CHAPITRE ONZIÈME
Qui aliquando non populus, nunc autem populus Dei.
Vous qui autrefois n'i'tiez point son peuple, êtes maintenant le vrai peuple de Dieu.
/ Pétri,, II, 10.
Pierre Fourier convertit Je rbingrave de Salm Philippe-Othon. — Il {guérit miraculeusement le Révérend Père Fagot. — Fondation de Châtel. -^ Pierre Fourier est envoyé à Badonviller pour y prêcher une mission. — Réforme de l'abbaye de Saint-Nicolas des Prez. — Second voyage de Pierre Fourier à Badonviller. — Toute la population est convertie au catholicisme.
Il y avait dans le voisinage immédiat de la Lorraine un petit comté trèâ-prospère , qui tirait son nom de Tantique maison de Salm ', dont la branche cadette s'était fixée dans les Vosges*, tandis que la branche aînée était restée dans le duché de Luxembourg sur les confins des Ardennes. Dès le quinzième siècle, ce comté fut divisé en <leux parties, quand Jean VI et Simon se partagèrent Thépitage de leur père. Plus tard , le bas Salm passa dans la maison de Lorraine par le mariage de Christine, fille unique du comte Paul, avec le comte François de Vaudémont. La lignée masculine retint le haut Salm et le château, lequel était tout proche de Mattaincourt', en sorte que le rhingrave Philippe-Othon et son frère Louis- Benoit, qui l'habitaient, entendant parler du pieux curé,
' Elle remonte au huitième siècle, et eut pour tige Salmon.
2 Arden de Mussey fait descendre cette branche de Henry, mort en 885. — DoM Calmet, t. I, liv. CCVII.
3 Id., t. I, liv. CCVII.
voulurent le voir. Gomme toute leur maison et la plupart de leurs vassaux , ces princes appartenaient à la secte de Calvin. C'étaient donc deux conversions à tenter; Pierre Fourier espéra les obtenir de Dieu, et il abandonna ses autres devoirs pour aller passer trois jours au château de Salm. Séduit tout d'abord par les vertus du «aint, Philippe-Othon se laissa facilement convaincre par la science du théologien; Louis-Benoît, plus rebelle, ne se rendit pas aussi vite ; mais les bonnes semences qui tombèrent alors dans son cœur portèrent plus tard leurs fruits '.
Aussitôt après sa conversion, le rhingrave joignit ses efforts à ceux que le comte de Vaudémont faisait depuis son mariage pour ramener ses sujets à la vraie foi , et de concert ils organisèrent une mission *. Ce fut aux Pères de la Compagnie qu'ils la confièrent; mais ceâ missionnaires, d'ordinaire si habiles, se heurtèrent à d'insurmontables obstacles jusqu'au moment où Dieu leur signala un précieux auxiliaire, en permettant que l'un des principaux d'entre eux, le Père Nicolas Fagot, fût miraculeusement guéri par Pierre Fourier. Ce Jésuite, qui était venu mourant frapper aux portes du couvent de Saint-Remy, ne fut pas plutôt revenu à la vie, qu'il résolut de tout tenter pour associer à ses travaux le saint auquel il la devait. Pierre Fourier n'aurait-il pas pitié des hérétiques que nul ne pouvait toucher? « En vérité, vous » me faites venir l'eau à la bouche * » , répondit enfin le zélé pasteur. Sur la foi de cette parole, le Père Fagot courut
t J. Bedel, p. 251.
a ID., p. 517 à 519.
3 D*Haî(oest, liv. XI. ^ Àcta béatification is^ TulL^ déposition du Père Etienne.
