CHAPITRE CINQUIÈME

classes excitèrent maintint le niveau des âmes a une hauteur rare, les courages s'animaient par la pensée de gagner des degrés dans la milice céleste; et comme le curé ne disait jamais le degré qu'on avait atteint, le succès n'arrêtait pas les efforts ' .

Un jour, le Père Léonard Perrin, professeur en théologie à l'Université, et un autre Jésuite, étant venus voir le « Bon Père » , l'accompagnèrentchez ses malades, et comme ils exhortaient à la patience un enfant de neuf ou dix ans , « Jamais » , leur dit celui-ci , « je ne souffrirai pour » Jésus autant qu'il a souffert pour moi , et puis, j'espère » que mes douleurs me feront monter d'une classe*. » Tels étaient les sentiments des plus « parfaits » . Les autres subissaient l'influence de Pierre Fourier , à ce point que nul n'eût osé ériger le mal en principe ni invoquer pour une faute d'autre excuse que l'entraînement. On redoutait les jugements du saint curé, dont le blâme suffisait souvent pour ramener au devoir. Une fois qu'il portait le saint Viatique, le serviteur de Dieu rencontra une pécheresse sur son chemin. La ruelle était étroite, il fallait s'approcher d'elle ou traverser un bourbier. « De deux ■ fanges le Père choisit la moindre ' », et il s'enfonça jusqu'aux-genoux dans les fondrières du chemin. Il n'en fallut pas davantage pour convertir cette pauvre créature*. Quant à la Bande perdue, elle dissimulait ses excès aux yeux de Pierre Fourier, craignant surtout l'amende que,

' J. Bedel, p. 82.

* Acta beatificationis, TuiL^ t. I, p. 28.

^ Jd,^ l. II, paroles du Pape Clément XI, lorsque ce fait fut une objecrion contre Théroïcité des vertus.

* J. Bedel, p. 327.

fort de son pouvoir civil, il imposait aux blasphémateurs et à ceux qui profanaient le saint jour du dimanche. Mais ce n'était pas assez que de punir le vice, il le fallait détruire, et afin de surprendre ceux qui se croyaient à l'abri de sa vigilance pour quelques heures , le saint curé laissait à son vicaire le soin de célébrer la messe paroissiale ; ou bien, avant de commencer l'office, il sortait de l'église, et revêtu d'un surplis, il parcourait les retraites du jeu et de la débauche. Souvent il brûlait les cartes, renversait les tables , brisait les verres encore pleins , et la majesté de son regard était telle que jamais on ne lui résistait ^

Si malgré les raisonnements, les prières, les menaces, un pécheur semblait devoir mourir dans l'impénitence finale, Pierre Fourier courait aux pieds du Sauveur des hommes : « Seigneur, lui criait-il, cette douleur m'est plus » sensible que la mort... Je voudrois être anathème pour V mon frère... jnais... permettes moy, Seigneur, que je » vous dise,., que vous êtes obligé de suppléer à mon w défaut et d'achever ce qui m'est impossible^. » Plein d'une ardeur surnaturelle , il ouvrait alors le tabernacle ; d'une main ferme il prenait le corps de Jésus-Christ, et l'emportait chez l'incrédule que Dieu n'avait point encore vaincu. Un jour , il entra ainsi chez un certain François Marchand : u Je viens chercher ma brebis égarée » , lui dit-il , et la u brebis égarée n , qui désormais ne fut plus désignée que par ce nom, suivit le bon pasteur jusqu'à « là » bergerie où, petit agneau, elle avait dormi en paix^ » .

1 Acta beatificationis, t. I.

J. Bedel, p. 85 et 86.

3 Acta beatificationis, t. I, Tuii.^ déposidoo de Barthélémy de Mattaincourt.