Religieuses en échange d'un nouveau presbytère que madame d'Apremont aurait

^ D*Uakgest, liv. V. — Ecclaircissemenls de la Mère Ang, Mitty^ p. 88 à 90.

2 D'Harcest, 1. III.

3 J. Bedel, p. 291.

« Id., p. 259.

donne à la commune. Les habitants de Mattaincourt refusèrent cette transaction , et le curé renonça aussitôt à son projet*. Madame d'Apremont offrit alors aux Sœurs de Notre-Dame un vaste hôtel situé dans la ville forte de Saint-Mihiel, une des plus considérables de Lorraine *, et en attendant que Tévéque de Verdun eût accordé à la pieuse colonie l'entrée de son diocèse , elle obligea Alix et ses compagnes à quitter Mattaincourt et à accepter l'hospitalité àPoussay*.

Pour la première fois depuis l'ouverture de leurs classes, les saintes Filles avaient quelques jours de loisir, et elles en profitèrent pour aller méditer et prier près du tombeau de saint Nicolas, placé dans le fameux bourg de ce nom, à deux heures au-dessus de Nancy. Sur l'emplacement de l'ancien sanctuaire, Simon Moyzet, célèbre architecte du seizième siècle, venait de construire une église renommée pour la grandeur et les proportion» du vaisseau, aussi bien que pour la délicatesse des ornements, faciles à sculpter dans le grès fin qu'on tire des Vosges. Les reliques de saint Nicolas y attiraient les pèlerins depuis des siècles ; Jeanne d'Arc , plusieurs rois de France, et presque tous les ducs de Lorraine, s'étaient agenouillés près de la dépouille mortelle de l'illustre évéque; un navire d'or, touchant ex-voto de Marguerite de Provence, était suspendu à la voûte; la reconnaissance faisait parler les murailles par mille inscriptions que l'an-

1 J. Bedel, p. 131.

3 Lettre de madame d*Apremont à Pierre Fourier, 13 novembre 1601.. Recueil manuscrit de la Bibliothèque de Nancy. 3 Père PiART, liv. IV, p. 136.