CHAPITRE SIXIÈME

s'y tenaient pendant deux mois entiers. Ganthe André et Claude Chauvenel se chargèrent de cette fondation, et Alix le Clerc , avertie par un songe « qu'il falloit cueillir » des fleurs du jardin de Nancy pour les transporter à » Saint-Nicolas » , leur envoya bientôt quelques autres Religieuses.

Il semble que, dans sa bonté, le Seigneur ait attendu le moment où la Congrégation de Notre-Dame commençait à pouvoir compter sur ses propres forces pour lui enlever la protectrice dévouée qui faisait tout son possible pour en procurer l'avancement. Vers le milieu de l'année 1606, madame la comtesse Judith d'Apremont rendit son âme à Dieu ; mais fidèle à ses amis jusqu'à la mort, elle recommanda le curé de Mattaincourt et les Sœurs de Notre- Dame à ses neveux Jean de Maillane et Charles de Gournay '. Quelques mois après, les pauvres Religieuses virent s'éloigner leur fondateur*, appelé par son évéque et par le cardinal de Lorraine à se joindre à une mission de Jésuites, qui, sous la direction du Père Beudot, allait évangéliser les populations des Vosges. Pierre Fourier arriva dans le plus pauvre équipage, « à pied, vestu n d'une grosse robbe , un gros bréviaire sous le bras » . Cet exemple prêcha autant que ses paroles, et, pendant les deux mois que dura le voyage, il fit de nombreuses conversions '.

Le cardinal Charles de Lorraine ne devait pas jouir de

^ Ecclaircissements de la Mère Angélique Milly, p. 79.

2 Lettre de Pierre Fourier aux Religieuses de Nancy. A Mattaincourt , ce 11 décembre 1606.

3 Lettre du R. P. Sébastien Beudot aux Chanoines réguliers, 26 août 1641 , citée par J. Bbdel^ p. 114.

ce succès, car Dieu le rappela le 24 novembre 1607. La santé chancelante du prélat avait toujours entravé son zèle ; depuis 1591, il ne pouvait plus « ni marcher ni aller en » carrosse, » mais il avait conservé toute la lucidité de son jugement et toute l'énergie de sa volonté V Pierre Fourier regretta en lui un ami éprouvé ; toutefois, cette perte si cruelle à son cœur ne nuisH pas à ses œuvres, car au moment où le cardinal légat disparaissait de la scène du monde, la Providence envoyait un autre appui au « Bon » Père » en appelant Jean des Porcelets de Maillane au siège de Toul.

Comme on Va déjà vu, le chapitre avait plutôt subi qu'accepté Mgr Christophe de la Vallée ; il accueillit favorablement Jean de Maillane, déjà connu par le succès d'une mission difficile en Angleterre (1606). Ce prélat avait toutes les quaUtés nécessaires pour réussir; son esprit vif et pénétrant lui fit voir les abus qui s'étaient glissés dans l'administration du diocèse; sa fermeté de caractère lui permit d'entreprendre les réformes nécessaires, et sa fervente piété obtint de Dieu la grâce sans laquelle l'homme ne peut rien ^. 1\ commença par visiter lui-même son diocèse, «r ce qui ne s'étoit point fait de mémoire M d'homme », et il emmejia avec lui le saint ami de sa tante madame d'Apremont. Bientôt l'évéque éprouva une profonde admiration pour l'humble curé de Mattaincourt. « Je souhaiterois » , disait-il, « d'avoir cinq hommes sem- » blables à celui-cy, un à chaque coing de mon évesché, » et l'autre au milieu » ; et il le gardait volontiers auprès

1 DOM CàLMET, t. III, liv. XXXII.

^ DoM Calaiet, Bihliothique lorraine, art. Maillâmb.