CHAPITRE SEPTIÈME

Nancy, il fit une courte halte au tombeau de saint Gauzelin, dansTabbaye de Bouxières aux Dames, qui, du haut d'une colline escarpée, domine le cours de la Meurthe. Saint Gauzelin , que le dixième siècle vit à la tète de l'ëvéçhé de Toul, avait été vénéré par la Lorraine entière avant même d-'étre canonisé par l'Église. Le couvent de femmes établi, grâce à lui , dans les lieux où reposaient alors ses reliques, et plus tard converti en chapitre noble \ recevait de nombreux pèlerins. Pierre Fourier fut accueilli avec bonheur parles chanoinesses et par l'abbesse, madame Françoise du Haultoy. Mais il se déroba à leur empressement pour se recueillir dans la solitude, et, agenouillé sur les dalles de l'antique église*, il confia au bienheureux évéque de Toul l'affaire qui occupait son esprit et son cœur. Les Religieuses de Notre-Dame s'unissaient de loin à leur Père dans une commune prière. Tant de vœux si ardents, si désintéressés, méritaient d'être exaucés. Ils le furent bientôt. Le 28 août 1614, Pierre Fourier offrait le saint Sacrifice au noviciat des Jésuites de Nancy; soudain une voix secrète se fit entendre à lui , et l'encouragea à la confiance envers Mgr de Lénoncourt. Le primat avait aussi célébré dans la chapelle du « Jésus » la fête de saint Augustin ; il achevait son action de grâces à la sacristie, quand le serviteur de Dieu vint se jeter à ses pieds et le supplier de protéger les Religieuses de Notre-Dame. Touché d'une pareille démarche, ému de voir ainsi incliné devant lui un

1 Si pauvre, qu*on disait en parlant des quatre chapitres lorrains : Dames de Bemiremont, demoiselles d'Épinal, femmes de chambre de Poussay, servantes de Bouxières.

3 V Abbaye de Bouxières, par Henri Lepaob, 1859.

homme qu'il vénérait comme un saint, le noble prélat déclara, sans tarder, qu'il voulait être le fondateur du monastère de Nancy, et faire approuver le nouvel institut en cour de Rome. Cette parole remplit Pierre Fourier d'espérance; il remit un mémoire * à Mgr de Lénoncourt, et, le P' février 1615 , le pape Paul V accorda le bref « Sacri Apostolatus *» . Mais cette bulle tant désirée fut une nouvelle source de découragement, car le Saint-Siège détournait les Sœurs de Notre-Dame de l'objet même, de leur vocation, en n'accordant pas l'autorisation d'instruire les petites filles externes. « Le Révérend Père eust mieux » aymé que ses Religieuses demeurassent... sans clôture... » que de cesser l'instruction gratuite des externes, à cause » des fruits merveilleux qu'on en voyoit partout ' », et il fallut recommencer toutes les démarches. Le but semblait fuir devant les ardents désirs qui le poursuivaient depuis seize longues années , mais nul ne se laissa abattre par ce revers. Pierre Fourier redoubla de prières et de mortifications; l'agent du primat, appuyé par plusieurs cardinaux, chercha à obtenir une modification de la bulle. Mgr de Lénoncourt commença la construction du nouveau monastère, auquel il adjoignit un noviciat, et en même temps il demanda au curé de Mattaincourt d'envoyer Alix le Clerc et Nicole Médreville à Paris dans un couvent d'Ursulines, récemment fondé par la Mère Françoise de Bermont, sous le patronage de madame Acarie et de madame

' Ce Mémoire, « tirez sur la minute escripte de la propre main du R. P. Instituteur, » est publié in extenso dans les Ecclaircissements de la Mère Angélique Milly, p. 119.

2 D'Hangest, liv. VII.

3 Ecclaircissements de la Mère Angélique Milfy, p. 139.