CHAPITRE ONZIÈME

en toute hâte trouver le comte de Vaudëmont et son fils , le nouvel évêque de Toul. Ils connaissaient trop bien le curé de Mattaincourt pour ne point partager les espérances du Père Fagot, et offrirent aussitôt au ser\'iteur de Dieu d'échanger son bénéfice pour celui qu'on voulait créer à Badonvillèr, l'une des principales villes du comté de Salm. D'abord le saint honm^e refusa d'abandonner ses paroissiens bien-aimés et les deux familles spirituelles qui le nommaient leur Père, et ce fut contre son « intention » , contre sa « volonté » , contre son o opinion » et par « nécessité * » , qu'il consentit enfin à administrer temporairement la paroisse de Badonviller. Bientôt l'intérêt de ses deux Ordres l'arracha à ses nouvelles fonctions. En effet, à peine la fondation du monastère de Notre-Dame de Châtel* lui avait-elle permis de se rendre à Badonviller, que deux affaires importantes le rappelèrent en Lorraine. 11 s'agissait de prendre possession des terrains que madame de Maillane avait la générosité de joindre aux quarante mille livtes destinées par son oncle, feu l'évéque de Toul, à la construction d'un séminaire de Chanoines réguliers à Pont-à-Mousson , et d'autre part de s'entendre avec M. d'Angenoust sur les moyens d'introduire la réforme dans l'abbaye de Saint-Nicolas des Prez de Verdun *. M. d'Angenoust n'était en cette circonstance que l'agent de Mgr de Marqueraont , archevêque de Lyon et abbé commendataire du monastère *.

* Lettre de Pierre Fourier aux Religieuses de Chaalons. Nancy, 6 août 1625. — Idem, à M. Jacques Fourier, à Mirecourt. De Badonviller,. 16 août 1625.

* Conduite de la Providence, t. II , p. 165.

3 D'Hakcest, liv. XI.

4 Manuscrit du R. P. Gilles Drovik, p. 357.

Dès que Pierre Fourier eut reçu la donation de madame de Maillane, il conduisit une petite colonie de ses disciples à Saint-Nicolas, où leur installation rencontra des difficultés telles qu'il attribua à la seule Providence le succès final de cette affaire ' . En quittant Saint-Nicolas , il passa par Domèvre et par Lunéville, où l'appelait la séparation des menses; puis, rassuré sur le danger dont la peste avait menacé ses Filles de Laon, de Metz et de Mirecourt, il retourna dans le comté de Salm*.

Octobre était venu , et l'hiver commençait à faire sentir ses premières rigueurs dans les Vosges , quand le serviteur de Dieu revint à Badonviller. Il fut contraint de se loger dans une maison de cure toute délabrée, dont le bénéfice revenait aux hérétiques '. Les ministres avaient répandu contre le clergé romain leurs calomnies habituelles, et ils réussissaient si bien à séduire la population , qu'il restait à peine dans la ville quelques catholiques. Pierre Fourier avait donc devant lui une tâche utile mais difficile à remplir. Il était alors âgé de soixante ans; avec les années, sa soif de souffrance s'était accrue, et les Chanoines avaient dû lui choisir un « curateur ^ » , afin qu'il ne compromit pas ses jours par l'excès de ses mortifications. Ses ongles recourbés sous les orteils lui déchiraient les pieds à chaque pas ; les lanières de sa discipline avaient creusé une plaie profonde au milieu de son dos, et lorsque la vermine qui fourmillait dans ses chairs lacérées par les instruments de

* Lettre de Pierre Fourier aux Ckanoiaes de Saint-Pierremout. Verdun, 13 septembre 1625.

2 Lettre de Pierre Fourier aux Chanoines de Saint-Pierremont. Domèvre, 9 octobre 1625.

8 J. Bedel, p. 263.— Abram, XXV.

^ Le Frère Biaise Maguicr.