CHAPITRE CINQUIÈME

ceux-ci n'étaient bien reçus qu'à causé de lui ; s'ils paraissaient dans la chaire paroissiale, l'assistance murmurait tout haut : « Nous ne sçauvons comment ces gens » là. vivent, mais nous sommes très asseurés que nostre -ï curé faict tout ce qu'il dict et beaucoup dauvantage '. » En effet, lorsque Pierre Fourier était à Mattaincourt, toute son existence se déroulait sous les yeux de ses paroissiens; il ne faisait trêve à ses devoirs de religieux et de prêtre que pour remplir ceux de justicier, et sauf ce qui se passait entre son àme et Dieu, rien ne pouvait rester ignoré.

Grâce aux statuts particuliers qui régissaient la commune de Mattaincourt, le curé nommait les officiers et les échevins et rendait la basse et la moyenne justice. Jamais autorité ne fut moins arbitraire que celle de Pierre Fourier. II faisait d'abord élire par voie de scrutin plusieurs candidats pour chacune des petites fonctions publiques, et fixait ensuite son choix sur les plus capables d'entre eux. Au tribunal , nul n'avait plus que lui la volonté de rendre à chacun ce qui lui appartient. Il cherchait sans cesse à acquérir de nouvelles lumières, et quoiqu'il connût très-bien le droit civil et le droit canon , il s'adonnait sérieusement à l'étude des coutumes en vigueur dans le pays. Le prêtre n'influençait jamais le juge, et les vertus mêmes de l'accusé ne trouvaient pas le chemin de son cœur aux dépens de la justice *. L'usure lui semblait une faute grave; pourtant, avec sa modération accoutumée, il répondait, quand on lui demandait ce qu'il fallait penser d'un prêteur à sept pour cent : « Au tribunal de la justice je ne luy dirois mot,

^ J, Bedel, p. 87.

2 ID., p. 346.

>' parce que nous* sommes obligés de suivre les volontés » des princes et les coustumes du pays qui le veulent ainsi ; " mais en celuy de la pénitence, je lui demanderois si c'est » pour des Cbrestiens ou pour des Turcs qu'il a été dit : » Mutuum date nihil inde sperantes ^ » Les habitants de Mattaincourt, moins éclairés, faisaient parfois expier au curé l'intégrité du magistrat. Une vieille femme , nommée Ilaviotte , perdit certain méchant procès , et comme elle ne pouvait rien « loger dans sa petite teste que l'opi- >' nion de son bon droict >» , elle conserva contre Pierre Fourier un implacable ressentiment. Partout cette folle créature l'insultait; il la trouvait chez lui, à l'église, au confessionnal, et dans la rue elle le poursuivait encore. Un jour vint où la mort la fit taire, et les amis de Pierre Fourier ne purent s'empêcher de s'en réjouir ; mais lui , « l'air fort affligé » , s'écria du plus profond de son cœur : « Hélas ! que ie suis fasché de ceste mort ! . . . ie n'auray plus » personne qui me dise mes vérités comme ceste femme*. ^ Le curé de Mattaincourt croyait facile d'éviter la longueur des procès^ car pendant son jeune âge ^ « il a voit » veu qu'en tout le bailliage de Vosges il n'y auoit qu'un » avocat qui, soubs une halle, vuidoit plus d'affaires en » un jour que les formalitez n'en achèvent en un an » ; et il voulait organiser une confrérie formée de la haute noblesse lorraine. « Deux de ceste noble troupe, accompa- » gnez d'autant d'aduocats et des plus expérimentez de la » province, auroient travaillé à terminer amiablement

' Donnez > vous les uns aux autres sans rien attendre en retour. — J. Bedel, p. 347.

2 J. Bedel, p. 293.

3 J. Bedel, p. 344 et 345. — Père Purt, iiv. II, p. 88.