CHAPITRE PREMIER
péchait pas d'écrire et de parler le latin avec pureté, et de surmonter les difficultés du grec. En seconde , il méditait les œuvres de saint Jean Ghrysostome , et plus tard il lut tous les auteurs anciens « sans aucun truchement ' » .
Avant de commencer sa dernière année d'études, Pierre Fourier alla passer une partie de ses vacances chez son oncle paternel, à Nomeny, petite ville voisine. On lui avait envoyé une monture pour faciliter le trajet; malgré sa répugnance pour tout ce qui attirait les regards, Pierre se conforma d'abord aux désirs de sa famille et traversa à cheval les rues de Pont-à-Mousson ; mais une fois en dehors des faubourgs^ il mit pied à terre, afin de subir davantage les fatigues de la route. De Nomeny le jeune étudiant se rendit à Mirecourt, où ses parents s'aperçurent qu'avec de nouvelles connaissances il avait acquis des vertus nouvelles; puis, au commencement de l'année scolaire 1581, il retourna à l'Université pour faire sa;>remiêrcj c'est-à-dire sa rhétorique*. Un des hommes les plus remarquables de l'époque, le Père Jacques Sirmond *, était alors à la tête de cet enseignement, et Pierre mit à profit ses savantes leçons. Bientôt, dans ses discussions avec ses condisciples, l'étudiant lorrain convainquit ceux qui pouvaient raisonner, tandis que son éloquence
^ J. Bbdel, p. 30. « I*ay veu l'Aristote duquel il se servoît en pbilosophie, qui n*a voit d'autre commeutaire que quelque glose escrito de sa main. »
« Père PiART, liv. I, p. 20.
3 Ménologe des Jésuites, art. Sirmoko. — Dou Calmbt, t. III, liv. XXXII, p. 148. — Abram, LXXXII. « Educatus fuit a M. Jacobo Sirmondo qui cum hase scriberemus adhuc superstes erat Donagenarius , merito et eruditionis fama quam œtate provectior ad poesis amœnitatem et oratorise facultatis universitatem manu ductus. »
simple et facile gagnait ceux qui en étaient incapables ' . S'agissait-il de faire des vers grecs ou latins? le nouvel élève l'emportait sur tous ses condisciples^; et comme, selon le goût du temps, il ne craignait pas les subtilités, i) fut sans doute l'auteur de l'anagramme de son nom : Petrus Fourier « pro Jesu fertur » , porté à Jésus *.
L'amour de Jésus-Christ remplissait en effet son cœur. Bien souvent, après avoir servi la sainte messe, pratique qu'il n'avait jamais abandonnée , il s'oubliait au pied des autels à implorer Dieu et la très-sainte Vierge , pour laquelle il professait la plus tendre dévotion ^. Avec les années, sa soif de mortifications s'était accrue; il sentait le besoin de dompter son « tempérament de feu * », et afin de dérober ses austérités i tous les yeux, il avait quitté la maison où il logeait avec plusieurs de ses camarades, pour se retirer à l'écart dans une cellule solitaire. Gomme dans son enfance, il ne cédait au sommeil que lorsqu'il lui était devenu impossible d'y résister; et pendant la nuit^
1 J. fiEOEL, p. 33.
^ Le Père Sirmond fit afficber daiu les classes ce vers que Pierre Fourier avait composé :
• Animosaf ore pelé perotut omina. >
M Si on le lit en commençant par la dernière lettre et poursuivant sur les^ » autres en retournant jusques à la première, le vers se retrouve le mème^ » et si Ton n'en lit que la moitié jusqu'au t inclusivement , et qu'en conti- » nuant par ce t on retourne jusques à la première lettre, on retrouvera de I» nouveau le même vers entier, ce qui se rencontre encore si l'on com- » mence par la dernière lettre en reculant jusques au même t et retournant » ensuite jusques à la fin du vers. » Père Purt, liv. I, p. 26.
3 J. Bbdbl, p, 30 et 33. — Lettre de Pierre Fouiier aux Révérends Pères Guinet et Lémulier, à Rome. Toul , 15 octobre 1627. Recueil dironolo-* gique manuscrit de la Bibliothèque de la ville de. Nancy.
^ J. Beobl, p. 27.
6 Père Purt, liv. V, p. 319.
