CHAPITRE SEPTIÈME. ' 9T

de Sainte-Beuve ', afin que les Religieuses lorraines pussent « voir à l'œil, apprendre, retenir et rapporter la pratique " et disposition de tout ce qui se trouve là dedans * » . Comme les tentations d'Alix le Clerc lui rendaient la solitude intolérable, on avait mis près d'elle la petite novice Martine, dont Pierre Fourier prévoyait déjà la sainteté future • , et ce fut avec cette pieuse fille qu'elle arriva à Chàlons. Là, Isabelle de l'Ouvroir, à laquelle Pierre Four rier avait donné les instructions les plus détaillées, prit la direction du voyage. D'abord les Religieuses ne devaient partir que si des « fenunes de connoissance » se joignaient à elles. Une personne de Chàlons, madame Dubois, s'offrit aussitôt. De plus , le « Bon Père » exigeait qu'il n'y ^ût point d'hommes dans le coche ^. C'était beaucoup demander, et la chose ne s'arrangea qu'après de longues négociations. Le vénérable prêtre estimait-il qu'il suffisait d'éviter la compagnie des hommes au moment du départ pour en être préservé pendant tout le trajet? Qu'eût-il dit, en effet, s'il avait vu, à l'un des premiers relais, quatre ou cinq huguenots prendre place dans la voiture et, le lendemain, obliger le cocher à partir avant l'heure des messes? C'était un dimanche. Chemin faisant, les Religieuses entendirent sonner l'office et descendirent pour y assister, bien que a messieurs de la reUgion » les prévinssent fort durement que, si elles voulaient s'arrêter, le coche

* M, de BéruUe et les Carmélites de France, par M. Tabbé M. Houssate. Paris, H. PloD, 1872, cb. xvi, p. 491.

* Ecclaircissements de la Mère Angélique Milfy, p. 141.

3 Lettre de Pierre Fourier aux Religieuses de Chaaions. Nancy, fête de de saint Thoinis d*Aquin^ 1615.

* Lettre de Pierre Fourier aux Religieuses de Ckaalons, fcte de saint Martin, 1614. ^

ne les attendrait pas. Ces menaces ne les empêchèrent point de faire leurs dévotions; mais lorsque les Sœurs sortirent de l'église, elles s'aperçurent que deux heures s'étaient écoulées. Inquiètes, elles hâtèrent le pas et, à leur grande surprise, arrivèrent les premières au relais. « Qu' est-il donc survenu? » demandèrent-elles plus tard à leurs compagnons. Une chose étrange, il le faut avouer: a les chenaux se sont arrestez tout court deux ou trois » heures dans un Ueu plat sans qu'on ait pu les faire » avancer d'un pas. »

Les Ursulines de la rue Saint-Jacques reçurent les Filles de Pierre Fourier comme des sœurs, et tandis que madame Dubois et Isabelle de l'Ouvroir regagnaient Ghà- Ions, leurs compagnes se soumettaient à la direction de madame de Sainte-Beuve, fondatrice du couvent', et de Mère Marie de VilUers de Saint-Paul *, supérieure des Religieuses, afin de connaître toutes les pratiques de l'Ordre en y faisant une sorte de noviciat *. Bientôt l'élévation de leurs sentiments et l'austérité de leur vie édifièrent tellement le monastère tout entier, qu'on les supplia d'écrire en Lorraine pour obtenir la fusion des Congrégations de Notre-Dame et de Sainte-Ursule.

Dans le voisinage des Religieuses Ursulines se trouvait alors une communauté de prêtres séculiers dont le fondateur, quoique jeune encore, était vénéré comme un saint. De l'hôtel du Petit-Bourbon ^, où il habitait, il venait sou-

* Ecciaircissements de la Mère Angélique Miliy, p. 143.

2 Histoire de f Ordre de Sainte- Ursule, seconde partie, liv. I, p. 169.

3 D*Hance8t, liv. VII.

* La Communauté de l'Oratoire, fondée en 16H, ne fut transféi'ée de rhôtel du Petit-Bourbon à la rue Saint-Honoré r|u*aa mois de janvier 1616.