CHAPITRE SEPTIÈME

réunir à Nancy pour discuter leurs embarras d'argent et les frais qu'occasionneraient les bulles*. Lorsque ces saintes filles eurent avisé au meilleur moyen de payer leurs dettes, elles s'occupèrent de répondre à Mgr Côme Glausse, évéque de Châlons, qui désirait une fondation dans sa ville épiscopale, et elles décidèrent qu'avant la fin de Tannée plusieurs Sœurs de Notre-Dame se rendraient en France*.

Pierre Fourier assigna cette mission à Isabelle de l'Ouvroir, h Claire Médreville et à deux autres Religieuses de Pont-à-Mousson. Alix le Clerc et la petite novice Martine, célèbre plus tard dans la Congrégation sous le nom de Mère Angélique Milly', devaient les accompagner; mais il était expressément ordonné à la Supérieure de Verdun de ne point différer son retour, et les instructions que lui donne Pierre Fourier à cet égard sont empreintes d'une grande sévérité *.

Les démarches de M. Xandrin échouèrent, et il dut même renoncer à obtenir un bref*^. Malgré ce contretemps inattendu, la colonie destinée à Châlons partit de Verdun au moment où l'hiver sévissait dans toute sa rigueur , et parcourut péniblement la route qui l'éloignait de sa patrie; enfin, le 31 décembre®, elle arriva « à l'hô-

4 D'Haroest, liv. VII.

2 Id., ibid. — J. Bedbl, p. 158.

3 Becueil des plus signalées vertus de la Mère Angélique Milfy, Religieuse de la Congrégation de Notre-Dame et seconde supérieure du monastère de Nancy. A Nancy, par Antoine-Claude et Charles les Chariots, imprimeurs iurcs de Son Altesse. 1666, pages 7 et 8.

♦ Lettre de Pierre Fourier à Mère Alix, 12 décembre 1613. 6 DHakoest, liv. VII.

* Conduite de la Providence , t. II , p. 141, et sniv.

tellerie du Petit Saint-Mange ' » . Là, un ami de Pierre Fourier, M. Jennin, cure de Saint-Éloy, attendait les voyageuses pour les conduire chez une sainte femme, dans la maison de laquelle elles restèrent jusqu'au moment où elles purent s'installer et ouvrir leurs classes. Aussitôt que Sœur Alix les vit établies, elle revint a Verdun; u mais la « nuée de démons qui s'étoit jetée sur son âme » à la sortie de cette ville ne l'abandonna pas au retour , et elle n'eût pas craint, nous dit-elle, u de se lancer dans une fournaise » ardente ^ » pour échapper à ses tentations de désespoir et à d'autres plus humiliantes encore.

Son retour en Lorraine fut attristé par une nouvelle épreuve. Plusieurs Religieuses avaient obtenu de Monseigneur de Toul des lettres d'érection qui les plaçaient sous la règle de Saint-Benoît ^ ; Alix en éprouva une pénible surprise; elle se plaignit à Notre -Seigneur, et le divin Époux lui dévoila miséricordieusement les consolations qui l'attendaient. En efRet, dans une réunion tenue à Nancy en 1614 , on soumit tous les monastères à l'observance des constitutions primitives.

Vers le milieu du mois de mai suivant, Pierre Fourier se rendit à Chàlons, où depuis tout l'hiver l'appelaient les Religieuses de la nouvelle fondation *. En les quittant et avant de revenir à Mattaincourt pour la Saint-Evre, il parcourut toutes les maisons de l'Ordre. Non loin de

^ Nous préférons la version de la Mère Angélique Milly, Ecciaircissements, etc., p. 103 et 104, à celle du Père Bedel, que contredit la correspondance de Pierre Fourier.

2 Relation de ia Mère Alix, p. 56.

* Jdem, p. 57. — Ecclaircissements, etc.^ p. 117.

* Lettre de Pierre Fourier aux Religieuses de Chaalons. Mattaincourt, le 13 mars 1614.