CHAPITRE DIXIÈME
il intercéda alors en faveur du sacristain , que le prieur, dom Philippe de Lignéville, voulait chasser de la collégiale. Cette fois, la princesse attendait son vénérable ami au chevet du duc Henri II, dangereusement malade d'une fièvre tierce. Les jours du souverain de la Lorraine étaient doublement précieux, car le pays, qui prospérait sous sa main paternelle, devait tomber à sa mort dans de graves difficultés. Henri de Vaudémont n'avait que deux, filles, ^t lorsque, dès leur enfance, il assura sa couronne à l'aînée, la princesse Nicole, le comte François, frère puîné du duc, soutint d'autant plus vivement la masculinité de la lignée lorraine, qu'en 1609 le roi de France Henri IV avait exigé la main de la jeune héritière pour le Dauphin, enlevant ainsi à la branche cadette l'espoir de l'alliance qu'elle souhaitait entre Nicole et son cousin germain le prince Charles. La mort du grand Roi amena bientôt l'abandon de sa politique en Lorraine, et rendit toute liberté au duc. Mais le caractère indécis de Henri II l'empêcha de prendre un parti immédiat , et lorsque la princesse fut en âge de se marier, il crut concilier les intérêts de sa fille avec ceux de ses sujets en promettant la main de Nicole à un fils naturel du cardinal de Lorraine, le baron d'Ancerville, plus tard prince de Phalsbourg et de Lixin. Les Vaudémont, soutenus par la fière noblesse lorraine qu'outrageait un semblable joug, se livrèrent à des excès dont le duc fut effrayé; et, ému des malheurs qui pouvaient en résulter pour son peuple , il consentit à l'union de Charles et de Nicole, à condition que les droits souverains de la princesse seraient garantis.
Bien que cousins germains, Charles et Nicole ne se res-
i4î LE BIENHEUREUX PIERRE FOURIER.
semblaient nullement. La princesse était, au dire de ses contemporains, « d'une beauté suffisante pour attirer toute » Il tendresse d'un époux »*; son cœur était doux, son esprit prudent, sa main libérale; mais, dès l'enfance, elle se sentit en butte à la malveillance d'un parti puissant, et perdit cette confiance en soi qui lui eût été nécessaire pour plaire*. Charles, au contraire, voyait les succès naître sous ses pas; à la cour de France, il était l'ami du Roi et le favori de la Reine; sa première bataille lui avait valu la renommée de brillant capitaine, et sa belle taille, sa mine haute, son esprit pénétrant, vif, railleur, son ardent et ambitieux courage , et son mépris de conquérant pour une couronne qu'il ne pouvait se résoudre à recevoir d'une femme, lui attiraient la faveur de tous*.
La douleur des deux cousins fut donc réciproque quand Henri II les unit. Charles acceptait impatiemment un joug, et Nicole avait au fond du cœur un tendre regret pour son premier fiancé le noble et doux baron d'Ancerville. Le peuple put croire toutes les dissensions apaisées par un mariage qui réunissait les droits de la branche aînée aux prétentions de la branche cadette ; mais les plus clairvoyants pressentaient les orages de l'avenir *, et ce fut le chagrin dans l'âme que Pierre Fourier répondit à l'appel de sa souveraine et accourut à Nancy*. L'état du duc Henri II lui inspira aussitôt des inquiétudes qu'il révéla
* M. GdiLLEMiif , Vie manuscrite du duc Charles IV, lîv. II. a DoM Galmet, t. III, liv. XXXIII, p. 736.
3 Id., ibid,
4 D^Hacssok VILLE, cil. T et VI , p. 83 à 120.
^ J. Bbdbl, p. 493. — Lettre de Pierre Fourier aux Chanoines réguliers de Lunéville. Nancy, 28 juillet 1624.
