CHAPITRE QUATRIÈME

tique édifice avait léguées au nouveau , et le passé, se portant garant de l'avenir, encourageait les pèlerins à la confiance '.

Tandis que les premières Mères de la Congrégation de Notre-Dame entreprenaient ce pieux voyage, Pierre Fourier affrontait les rigueurs de novembre , et , son bâton à la main , il franchissait les vingt-cinq lieues qui séparent Mattaincourt de Verdun. En traversant Saint-Mihiel , il aperçût une superbe maison entourée d'arbres séculaires : -c Mon Dieu », s'écria-t-il , « si c'estoit celle-là, qu'elle I» seroit propre à notre dessein ! » Son souhait s'accomplit, car il avait sous les yeux le monastère qu'il appela toujours le « premier domicile asseuré des sainctes Filles de « la Congrégation de la Mère de Dieu * » .

Non-seulement l'évêque de Verdun accueillit la Congré- ^tion, mais il la recommanda au duc de Lorraine'. Le retour de Pierre Fourier fut donc pour les Religieuses le signal du départ, retardé cependant par une discussion assez vive avec madame d'Apremont. Cette généreuse femme voulait installer toute la communauté à Saint-Mihiel; Pierre Fourier la suppliait de lui laisser quelquesunes des saintes Filles, dont les prières étaient toujours exaucées*, et ce ne fut pas sans peine qu'il se réserva pour Mattaincourt un petit noviciat, dirigé par Isalielle de rOuvroir. Le 7 mars 1601, Ganthe André, nommée su-

< Bulletin monumental de M. de Cacmoîit, vol. XIV, p. 585. — Inventaire des objets contenus dans F église de Saint-Nicolas de Port, par M. Au- ^n«te DiooT, vol. XVII, p. Î49.

2 J. Bedel, p. lat.

* D*Uanoe8t, Hv. V.

* 1d., Ibid.

périeure du nouveau monastère , y emmena les trois premières Mères de la Congrégation ' ; leur directeur les bénit au moment du départ; puis ses propres devoirs de Religieux l'appelèrent à Chaumouzey, où Ton procédait a l'élection d'un abbé *.

Madame d'Apremont avait meublé le couvent de Saint- Miliiel; et, non contente de recommander les Sœurs aux autorités de la ville , elle leur avait ouvert un crédit illimité chez tous les fournisseurs. Mais les Religieuses de Notre-Dame voulaient marcher appuyées sur leur compagne fidèle , la pauvreté , et elles connurent beaucoup de jours de misère. Rientôt les classes commencèrent, et les maîtresses y insuffisantes pour le nombre des élèves, ne trouvèrent plus une heure de repos. A des jours de fatigue succédèrent des nuits de prière, et des repas de pain et d'eau réparaient seuls leurs forces, usées par d'incessants travaux. La contrée tout entière admirait de telles vertus, et le cardinal de Lorraine engagea son père, le duc Charles III, à faire venir à Nancy quelques-unes des Reli * gieuses de Saint-Mihiel. Alix le Clerc et Claude Chauvenel satisfirent à ce désir de leur souverain en fondant une maison non loin de son palais'. Elles avaient le cœur troublé, car elles craignaient le mouvement de la capitale et les distractions qui envahissent forcément le parloir des Religieuses non cloîtrées. Leur directeur les rassura et leur prouva « qu'on peut se faire soi-même un cloître de sa

* Conduite de la Providence, t. Il, p. 227. — Ecclaircissements de ia Mère Ang. Milty, p. 92.

* D*HA!(GE8T, liv. V.

* J. Bedel, p. 132. — Conduite de la Providence, t. I, p. 107 et 110.