CHAPITRE SEPTIÈME

saient entre elles, Pierre Fourier résolut, en 1612, d'appeler à Nancy les Supérieures des diverses maisons ' . Toutefois ces assemblées générales ne réussirent pas à donner le même esprit aux différents couvents, et tandis qu'à Saint-Mihiel, à Pont-à-Mousson et à Verdun les Sœurs devenaient de jour en jour plus édifiantes, la ferveur déclinait sensiblement à Mattaincourt, à Saint-Nicolas et à Nancy*. La clôture devait contribuer à ramener toutes les maisons à leur esprit primitif, et à ce moment même , les Religieuses de Verdun écrivirent à leur Père et le supplièrent de renouveler ses instances en cour de Rome par l'entremise du frère de l'une d'elles, M. Xandrin, chargé par l'évéque de Toul de défendre auprès du Souverain Pontife les intérêts du diocèse*.

Jamais, même lorsqu'il poursuivait l'accomplissement de son vœu le" plus cher, Pierre Fourier ne se laissait entraîner à une démarche imprudente ou prématurée. C'est pourquoi il débattit cette question avec Mgr de Lénoncourt et discuta avec lui les chances de succès avant de se résoudre à confier le sommaire de ses constitutions à M. Xandrin*; sa décision prise, il voulut voir ce jeune chanoine et il se rendit à Toul , malgré la mort récente de la femme de son frère Jean *^, et en dépit des fatigues de la semaine sainte , « où les pauvres manouvriers » firappoient à sa porte dès la minuict pour être ouïs en

> D'Haroest, lîv. VI.

2 Lettre de Pierre Fourier aux Religieuses de Verdun. Mattaincourt, > octobre 1612.

3 Id., ibitt, Mattaincourt, le dernier jour de Tan 1612.

* Id., ibid, Mattaincourt , jour de Saint-Sébastien 1613.

* Id., ibid, Mattaincourt, mercredi saint, 1613.

»î confession » *. M. Xandrin lui apprit qu'il avait reçu pour le Saint-Père des lettres de la famille ducale, dans lesquelles la Congrégation de Notre-Dame était « recomman- » dée avec toute Taffection possible » *. Après le départ de sa requête, le saint Instituteur s'efforça d'apporter quelques réformes au gouvernement des monastères. Plusieurs de ces maisons s'étaient endettées et se trouvaient entraînées, par le mauvais état de leurs affaires, à admettre des sujets n'offrant aucune des garanties indispensables d'âge, de santé ou de vocation. De pareils abus ne pouvaient subsister. « Ces debtes... rongent, elles ruinent, elles des- » goûtent tout le monde; pour Thonneiir de Dieu, qu'on » n'en fasse plus , si autre ne paroit n^j écrit Pierre Fourier aux Religieuses de Verdun ; mais les pauvres Sœurs de Notre-Dame ne pouvaient revenir sur le passé, et les admonestations qu'il adressa à tous les couvents n'eurent d'autre avantage que d'arrêter les progrès du mal.

Cependant , afin de rétablir quelque régularité dans la maison de Nancy, la plus troublée de toutes ^, Pierre Fourier la mit sous la direction de cette Ganthe André, qui était douée d'un « sens commun si solide que les plus ad- » uisés d'entre les hommes ne feignoient pas de recourir à » son conseil aux affaires les plus embrouillées » *. Les effets de son ferme gouvernement se firent bientôt sentir , et dès le mois de mai 1613 toutes les Mères purent se

1 Lettre de Pierre Fonrier aux Religieuses de Verdun. Mattaincourt , mercredi sainte. 1613.

2 Id., ibid. iNancy, 1613.

3 Id., ibid. Mattaincourt, 13 décembre 161S. ^ Id., ibid. 19 octobre 1612.

^ J. Bedel, p. 149.