CHAPITRE SEPTIÈME

Disciplina muUeris sedulœ, datum Dei est. La boune conduite de la femme esi le don de Dieu. Eccles., XXVI, 17.

Démarches de Pierre Fourier afin d'obtenir pour son Institut l'approbation du Saint-Siège. — Fondation de Châlons. — Visite de Pierre Fourier à divers monastères; son pèlerinage à Bouxières-aux-Dames. — 11 envoie Alix Le Clerc et ses compagnes chez les Ursulines de Paris. — Profession des premières Mères de la Congrégation. — Fondations de Bar et de Mirecourt,

Treize années s'étaient écoulées depuis le jour où Dieu avait révélé à son serviteur la vocation d'Alix le Clerc et de ses compagpfies, et ces treize années n'avaient point été stériles. Les cinq jeunes filles qui en 1 598 ne possédaient ni un denier, ni un pouce de terre, avaient fondé à Matlaincourt, à Saint-Mihiel , a Nancy, à Saint -Nicolas de Port, à Pont-à-Mousson et à Verdun des couvents où les postulantes se présentaient en grand nombre , et les enfants de tout le pays devaient leur instruction à celles qu'on accusait naguère de s'abandonner à des songes. Les princes de Lorraine venaient en aide à la Congrégation de Notre-Dame; les évéques de Metz, de Toul et de Verdun l'avaient approuvée; il ne lui manquait plus que la sanction suprême du Saint-Père : Pierre Fourier s'efforça de l'obtenir'. Malgré l'humilité avec laquelle il repoussa toujours le titre « d^Instituteur >>*, il ne voulait

* D'Hancest, liv. III.

* Lettre de Pierre Fourier aux Religieuses de Saint-Mibiel, 11 avril 1631.

pas laisser la mission qu'il tenait de Dieu inachevée ; aussi pressa-t-il le succès de sa requête en confiant au primat de Nancy ' , favorablement connu à Rome , le soin de solliciter une bulle d'érection pour les Religieuses de Notre- Dame.

Le primat, qui appartenait à l'illustre maison de Lénoncourt*, était influent, riche et bienfaisant; il protégea volontiers une institution utile h son pays, et soutint le courage de Pierre Fourier et de ses filles pendant les'longs délais que la prudence de l'Eglise exige toujours lorsqu'on lui demande d^ ajouter une nouvelle branche à la grande famille des Réguliers.

Afin d'empêcher que le courage des Religieuses ne s'usât dans l'attente et que leur ferveur ne s'attiédit dans l'incertitude , afin surtout de resserrer les liens qui les unis-

1 « On ne sera peut^tre pas marri de sçavoir ce que c'est que cette Pri- • matie. Les ducs de Lorraine avoient souhaité d*avoir un évèque à Nancy, » et«qae cette ville fût décorée d*nn titre qui ne la distinguât pas moins » pour le spirituel qu'elle l'étoit pour le temporel , par le séjour qu'ils fai- » soient dans la capitale de leurs Etats. Charles 111 ayoit agi plusieurs fois » auprès de Clément VIII pour obtenir cette grâce. Ce pontife n'avoit pu » le faire alors ; il jugea , par la considération qu'il avoit pour ce grand M prince , qu'il lui deyoit accorder, en faveur de la ville de Nancy, tout ce » qui dépendoit de son autorité. Il* y érigea donc une église coll^ale, » soumise uniquement au Saint-Siège , sous le nom de Primatie , et attacha » à la qualité de primat toutes les prééminences et tous les droits qui pou- » voient relever la dignité de cette nouvelle église; et pour lui conférer » plus d'honneur, Charles, cardinal de Lorraine, fils du duc, en fut nommé ■ le premier primat. » (Histoire de l'institution de la Congrégation de Notre» Dame, par le R. P. Doiiigrt, de la Compagnie de Jésus. Nancy, chez Jean- Baptiste Cusson, imprimeur, mdccxix, p. 125.)

3 Issue d'Oldéric, père de Gérard d'Alsace. Elle était la première de celles désignées sous le nom de Grands Chevaux de Lorraine. Ces maisons Nancy ou Lénoncourt , Haraucourt, Lignéville et du Châtelet, n'avaient pas d'autres privilèges que ceux du corps de l'ancienne chevalerie ; mais on leur accordait une prééminence d'opinion. (DoM Calmet, t. I, liv. XX, p. 1013.)