CHAPITRE CINQUIÈME

» toutes les difficultés et procès du bailliage Si une des

» parties y faisant la contumace, refiisoit d'acquiescer à » leur aduis..., il debvoit y avoir une bourse commune » dans laquelle on auroit pris tout l'argent nécessaire pour » plaider cest opiniastre *. » Les désastres de la guerre empêchèrent seuls ce projet de réussir, car il était facile à exécuter dans un pays où les principaux chevaliers de la cour des assises tenaient à honneur de plaider les procès des pauvres*.

Après avoir pardonné comme curé et avoir puni comme juge, Pierre Fourier devait encore sauvegarder et défendre les intérêts de sa commune; ses fonctions de magistrat avaient pour lui un attrait particulier; s'il fût resté dans le monde, il eût voulu, disait-il, être procureur général, et arriver à une sage répartition des biens de l'État, ne permettant pas que l'argent du peuple servît à entretenir le luxe des courtisans, et pourvoyant de telle sorte au soulagement des misérables, qu'on ne vît pas, comme cela arrivait alors trop souvent, les catholiques mendier leur pain, tandis que les hérétiques et les juifs savaient suffire aux besoins de leurs pauvres '. Le bien des petits lui était sacré; il n'admit jamais qu'on l'exemptât d'un léger péage, de peur que le peuple ne fût « foulé à son occasion ^» ; et

1 J. Bedel, p. 344 et 345. — Père Purt, liv. II , p. 88.

^ Le tribunal des assises était composé de gentilsHommes de Tancienne chevalerie lorraine, qui rendaient « partout et souverainement la justice... » Les ducs qui pouvaient créer des nobles ne pouvaient leur donner entrée a à ce tribunal. * (^Histoire de la réunion de la Lorraine à la France, par M. le comte d'Haussorville. 2* édition, Paris, Michel Lévy, 1869, t. I, chap. I.)

3 J. Bedel, p. 311. — Père Purt, liv. II, p. 84.

« J. Bedbi., p. 312.

grâce à sa bonne administration , la prospérité du village alla toujours croissant. Il savait combien il importe de venir en aide aux commerçants, qui souvent, faute d'une légère somme d'argent, perdent à jamais leur fortune et leur considération. A cette 6n il institua, sous le nom de Bourse de Saint-Evre, la première des compagnies d'assurances mutuelles : tout homme incapable de faire face à ses engagements avait recours aux fonds communs; si son crédit se relevait, l'argent rentrait à la caisse de la société avec des intérêts que la reconnaissance rendit sans doute considérables, car la « Bourse de Saint-Evre » fonctionna très-fructueusement et sauva des familles entières de la ruine et du déshonneur ' .

Ainsi les fonctions les plus déhcates, celles qui supposent les aptitudes les plus diverses, se trouvaient réunies en la personne de Pierre Fourier. Son intelligence ouverte et cultivée, son goût infatigable pour le travail, sa passion pour la justice et la vérité n'y auraient point suffi ; mais Dieu a des grâces de choix pour ses serviteurs , et le curé de Mattaincourt n'était-il point vraiment l'Homme de Dieu?

1 J. Bedel, p. 96.