CHAPITRE HUITIÈME. lOT

ferveur première; d'autres étaient retournés à leurs anciens errements , et ceux qui autrefois cachaient leurs vices ne se croyaient plus obligés à la même contrainte, aux tristesses que lui causait le relâchement dans les mœurs, Pierre* Fourîer vit bientôt se joindre l'ennui d'un différend avec la ville de Mirecourt, dont les bourgeois, prétendant s'arroger une sorte de privilège sur les marchés, voulaient empêcher les habitants de Mattaincourt de paraître sur la place avant qu'un pannoncel ou drapeau les avertit que les achats de la capitale du bailliage étaient terminés. Le curé dut défendre les intérêts confiés à sa garde. D'abord il employa tous les moyens de conciliation que lui suggérait son ardent amour de la paix ; et lorsqu'il eut échoué, il invoqua en faveur de ses administrés la justice du successeur de Charles III, le paternel Henri II, qui remit cette cause entre les mains du bailli de Vosges,. Georges de Bassompierre , marquis de Bémoville ' . Les débats furent longs et difficiles à terminer, car les exigences des bourgeois de Mirecourt étaient fondées sur la cupidité. Au mois de septembre 1619 il fallut commencer un procès , et les inquiétudes de Pierire Fourier à cet égard se révèlent même dans sa correspondance avec ses Religieuses : « Vous ne sçauriez croire , leur dit-il , «.comme les deux communes sont eschauffées sur ce diflfé- » rend, et les dangers de séditions, de meurtres, de crimes » et de mal et moils de faim qui en peuvent naître*. » Ce fut seulement après une année de procédures que sa

' Voir chap. V, p. 66.

^ Lettre de Pierre Fourier aux Religieuses de Chaalons, le jour de saint Etienne 1619. — Jdem aux Religieuses de Saint-Mihiei, 20 octobre 1619.

rare connaissance des lois et le soin qu'il apporta à s'enquérir des coutumes firent triompher le bon droit des habitants de Mattaincourt. Il eut alors la liberté de veiller aux fondations de la Congrégation de Notre-Dame.

Différentes villes avaient demandé des établissements ; mais comme leurs offres étaient insuffisantes, Pierre Fourier ne permit pas qu'on augmentât le désordre des affaires temporelles , et il autorisa seulement Mère Marie Royer et trois autres professes du monastère de Nancy à se rendre à Épinal , où on les appelait depuis longtemps. Le 31 janvier 1620, elles arrivèrent dans cette jolie ville, fondée au dixième siècle par Thierry, premier évêque de Metz, sur les bords de la Moselle. La tante du marquis de Rémoville, madame Yolande de Bassompierre , abbesse élective du chapitre noble de Saint-Goeric, les reçut chez ^Ue jusqu'à l'ouverture de leur école *.

Le nouveau monastère devait être témoin d'une scène qui rappelle une des premières entrevues de François de Sales avec madame de Chantai. Un jour, Pierre Fourier y rencontre une amie de ses Religieuses, madame de Cçgnaly : « Vous seriez mieux sans dentelles et sans ajustements » , lui dit-il ; et dès le lendemain , cette jeune et belle dame de la cour de Lorraine parut vêtue avec la plus austère simplicité ^.

Aussitôt après la fondation d 'Épinal , le curé de Mattaincourt fut appelé à Saint-Mihiel pour la rénovation des vœux des professes. Là, ses prières furent si ferventes qu'elles excitèrent toute la communauté à une dévotion

* Conduite de la Providence, t. II, p. 152.

2 Acta beatificationis^ dépusition de Gérard, trente-sixième témoio.