CHAPITRE SIXIÈME

ii ne se permit d'imposer ses sujets « de plus du trentième » de ce qu'ils gagnaient en un mois » , et les coffres de l'État furent pleins de ses épargnes ; les villes des duchés s'embellirent sous sa main : Nancy lui dut sa Collégiale et Pont-à- Mousson son Université. Comme tous ceux de sa maison, il aimait passionnément la guerre ; mais il sut sacrifier ses penchants, afin de donner la paix et l'abondance au peuple confié à sa garde. Le commerce et les arts fleurirent dans toute l'étendue du pays; partout on rendit équitablement la justice; et sauf un seul moment d'oubli, il respecta les privilèges que la nation tenait des successeurs immédiats de Gérard d'Alsace. Pendant tout son règne, le duc Charles fiit mêlé aux affaires de l'Europe, et il se fit remarquer par l'appui qu'il prêta à l'Église '. On put même croire un instant qu'il était destiné à soustraire la France au pouvoir d'un prince huguenot en plaçant sur le trône de saint Louis l'héritier des ducs de Lorraine, le marquis de Pont*, neveu de Henri III par sa mère Claude de France. La plus grande gloire du duc Charles fut pourtant de ne pas se laisser enivrer par le succès; et lorsque la conversion du Béarnais eut changé le caractère de la Ligue, il sut se retirer avec dignité. La reconnaissance des droits de Henri IV au trône, et le mariage du marquis de Pont avec la sœur de ce prince , Catherine de Bourbon, amenèrent un changement complet dans la politique du duc, changement qu'il regretta bientôt, car en même temps qu'il s'attirait le blâme du Saint-Père

i DoM Calmet, t. II, liv. XXXÎI.

^ L'héritier présomptif des ducs de Lorraine portait le titre de marquis de Pont.

par l'union de son fils avec une protestante, il pressentait les projets de conquête de Henri IV à l'égard de la Lorraine ^

Bien qu'il n'eût rien à se reprocher, Charles ne pouvait pourtant pas se défendre de sombres prévisions sur les destinées de son pays, et la piété qui avait fortifié la première partie de sa vie fut seule capable de consoler sa vieillesse. Les humbles Filles de Pierre Fourier lui plaisaient; il avait proté{;é leur maison de Saint-Mihiel , il les avait appelées à Nancy, et les vit avec satisfaction prendre dans le cloître de Notre-Dame-la-Vieille la place des Chanoines réguliers, récemment chassés de cette maison par la justice du cardinal-évéque*. Depuis quelque temps, la première demeure des jeunes Religieuses, située dans la ville neuve, était devenue trop petite pour les contenir toutes, et « sans un denier comptant », elles avaient acheté le couvent de Notre-Dame-la-Vieille, contractant une dette de six mille hvres, que la Providence se chargea d'acquitter. Si les Chanoines s'amoindrissaient malgré leur opulence, les Religieuses se multipliaient en dépit de leur misère ^. En 1605, « le fameux bourg de Saint-Ni- » colas, que sa situation, le nombre de ses rues, de ses » places et de ses églises feroient passer pour une belle et » grande ville s'il étoit enfermé de murailles * » , les attira au milieu de sa population entretenue dans la piété par le pèlerinage et enrichie par les deux foires annuelles qui

ï D'Hac880!iv/li.e, chap. ii à iv.

2 D*Hahoe8t, liv. IV.

3 Relation de la vénérable Mère Alix, p. 50 et 51.

* GciLLEMiM, Vie manuscrite du duc Charles /F, liv. II.