CHAPITRE HUITIÈME

court, qui, à la vue d'un si illustre pénitent, voulut se dérober à rhonneur die rentendre. « Je n'ai qu'un mot à 9 dire» ,. assura Mgr de Maillane, et il s'agenouilla aux pieds de l'hamble religi^ix;^ d^ix longues heures s'écoutèrent, et lorsqu/e l'évéque se releva absous, il avait promis à Pierre Foucier de pardonner une cei*taine offense dont son cœur était plein , de visiter chaque année le diocèse selon les règles de l'Église ^ et de se conformer aux décrets du Concile deTrente en necusoulant plus divers bénéfices. Gela fait, Mgr de MaiJlane procéda à l'exorcisme^ assisté de son saint ami, à qui le démon, interrogé selon les rites, s'adressa directement :, « En tu operam perdis, damnaberis,.tibi ser- » vanuislocum in- inferis * » , s'écria-t-il. « Verèmereor* » , répetfldit simpleanent le saint. Vaincu par cet acte d'humilité, le démon rétracta ausailôt sa prophétie mensongère *. Les efforts que Pierre Fourier fit pour surmonter les fiitigiies que lui causèrent ces cérémonies, et la répugnance qu'il éprouvait toujours pour les exorcismes , épuisèrent wme fois encore ses forces. Il profita du repos auquel il était condaiBfié pour envoyer à &es Religieuses le travail du Père Guéret,.les priant de lui communiquer leurs observations ; puis, afin d'instruire les novices de Mirecôurt et de Saint-filicolas qu'il ne pouvait aller voir,, il écrivit à leur iatention on livre d'exercices qu'elles reçurent, avec tme reconnaissance dont il fiit touché ^.

^ Àda. beatificatioms^ TuiL, t. I, p. 11.

« Toi aussi tu perds ton temps, tu seras damné, nous te résenFons une a place en enfer. > *

^ • Vraiment je le mérite^ »

3 J. BBDEL,p. 429 à 430.

4 Lettre de Pierre Fourier aux Religieuses de Sain^-Nioolas. Nancy, 24 moi 102i.

A peine entraît-il en convalescence, qu'il assista à la prise de voile des Religieuses dans les deux maisons; puis il se rendit à Bar pour recevoir les vœux de celle que la cour appelait autrefois madame du Jard, et qui était maintenant u toute simple, toute humble, toute pauvre, toute » servante de Jésus-Christ' » , sous le nom de Sœur Françoise de TAssomption *.

La joie de ces professions ftit bientôt troublée par de sérieuses inquiétudes. Au mois de juillet, le primat fit un voyage à Paris, et, soit de son propre mouvement, soit pressé par Pierre Fourier, il consulta en Sorbonne afin de savoir si l'érection des monastères de Notre-Dame était régulière. Les docteurs de Paris furent plus sévères dans l'interprétation de la bulle que les Jésuites de Pont-à- Mousson^ et à partir de ce moment, l'Instituteur de la Congrégation ne procéda plus avec la même confiance à l'établissement de nouvelles maisons *. Partout cependant on voulait ériger des monastères ou commencer des fondations; les Sœurs de Mattaincourt elles-mêmes espéraient s'établir régulièrement ^^ celles de Dieuze ouvraient leurs écoles dans l'hôtel de mesdames de la Ruelle*, qui, en entrant dans la Congrégation , lui apportaient de grandes richesses®. Mgr Côme Clausse obligeait Pierre Fourier à quitter Verdun , où le serviteur de Dieu venait d'assister à la profession de ses Religieuses , et l'envoyait à Soissons ^ ;

' Lettre de Pierre Fourier à madame du Jard. Mattaincourt, Si avril 1621.

a D HàKGEST, liv. VIII.

^ ÎD,, ibid,

A Lettre de Pierre Fourier aux Religieuses de GLaalons. 29 juillet 1621.

^ Conduite de la Providence, t. II, p. 157.

« D'HàSCEST, liv. IX.

7 Letti-e de Pierre Fourier aux Religieuses de Bar. 16 octobre 1621.

CHAPITHE HUITIEME. 117

là, l'évéque, Mgr de Hacqueville, lui persuada d'appeler immédiatement Isabelle de TOuvroir et trois de ses compagnes , et il voyait les Religieuses installées dans le palais épiscopal avant de se rendre à Bar pour la clôture du monastère'. La cérémonie eut lieu le 11 novembre avec une grande pompe*. Par humilité, le Père Fourier ne voulut pas bénir lui-même la maison ; il laissa officier le jeune Religieux qui l'accompagnait, « et luy suivit pas à » pas portant Teau benistier comme un petit clergeon. » Mais au parloir intérieur, il fit réciter a quantité de Veni, » Creator..,^ disant que sans ce lieu le purgatoire ne trou- » verait quasi rien à brusler aux âmes religieuses * » .

Tandis que les monastères de la Congrégation de Notre- Dame se multipliaient sous les yeiix de Pierre Fourier, une affligeante nouvelle vint le surprendre^ Alix le Clerc se mourait à Nancy. Au dire de Gabriel de Mongeot, premier médecin de S. A. le duc de Lorraine^, la pauvre Religieuse était victime « des craintes qu'elle auoit dans » ses tentations et des violences qu'elle se faisoit. . . pour y » résister. » Dieu seul pouvait donc la sauver , et toutes les Sœurs de la Congrégation unirent leurs prières pour obtenir sa guérison. L'humeur égale de la Mère Alix ne se démentait pas un instant; sa bouche prédisait l'avenir, sa main guérissait les malades et chassait les démons avec le signe de la croix , et l'on se répétait à l'oreille que pendant

' Conduite de la Providence^ U II, p. 159.

2 Lettre de Pierre Fourier aux Religieuses de Saint-Mihiel. Bar, 12 norembre 1621.

3 J. BeoBL, p. 426.

* Mémoires pour servir à t histoire des hommes illustres de Lof raine, par M. CuKVRiBii, t. I , p. 172.

six mois entiers l'£sprit-Saint avait inspiré tous ses adtes. Ses jours étaient comptés , lorsque Pierire Fourier airiva en toute hâte à Nancy. Malgré son impatience ^ il attendit l'autorisation de Mgr de Toul avant de franchir la clôture. La Mère Alix lui ouvrit alors une dernière fois son cœur, et l'entretint des intérêts de la Congrégation*. Bientôt l'approche des fêtes de Noël arracha le curé de Mattaincourt à ce lit de mort ; ses paroissiens avaient sur lui des droits qui primaient tous les autres , et il abandonna la sainte dont le salut semblait assuré, pour conduire dans les voies de Dieu ceux qui avaient encore à mériter le ciel. Au reste, Alix était l'objet de la sollicitude générale; Mgr de Toul et les Pères Jésuites venaient souvent la voir ; la duchesse régnante', Marguerite de Oouzague, et les autres princesses de Lorraine, lui prodiguaient de tendres soins, et ses Religieuses loi éprouvaient leur obéissance par le plus grand des sacrifices, en procédant avant sa mort à l'élection d'une nouvelle Supérieure. Angélique Milly réunit l'unanimité des suffrages .-elle n'avait pas vin^t^inq ans, et « eust mieux. aymé mourir que d'accepter la charge* » ; mais Pierre Fourier lui envoya une dispense d'âge et lui enjoignit de se soumettre. Quant à la Mère Alix, ses souffrances morales semblaient apaisées , et en voyant sa vie se prolonger , les médecins prétendirent qu'une «ource surnaturelle l'alimentait. Enfin, le 9 janvier 1622, elle se confessa et communia pour la dernière fois, et rendit doucement le dernier soupir, invoquant encore la Mère qu'elle avait fidèlement servie et l'Époux qu'elle avait uniquement aimé.

1 Ecchircissements de la Mère Ang, MlBy, p. 469 et «ur?. ^ Les signalées vertus de la Mère Àng, Milfyy p. 13.